Страница 13 из 28
Высокий желчный Махаррон тин Даррен, широко шагая, направился к воротам. Рядом засеменил сухонький миниатюрный Агилон в бессменной белоснежной хламиде с золотым кантом по краю подола и обшлагам. Нааррон поспешил следом, радуясь, что в многочисленных карманах его собственной имеется и дорожная чернильница-непроливайка, и пенал с остро заточенными перьями, и печать с громовиком —оттиском Ордена, и даже запас листов чистой бумаги, аккуратно свернутых в рулончик и спрятанных в маленький посеребренный тубус. Словом, все необходимое, чтобы должным образом исполнять обязанности помощника, где угодно.
Не взял он только кинжал. В отличие от курсантов, которым дозволялось использовать любое оружие, при условии, что оно изготовлено самостоятельно, адепты поголовно носили одинаковые выданные Орденом кинжалы. Посвятив себя науке, зачастую они игнорировали другую сторону обучения, злостно пропуская занятия по физической подготовке и рукопашному бою, справедливо полагая, что им все равно не тягаться с Защитниками.
— Учитель, прошу прощения, — обратился Нааррон к Настоятелю Агилону, когда они достигли ворот, — я запамятовал, что вы перенесли нашу научную беседу и едва не опоздал.
— Тебе не за что извиняться. Тем более, я и не говорил об этом ранее. У меня для тебя поручение, забирайся в седло, по пути объясню.
У ворот переминались с ноги на ногу оседланные лошади. Нааррон едва заметно побледнел и сглотнул. Ему предназначалась мышасто-серая кобылка с длинной челкой. Похоже, со всей конюшни постарались выбрать самую смирную. Нааррон, наверное, был бы благодарен, если бы так не боялся. Кобылка покосилась на него, фыркнула и качнула головой, будто усмехаясь.
— Может… Может, я пойду пешком? Вы же знаете, я неплохо бегаю… — не постеснялся слукавить Нааррон.
— Ну же, смелее! — не выдержал глава Северной башни. — У нас и так мало времени.
Нааррон сглотнул, подошел ближе и схватился за луку. Лошадка тихо заржала и топнула ногой.
— Хорошая, хорошая, — бормотал адепт, неуклюже взбираясь в седло.
В какой-то момент на его лице отразилась паника. Махаррон демонстративно поджав губы, смотрел в другую сторону, Агилон же, напротив, сочувственно и с затаенной в уголках глаз улыбкой.
— Я готов, — буркнул Нааррон выпрямляясь. Его не покидало ощущение, что верховая прогулка далеко не первое испытание на сегодня.
Маленький отряд выехал за ворота и направился по горной тропе на север — туда, где ничего не было, кроме девственного леса, да дороги к перевалу. Первым скакал Настоятель Махаррон, несмотря на возраст, отличающийся от остальных спутников грациозной посадкой. Казалось, он сливался со своим караковым в единое целое. Довольно уверенно чувствовал себя в седле и седовласый Агилон. Нааррон же болтался в седле, время от времени хватаясь за луку, когда тропа делала особенно крутой изгиб вверх или вниз. Он даже немного завидовал Настоятелям: «Даром, что старички, а меня за пояс заткнули».
Настоятель Махаррон натянул поводья и подождал, пока помощник поравняется. Как только он подъехал, заговорил Агилон:
— Нааррон, времени у нас мало. Я должен поспешить с объяснениями.
— Слушаю внимательно, учитель.
— Задание, о котором я упомянул ранее, не просто очередная научная работа. Это — дело, от успеха которого зависит дальнейшая судьба Ордена, а то и всего Ярроса.
Нааррон, внимая, вперился в лицо Настоятеля, покрасневшие от многих часов, проведенных за чтением.
— К сожалению, даже в стенах альма-матер мы не защищены от недобрых ушей, —продолжал Настоятель. — Подковерная борьба не затихает, никто не должен знать, куда ты направишься и какова конечная цель путешествия. Для вящей безопасности в Ордене будут знать, что я отправил тебя к моим дальним родственникам на Северные перевалы, якобы лично передать послание с инструкциями по поводу давнего спора о наследстве. Мой род весьма состоятельный. — Агилон хихикнул, будто стесняясь сего факта.
2.
Нааррон хмуро смотрел в спину деду, с головой погрузившись в размышления. Он пытался осознать все то, что ему поведал учитель. За этим занятием адепт даже не почувствовал, как его посадка приобрела естественность, он даже забыл придерживаться за луку. Маленькая лошадка двигалась иноходью, да и дорога пошла не в пример ровнее.
Пока вопросов было больше, чем ответов. Махаррон не верил в естественную кончину Защитника Каррона, но туманно намекнул, что многие знания несут многие печали. Нааррон понял, ответы предстоит добыть самостоятельно. Год назад Нааррон тин Даррен был ошарашен вестью о внезапной гибели своего отца не меньше прочих и согласился с дедом, что все это весьма подозрительно. Сам он нечасто виделся с Защитником Карроном. Только, когда тот изредка приезжал в Орден из Приграничья. Адепт планировал навестить его и свою мать, как только закончит обучение и получит ранг Хранителя Знаний. Но судьба распорядилась иначе.
Теперь же адепт решил воспользоваться выдавшейся возможностью и непременно посетить родную деревню, как только с заданием будет покончено. Да и теплилась надежда, что на месте получится узнать больше.
Подумав о главной задаче, Нааррон даже заерзал в седле, чувствуя, как груз непосильной ответственности ложится на его чуть сутулые от сидения за книгами плечи.