Лунный плен

- Фаргон - людское княжество, граничит с Империей на западе, - отчиталась я перед жрецом Саймоном, - а Ридгийское королевство на востоке.

- Так ли, Дия? Подумай, - полноватый улыбчивый жрец был единственным во всем дворце, кто звал меня, как родители. Разумеется, с глазу на глаз.

- Точно, на юге, - я потерла лоб. Весь сегодняшний - да и вчерашний - день мысли разлетались осенними листьями на ветру. Ридник разоткровенничался и поведал о магах закрытого ковена, прибывших в столицу за Дарами. Вчера дознаватели - хмурые снарры в черных мундирах - пришли за Риатой. Увели, когда та накрывала на стол. Я в сотый раз пожалела, что не нашла времени наведаться в храмовую библиотеку, пока ко мне не приставили конвой. До покушения.

- Учитель...а Вас уже вызывали?

- В дознавательную башню? Да, - как всегда, мягко ответил жрец, - слегка неприятная процедура, но ковен обязан проверить всех подданных империи. Кроме императорской семьи, конечно. Многие кланы выступили за неприкосновенность Отмеченных, но закрытый ковен на эти условия не пошел. И то верно, сиволапый крестьянин не мог овладеть Дарами Хаоса... Это кто-то родовитый.

Я хмыкнула про себя и вернулась мыслями к вчерашней встрече с капитаном. Представила, как сняла бы с его шеи амулет-активатор портала, во время дружественных объятий, а потом сбежала из опостылевшего Селестара с котомкой самых необходимых вещей и укрывшись шерстяным плащом Дилании. Служанка поправилась и навсегда покинула дворец, ее прощальный подарок лежал под крышкой сундука. Но ловкость рук никогда не была моей сильной стороной, как и склонность к авантюрам... Нет, все дело в мастере Рэмисе. Как ни стыдно признавать, я уже не могла отказаться от нашего общения, как не могла жить без воздуха и воды. Весь вчерашний день я томилась без его занятий, и сегодняшний урок, после которого шел драконий язык, казался неимоверно скучным. Я ждала мастера Рэмиса.

Зачем? Сама же сказала, чтобы не смел ко мне прикасаться. Что ж, я выдержу эту пытку, но буду рядом, буду слышать его голос. Не такая большая цена.

Уровень воды в перевернутом конусе часов, частично встроенных в стену*, медленно приближался к нужной отметке. Мучительно медленно, словно в медном корпусе образовался засор. Наконец деликатный стук в дверь, и Саймон поспешно засобирался, чтобы уступить место другому учителю.

- Мастер...

- Милорд..

Мужчины раскланялись, и погонщик пошел ко мне. На миг его лицо озарилось непринужденной улыбкой, как если бы он был рад встрече ничуть не меньше, а дыхание уже сбилось. Простая вежливость, Дия, всего лишь уважение с его стороны, хотя последнее я должна была потерять в его глазах после той постыдной сцены.

- Доброго дня, миледи, - Рэмис взгромоздил на стол - тот самый стол, где я чуть ему не отдалась - два фолианта. Первый узнала по прошлому уроку, второй же был лишен каких-либо надписей на черном кожаном переплете. Против воли мой взгляд не задержался на учебниках, а снова зацепился за непривычную прядь седины у виска истайра. Она его ничуть не портила, отнюдь - лишь оттеняла темные волосы и смуглую кожу. И удивительно гармонировала с серебряным значком. Тогда он отшутился - "тяжелая работа", якобы. Хотя что я знаю о его обязанностях в Селестаре? Может, они не ограничиваются преподаванием, и Рэмис...проводит магические эксперименты?

- Вы маг, мастер? - конечно, он не носит ритуальное плетение, но кто знает, как принято у истайров.

- Простите? - мужчина удивленно вскинул темную бровь, - что заставило Вас так подумать?

- Ваши волосы, - я снова покраснела. Как неприлично демонстрировать любопытство и свой неприкрытый интерес, особенно после отказа.

- Зная обычаи Ваших магов носить косу до пояса, остаюсь в недоумении, - Рэмис негромко рассмеялся, и я заметно расслабилась, - а эта седина - просто несчастный случай. Тронут Вашим беспокойством, - его взгляд поймал меня в ловушку, - и я не маг. Так, слегка увлекаюсь нашим шаманством.

- Расскажите о нем, - я уселась в кресло напротив и сложила руки перед собой - с видом маленькой девочки, какой была в далекой прошлой жизни. Когда приходила к отцу, и он рассказывал сказку на ночь.

- Обязанности мастера не предполагают посторонних разговоров, - ушел он от ответа, то ли намекая на мой отказ, то ли нарочно раздразнивая.

- Вы не обязаны этого делать, как мастер, - покладисто согласилась я, - но можете рассказать...как друг.

Рэмис оторвался от книг.

- У меня нет друзей, миледи.

- У меня тоже, - слова вылетели прежде, чем я сообразила прикусить язык. Повисла неловкая тишина, а потом мастер тихо подошел и накрыл ладонями мои плечи. Уютное тепло принесло успокоение.

- Значит, правда, при дворе доброму человеку делать нечего, - произнес мастер едва слышно, себе под нос, - так говорил мой учитель. Пожалуй, мой единственный друг.

- Он далеко? - спросила я, не оборачиваясь. Прикрыв глаза, можно было вообразить, что мы не во дворце, а где-то за сотни лиг от Селестара. В безопасности. Вдвоем. От этой мысли кровь прилила к щекам, а сердце забилось о ребра.

- Да, в Гринустайре, - в негромком бархатном голосе мастера хотелось тонуть, как погружается в мягкий футляр маленькая жемчужина, - я бы с удовольствием показал Вам леса моей родины.

- Мне никогда не ступить на тропы Ваших лесов, будучи императрицей Снартари, мастер Рэмис, - правда горчила на губах, пальцы сами собой сжались на покатых ручках из слоновой кости. Несмотря на высокий статус, во дворце я заложница титула. Птичка в золотой клетке. Если у простого купца есть шанс прогуляться по территории дружественного клана, то в моем случае о пересечении границы не может быть и речи. Только инкогнито, но Его Величество никогда не позволит.

- Никогда не говорите "никогда", миледи, - донесся голос мастера. Так близко. Я не раскрывала глаз, чтобы хоть на мгновение оттянуть возвращение в реальность, - Вы искушаете меня.