Жить ярче!

– Он тоже так решит и перекроет все пути. Лучше по поверхности!

Хвостикова вздрогнула, не сразу узнав остановившуюся перед ней барышню Пикси. Вместо обычных вычурных платьев, на ней были джинсы и кожаная куртка. Только вызывающая прическа осталась неизменной.

– Меня послала Зинаида Варфаламеевна. Сказала, чтобы, если случится беда, я помогла. Беда случилась?

Анастасия кивнула.

– Тогда поехали!

Барышня Пикси шагнула к проезжей части, вытянув руку.

Она согласилась на завышенную цену первого же остановившегося частника, и они уселись в старую иномарку.

– Спрашивай, если хочешь.

– О чем? – не поняла Хвостикова.

– Не знаю, мне сказали отвечать на любые вопросы, которые ты будешь задавать.

Анастасия удивленно заморгала глазами, но слова и правда вертелись на языке.

– Почему мы не можем как он, взять и переместиться туда, куда хотим? – спросила она.

– Потому что на настоящие чудеса способен только Логос и богиня. Остальные довольствуются амулетами, зельями и бабкиными наговорами, – отрезала барышня Пикси. – Мы его пленники, и нужны только для того, чтобы собирать энергию. Мы как фантомы!

Она говорила так, словно выучила реплики наизусть.

– А провидицы? – не унималась Хвостикова.

– Обычные проснувшиеся, – рассказала помощница. – Они лишились фантомов и вынуждены служить гласом наблюдателей, чтобы продлить свое жалкое существование.

– Получается…

– Да, они истинные правители и хозяева ОТКП, но скоро все изменится, – надменно бросила барышня Пикси.

– Эти крошечные коньки? – удивилась Анастасия.

Ее попутчица засмеялись в один голос.

– Пьесу репетируем, – шикнула она на нервничающего водителя, – гоните быстрее, а то опоздаем на спектакль.

– Они могут быть какими угодно, – объяснила барышня Пикси, – но на самом деле, они такие же как мы. Поверь! Они лишь притворяются божественными сущностями, чтобы управлять нами. Придумывать предсказания и правила. Твоя предшественница хотела свергнуть их тиранию, но для этого был нужен древний амулет. Правда, она не рассчитала своих сил.

– Откуда ты знаешь, ты же сама только недавно проснулась.

– Вовсе нет. Я давно в ОТКП, вот только фантомы мне на блюдечке никто не преподносит, – она недобро глянула на Хвостикову. – Они все мертвы, и я не могу найти ни одного из них уже третий год. Только Война возится со мной, остальные презирают и смотрят сверху вниз.

Машина затормозила.

– Приехали! – сказал водитель.

Барышня Пикси расплатилась, и они вылезли на пересечении Тверской улицы и Камергерского переулка. Свернув за старый дом, облицованный до третьего этажа гранитными плитами, пересекли двор и спустились в неприметный подвал.

– Не волнуйся, Зинаида Варфаламеевна сама меня сюда водила. Я дорогу хорошо запомнила. Место надежное, никто искать не будет.

– Не нравится мне здесь.

– Иди обратно, там Логос с тобой быстро разберется.

Анастасия не ответила. За длинными путаными переходами с трубами и низкими потолками нашелся разрисованный зловещими символами проход. Барышня Пикси достала толстую связку ключей и отперла дверь. Щелкнув выключателем, она махнула рукой на озарившуюся бледным светом комнатушку.

– Нам вниз. С черного входа спустимся в бальный зал. Ты была там на приеме, помнишь?

– Да. Только зачем туда идти? – вертела головой Хвостикова.

Грубая каменная кладка напоминала старый колодец. Лестница по спирали убегала вниз, теряясь в темноте.

– Самое безопасное место, там нас никто не будет искать.

– Ты уже объясняла.

– Пошли. Война сказала привести тебя сюда, а я всегда выполняю то, что она говорит.

От шагов по раскрошившимся ступеням поднималась пыль. А эхо с гулким воем падало в черную пропасть за перилами.

– Давно никто не ходил. Это запасной выход твоей предшественницы, чтобы быстро и незаметно покинуть кабинет.

– Тот самый, – вспомнила Анастасия, – с индиговым футляром?

– Именно, – подтвердила барышня Пикси, продолжая спуск.

Хвостикова шла рядом с ней с дрожью разглядывая перстень на ее пальце, такой же, как у Зинаиды Варфаламеевны. Тоже сияет кровавым светом, разгоняя тьму.

– На последнем пролете должен быть рычаг, – проговорила барышня Пикси. – Не пропусти.

Анастасия таращилась на неровные стены, пытаясь отыскать нужное устройство, но попадались только потрескавшиеся булыжники. Они тянулись по окружности ровными кольцами, переходящими одно в другое и отличающимися лишь оттенками камней.

– Он как будто бесконечный, этот колодец, – заметила Хвостикова.

– Вот он, – вскрикнула барышня Пикси, указывая пальцем.

Между двух крупных валунов, выделяющихся среди остальных размерами, выпирала металлическая рука с раскрытой ладонью.

– Никогда бы не догадалась, – прошептала Анастасия.

Барышня Пикси ухватилась за холодные пальцы и потянула рычаг вниз. Ближайшие камни разъехались в стороны, и открылся длинный темный туннель.

– Осталось совсем чуть-чуть.

Хвостикова последовала за ней. В грязном коридоре было тяжело дышать, жирная пыль забивалась в легкие, а невидимая паутина липла к волосам. Продравшись через паучьи преграды, они дошли до глухого тупика.

– Эту дверь откроет только богиня, так что постарайся, – прохрипела барышня Пикси, прикрывая рот.