Страница 7 из 28
Несмотря ни на что, зима прошла спокойно. Стая вновь обошла Орешки стороной. Отгремели весенние ручьи, дороги стали проходимыми, и вот прискакал долгожданный гонец с вестью: Светлый Князь Богомил назначил Золотым Орешкам нового Защитника. Мол, готовьтесь. Начали судачить, да за весенними заботами стало не до того.
Староста Опорафий заранее позаботился, чтобы дом на площади приготовили для нового жильца, но перед этим самолично пришел к Кире и, стоя у калитки, тихо надоумил сходить и взять в память об отце любую вещь. Оказалось, он давно знал, что охотница никакой не приемыш, а родная дочка Каррона, но из уважения к Защитнику хранил его тайну свято.
Снаружи на цепи мел хвостом Волчок, радостно поскуливая. Кира подошла и погладила пса по мохнатой голове:
— Тоскуешь дружище?
Собачий взгляд обдал тоской, прежде чем здоровенный кобель понуро опустил лобастую голову.
С тех пор как умер Каррон, Волчок то принимался выть, пугая жителей, то днями лежал, не двигаясь, и никого к себе не подпускал. Извести его деревенские не решались, чтобы не прогневить дух Защитника, но и отпускать побаивались — совсем лютый стал. Кормили его Кира и Микор по очереди, да еще иногда сам староста Опорафий — старика пес уважал.
У крыльца охотница помедлила, набираясь смелости. Она не заходила внутрь с тех пор, как обнаружила тело отца. Стоя на пороге, вспомнила, как впервые, робея, вошла в эту горницу. Ей тогда было восемь. Каррон посадил ее на колени и рассказал сказку о далеком Стольном Граде, княжеском дворце и Ордене Защитников, где прошло его детство.
Кира прошла вглубь. Провела рукой по вощеному столу. Вдохнула грудью насыщенный знакомыми запахами воздух. Села на лавку и разревелась. Но слезы быстро высохли, как, впрочем, и всегда. Охотница стала осматриваться, размышляя, что бы взять такое, что особенно дорого сердцу. На глаза попалась книга, которую по вечерам читал Каррон. Небольшая, но толстая. В потертой кожаной обложке, подписанной рунами. Она и теперь стояла на полке, на прежнем месте. Благоговейно взяв книгу в руки, Кира осторожно, с почтением, положила на стол. Расстегнула застежки кожаного переплета и открыла где-то посередине. Пожелтевшие страницы были усеяны ровными строчками. Ни одного знака и ни одной закорючки невозможно было разобрать. Отец учил ее драться, охотится, выживать в лесу, примечать важное, грамотно таиться, сливаясь с тенями. Учил и азбуке — у нее дома была целая полка сказок, привезенных из Птичьего Терема, но рассказать про руны, которыми написана эта книга, наотрез отказался.
«Не надобно тебе это, — говорил, — девичий ум смущать».
Охотница закрыла загадочную книгу и, погладив шероховатую обложку, аккуратно поставила обратно. В конце концов, книга принадлежит Ордену, неправильно будет забрать ее себе? Она обернулась, вновь осматривая горницу.
На стене висел охотничий нож. Кира сняла ножны, вынула его, подбросила в руке и сделав пару заученных движений, прибрала на место. Пожалуй, нож — это то, что нужно. Резная костяная рукоять, отполированная за годы рукой отца. Добротная сталь. Такого не найти ни у кого в деревне. Верой и правдой оружие служило Защитнику, пускай теперь и ей послужит. Она приладила ножны к поясу и улыбнулась, представив, как мать в очередной раз закатит глаза.
_____
Друзья, предупреждаю, что второй и третий том цикла скоро станут платными!
Точную дату пока сказать не могу, но уже в ближайшее время (это предупреждение от 23.01.2022)
Внимание! Трилогию можно приобрести в бумажной версии от издательств Т8 или Автограф на выбор.
Так же существует аудиоверсия от ИДДК