Лунный плен

Виверна преклонила колени.

- Чего же Вы ждете, миледи? Садитесь в седло.

Ее Величество отмерла и, как ни странно, решительно подошла к ящеру.

- Держитесь за луку правой рукой, левой за поводья.

Она сверкнула глазами - как ученик, который думает, что и так все знает, - но послушалась.

- Это было заклинание? - негромко спросила императрица, перехватив поводья обеими руками и устроившись поудобнее.

- Нет, драконий язык. Вы должны знать, что древние виды драконов общаются телепатически. Остальные прекрасно его понимают.

- И много таких команд в Вашем распоряжении? - ее голос звучал заинтересованно.

- Драконы - не слуги и не рабы, чтобы к ним применять команды, - отчеканил я, - это была просьба. Говоря на их языке, мы проявляем уважение. Тогда они проявляют уважение к нам. Но одно лишь слово ничего не решает, драконы чувствуют, как Вы к ним относитесь на самом деле, - мне вообще не требовались слова, сегодня они имели исключительно просветительскую функцию, для императрицы.

У имперских погонщиков веками была другая тактика (за неимением лучшей, смею полагать), знать приучала детей к драконам с раннего детства, чтобы те к ним привыкли и повиновались.

Я свистнул, призывая другого ящера, Златорога. Чешуйчатую голову действительно украшали витые наросты, похожие на рога. Я запрыгнул в седло и поравнялся с императрицей.

- Алендраан - просьба пойти шагом. Запомните, у Вас не будет шпор, кнутов или шипов в подпруге, пока Вы обучаетесь у меня.

- Алендраан, - как драконица, гневно выдохнула Ее Величество. Виверна, стоит ли говорить, даже не пошевелилась. Я дал Лидии немалую фору, приучив Мариссу к ее ауре, без чего обучение заняло бы в лучшем случае годы, но на вспышку агрессии она могла ответить такой же агрессией. Сдержало ее мое присутствие рядом.

- Держите свои эмоции под контролем, миледи.

Она на несколько мгновений прикрыла глаза и повторила совсем другим тоном - безмятежным, как море в штиль. Мне представился голос матери, которой у меня никогда не было, и ласковое поглаживание по голове. Марисса мягко снялась с места.

- Неплохо, - едко прокомментировал я, и по-детски счастливая улыбка, озарившая личико девушки, медленно погасла. Виверна под всадницей недовольно заплясала.

- Я не могу...удержаться... - через силу выдавила императрица. Видно, она не хотела демонстрировать свой страх. Стыдилась его?...

- Вы связаны со своей виверной, - глядя поверх ее головы, на гребень Мариссы, прохладно произнес я, - если хотите взять под контроль управление, возьмите под контроль себя. Кто не способен быть воином, не достоин дракона.

- Тогда я не воин, - бесцветным голосом донеслось до меня. Под моим взглядом виверна присмирела и остановилась.

- Марисса - боевой ящер, а значит, Вы - воин, пока находитесь в седле. Сейчас я отпущу контроль, соберитесь.

- Постойте, мастер, - окликнула императрица, - я должна сказать... это меня терзает..., - я молча смотрел, как она опустила голову, - не хочу, чтобы у Вас сложилось мнение, будто я откупилась от Вашей помощи, - ее голос дрогнул, - и больше не испытываю благодарности.

- О чем Вы? - я слегка толкнул виверну пятками сапог и обогнал Ее Величество, - все в прошлом. Сосредоточьтесь на уроке.

Отчего-то возникло ощущение, что этими словами я вогнал иглы под ногти самому себе.

Лидия оскорбила меня так, как только может оскорбить женщина мужчину. Почему же тогда я чувствую себя последней мразью, когда пытаюсь держаться на расстоянии и вижу ее растерянность? Почему это режет по-живому меня? Ты трижды дурак, Кайл. Мелькнула мысль выбить клин клином, наведавшись к Лаппи, но к горлу тотчас подкатила дурнота.

- Вы готовы? - я собирался снять контроль с Мариссы. Императрица резко кивнула.

Что ж... Я убрал давление и подъехал ближе, готовый перехватить ситуацию, если она выйдет из-под контроля. Но вместо того, чтобы возобновить попытки сбросить седока, Марисса словно забыла о Лидии. Виверна подошла к Златорогу - медленно, несмело, и потерлась лобными пластинами о его роговые наросты. Мой дракон довольно замурчал, как большой кот, и с моего языка чуть не сорвались ругательства, явно не знакомые достопочтенному Рэмису из клана Серебряной Лилии. Наши драконы воспылали друг к другу чувствами. Какой-то фарс, а не тренировка.

Малиновые глаза Мариссы потемнели, и тут мне действительно захотелось браниться, как портовый грузчик - когда виверны выбирают себе пару и собираются спариться, ими невозможно управлять. Вообще. Инстинкт продолжения рода берет верх над всеми остальными. Более того, в подобном состоянии ящеры могут быть опасны для седоков, особенно для таких неопытных, как Лидия. Драконье пламя, сейчас ведь даже не сезон!

Императрица наблюдала за вивернами с нескрываемым, наивным любопытством. Сердце защемило от желания сжать ее в объятиях и оградить от опасностей, о которых она даже не подозревает. Нет, одернул я себя, Ее Величество не девочка, а умная, циничная женщина. Я заскрипел зубами. Но все равно нуждается в моей защите...

Свесившись с седла, я перехватил Лидию с Мариссы и спрыгнул, держа ее на руках. Луна... если она продолжит так на меня смотреть, обвивая руками шею, то пусть пеняет на себя. Я не железный. Да, рано я дал зарок не прикасаться к императрице. Ее приоткрытые губы были так близко, что мои собственные инстинкты собирались взять верх над разумом.

Но девчонка отвернулась в сторону драконов. Вовремя. Я последовал за ее взглядом и понял, почему нежные щечки вспыхнули - виверны трогательно мурчали, положив ромбовидные головы друг другу на плечо. Лидия тотчас убрала ладошки вниз и случайно коснулась моего ременного пояса, отчего покраснела еще больше.

- Я распоряжусь о других вивернах, - не отводя от нее глаз, проговорил я.