Лунный плен

Я улыбнулся своей маленькой шалости. Риольдан - самый традиционный из всех танцев Гринустайра. Самый древний и до сих пор горячо любимый - как простым народом, так и знатью. В паре его танцуют лишь раз, такова традиция. Риольдан. Потайная мечта юных дев и гордость мужчин. Венчальный танец.

Знал бы император, на что дает согласие, когда я попросил разрешения пригласить Лидию. Что вообще на меня нашло? В самом деле, как мальчишка с вечными проказами на конюшне северного форта. Отчего-то вспомнились слова Рика, взявшего меня под крыло почти пятнадцать лет назад. "Чем старше мы становимся, тем больше забываем, кто мы на самом деле. Откуда пришли. Чего хотим. Срастаемся кожей с устоями общества." Мой учитель, несмотря на некоторые странности, порой говорил занятные вещи. Чего хотим... а чего хотел я? Хотя бы на пару минут, отпущенных нам танцем, вообразить ее своей.

- Благодарю Вас, мастер, - в ладонь ткнулся мягкий бархат, - за все.

Ловко придумала, чертовка. Отказаться я не мог, иначе привлек бы внимание императора. Откупилась деньгами. Нет, я не собирался требовать чего бы то ни было, просто так приятна искренняя благодарность. Ее благодарность. Если иногда, сидя за книгой, она вспомнит обо мне тепло.

Остаток ужина я тайком наблюдал за императрицей - и поглощал пищу чисто механически, словно вместо нежнейшего мяса было трактирное варево. И причина тому сидела в двух ярдах от меня. В невероятно искушающем платье. Впрочем, я впервые видел ее в платье, а не в костюме наездницы. Потребовалась вся моя выдержка, чтобы не наброситься на нее, как зверь, во время танца. Сама Лидия держалась подчеркнуто вежливо, но порой в её взгляде проскальзывало что-то, чуждое этому официальному вечеру. Нет, показалось. Она ясно обозначила дистанцию между нами, когда всучила драконов кошель. О чем я вообще думал? Сказалась привычка не испытывать трепета перед облеченными властью. Нет, о чем я, правда, думал? Она принадлежит другому, ее эйши связан с другим.

Девчонка сводит меня с ума, сама того не подозревая. Кого я обманываю, именно из-за нее я остался в Ириссе. А куда разумнее было бы последовать совету Рика и залечь на дно. Хотя... может, это мое желание видеть выгоду во всем, как говорит наставник, но сыграть роль Рэмиса - чем не способ скрыться от нашего, теневого мира? Никто не знает, что под личиной мастера прячется Кайл-везунчик. Никто, кроме сопровождавших, людей Рика, но сомневаюсь, что в свете намечающейся заварушки они высунут носы из своих нор.

- Позвольте, милорд, - учтивые лакеи проводили мою скромную персону в поистине царские хоромы. За резной дверью оказался коридор, ведущий в гостевую комнату и в опочивальню. Последняя скрывала просторную купальню размером с небольшой бассейн, отделанную черным мрамором - куда там Лаппи в его погоне за ридгийской модой!

Вот только я был не тем, кто мог оценить эту роскошь кроме как профессиональным взглядом. Зашвырнув кошель в стену, рухнул на кровать. Одна монета отскочила, и рука поймала ее отработанным движением.

Золотой... слегка потускневший от времени, с профилем какого-то императора на одной стороне и с драконом, распахнувшим крылья, на другой. Золотой... чеканки Седой Эпохи.

Я расхохотался. Вот тебя, Кайл, и "озолотили". А как изящно!

У нас в Гринустайре фраза "тебя девушка озолотила" означает "отказала" либо "бросила". Пошла она от времен, когда снарры и истайры жили в мире, пока один король истайров не попросил руки снаррийской принцессы. Вот тогда-то она ему отказала, чуть ли не перед алтарем, отправив ровно тридцать семь золотых монет - циничной компенсацией за расходы на церемонию. К слову, в Седую Эпоху на один золотой можно было купить небольшую ферму.

Как цинично и изящно тебя послали, Кайл. Указали твое место. Место у стойла виверн - как раньше, на конюшне.

Следующие несколько дней я провел возле ангаров. Тренировал с дюжину боевых ящеров - и столько же беговых, которых выводили только на состязания. Хах, дойдет до войны - все юниты будут востребованы, даже элитарные лиграссы. Скоро намечался турнир в честь именин императора, и мой энтузиазм был принят на ура. Правда, не остались без внимания и ночные бдения.

- Мастер, не жалеете Вы сил, - покачал головой молодой веснушчатый ариэт*, застав меня за чисткой панциря Мариссы. Человек выглядел искренне изумленным, словно не меня увидел, а императора, натирающего полы. Впрочем, откуда ему было знать, что контакт такого рода укрепляет связь между ящером и наездником. Я мог бы сказать об этом в первый день, но посчитал, что мои методы и без того попрали гордость лордов-погонщиков. Чтобы высокородные, и чистили своих ездовых животных? Для грязной работы существуют мальчишки-ариэты.

Последний все еще мялся на пороге ангара, поэтому пришлось ответить.

- Работа для меня в удовольствие, - сказал я и поймал себя на мысли, что действительно так думаю. Бок о бок с вивернами, которым доверяю куда больше окружающих меня снарров, занимаясь любимым делом - да жизнь Рэмиса нравится мне куда больше собственной! Нет, хватит иллюзий, одну я уже питал к императрице, - ступай.

Рыжеволосый тряхнул своей гривой и вышел. Как хорошо просто помолчать вместе с кем-то, когда мышцы налились приятной усталостью, а в голове звенит блаженная пустота. Правда, одна мысль все же не давала покоя - отсутствие сколько-нибудь подозрительных гостей в Селестаре, так напоминающее затишье перед бурей. Ищейки Гринустайра будут здесь, и есть шанс узнать, кто являлся заказчиком. Скорее всего, они придут под прикрытием треклятого турнира, когда ворота распахнутся для всех. Еще одна декада...

Но мое спокойствие оказалось нарушено гораздо раньше. На третий день была тренировка с императрицей.

- Доброе утро, мастер, - прозвенел ее голос...слегка надтреснуто. Взволнованно. С чего бы?

- Доброе утро, Ваше Величество, - я не задержал на ней взгляда дольше, чем было необходимо, - сегодня Вы работаете с Мариссой. Эстара арбраас.