Страница 5 из 28
— Тише ты! — Микор, больно пихнул его в бок.
Федунька насупился, но нудить перестал.
— Ох и выдерут нас, — философски вздохнул Егорша.
— Подумаешь, выдерут! — Микор презрительно сплюнул, подражая взрослым. Среди друзей он был самым старшим — ему уже исполнилось двенадцать. Егорше на одну зиму меньше, а Федунька видел лишь восемь.
Внезапно сартоги принялись нахлестывать злых косматых лошадей, стремительно преодолевая открытое пространство, разделяющее опушку леса и деревню.
— Надо бы народ предупредить, — заволновался Егорша.
— Там Кирка! — вскрикнул Федунька.
Микор и Егорша одновременно посмотрели, куда он указывал.
— Ой-е-е-е! — Всплеснул Егорша руками. — Она же прямо на них сейчас выскочит!
Кира, ни о чем не подозревая, выбралась из кустов и остолбенела. Навстречу на приземистых косматых лошадках неслись всадники. Сартоги! Трое! Завидев ее, они радостно заулюлюкали. Козочка от страха рухнула набок, вытянув ножки. Недолго думая, Кира по-волчьи закинула Звездочку себе на закорки и рванула по дороге в сторону деревни. Козленок был тяжелой ношей для девочки ее возраста, но страх придал сил. У Киры и в мыслях не было ее бросить.
Похоже, это те самые разведчики, но как они оказались по эту сторону деревни? Глухой топот обмотанных шкурами копыт раздавался все ближе. Кира бегала лучше сверстников, особенно на короткие расстояния, Микор даже на нее злился, когда оказывался всего лишь вторым, но с козленком на шее ей не тягаться против выносливых сартогских лошадей.
Сердце уже колотилось у самого горла, в груди горело, но она, мелькая босыми пятками, продолжала бежать дальше.
— Ты, — Микор повернулся к Егорше, — бери Федуньку и дуйте на площадь. Предупредите наших. — Закусив губу, он крепко сжал в руке самодельный лук.
Ребята беспрекословно послушались. Поторапливаясь и помогая друг другу, спустились и, что есть духу припустили за помощью. Микор повернулся к дороге. Кира неслась, унося на плечах остолбеневшего козленка.
— Брось! Брось его, глупая! — От бессилия Микор даже притопнул.
Всадники медленно, но верно настигали свою жертву. Забыв об осторожности и не таясь более, нахлестывали лошадей, с гиканьем преследуя добычу.
Овин, где прятался Микорка, располагался чуть поодаль от дороги. Его детскому почти игрушечному луку отсюда не дотянуться. Подхватив колчан, он ловко спрыгнул вниз. Крадучись, двинулся к дороге.
Когда Микор осторожно выглянул из кустов, преследователи уже настигли Киру. Один из узкоглазых всадников взмахнул рукой. Оглушительно щелкнул бич. Кира, споткнувшись, покатилась кубарем с пригорка, чуть, было, не придавив бедную козочку. Перевернувшись на спину, попыталась отползти к обочине, остерегаясь оказаться под конскими копытами.
— Убивать не станут. Кира растет девка красивая, — повторил Микор слова взрослых. — В полон уведут, как пить дать. Или принесут в жертву.
Пригибаясь, он двинулся вдоль изгороди. Снова раздался щелчок, совсем рядом в воздух взвился фонтанчик пыли. Кира испуганно взвизгнула. Один из всадников спешился и направился к ней ковыляющей походкой привычного более к седлу, чем к твердой земле, человека. Он потянул из-за пояса, кривой нож и, гадко ухмыльнувшись, залопотал на гортанном наречии. Кира, смотрела на него, и не могла двинуться с места парализованная страхом.
Сартог было протянул руку, чтобы схватить ее, как вдруг ему в грудь ударила стрела, отскочив от клепаного нагрудника. Забыв о девчонке, кочевник удивленно поднял голову.
Посреди дороги, шагах в тридцати, стоял худой темноволосый паренек с луком в руках. На лице мальчишки читалась отчаянная решимость. Сжав губы, он снова натянул тетиву, и следующая стрела беспомощно отскочила. Бьет метко, да только с таким оружием разве что на воробьев да полевок охотиться? Сартог ощерил в улыбке кривые желтые зубы.
— Храбрый ребенок, — пролаял он, жутко коверкая слова, — умрешь следующим. Добрая дань Хынг-Нурру! — он подал едва заметный знак, и всадники сорвались с места в галоп. Больше мальчишка ему был неинтересен.
Микор упрямо натянул тетиву.
Тетива тренькнула.
Время будто замедлило бег.
Кира увидела, как со свистом разорвав воздух над ее головой, в грудь сартога ударила третья стрела. Стальной наконечник с легкостью прошил насквозь и доспехи, и плоть. Кочевник вскинул полный удивления взгляд и завалился навзничь.
Микор обескуражено взглянул на свой лук и зажмурился, ожидая неминуемой смерти. С двух сторон обдало густым запахом лошадиного пота и горячим ветром, взметнувшим короткие вихры, но больше ничего не происходило.
«Жив!»
Микор обернулся.
По дороге навстречу всадникам бежал Каррон Защитник. Мечом он встретил удар кривой сабли. Не останавливаясь, свободной рукой перехватил запястье и дернул сартога вниз. Тот, рожденный в седле, крепко сжимал кривыми ногами крутые бока лошади. Сбившись с ритма, животное изменило траекторию и, с протяжным ржанием, врезалось во второго всадника. Микор едва успел моргнуть дважды, когда все уже закончилось.