Жить ярче!

– Познакомились?

– Еще бы, – усмехнулся Денис. – У тебя красивая подруга. Где ты ее прятала?

– В морге, – глухо проговорила копия.

– Хорошее место. Говорят, от холода сохраняется молодость, – как ни в чем не бывало, сказал Корнеев.

Семен хмуро смотрел перед собой. Прожевав канапе, он разлил шампанское и залпом осушил бокал.

– Ты чего такой нервный? – не унимался Денис.

– Никогда не сидел с фантомом. Чувствую себя глупо.

– Барин не доволен?

– В чем дело? – возмутилась Хвостикова, отпив шампанского, и почувствовав странное послевкусие, отставила.

Сноходец покачал головой.

– У некоторых проснувшихся, – объяснил Корнеев. – Есть предубеждения относительно фантомов.

– Прекрати! – раздраженно шикнул Семен.

– Но мы же не фанатики. Мы собираем фантомов, как близких родственников. Мы семья. Мы арендуем другие тела, чтобы исполнить предназначение? – разволновалась Анастасия.

Сноходец хмуро молчал, а Денис улыбался, мотая головой.

– Перестань! Ты же должна понимать, что это не так. Мы их эксплуатируем, чтобы жить долго и беззаботно. Они хранилища украденной нами энергии…

– Заткнись! – прошипел Семен.

– Она имеет право знать! Не может же она считать, что никому не известный ведун в дремучие времена придумал скопировать себя, чтобы эффективней колдовать.

Копия прижала руки к лицу, в глазах стояли слезы. Сноходец брезгливо взглянул на нее и повернулся к Хвостиковой.

– Пусть поспит!

– Что?

– Прикажи ей уснуть!

– Ты обещала, – обреченно протянул фантом.

– Ей же будет лучше, – согласился Корнеев.

Анастасия зажмурилась и представила, что ее копия закрывает глаза и склоняется на диван.

– Теперь говорите! – зло бросила она, убедившись, что фантом действительно спит.

– Все не совсем так, как тебе рассказывали, – начал Семен.

– Все совсем не так, – перебил его Денис. – Мы паразиты, используем и выбрасываем фантомов и людей. Но самое неприятное даже не в этом, на ее месте могла бы быть ты.

– Что ты несешь! – Семен подскочил.

– А что? Так и есть. Ей просто повезло, как мне и тебе, – Корнеев ткнул пальцем в фантом. – Могли бы разбудить эту куклу, а ты бы стала ее тенью. Семь людей связаны, но никто не знает, кто из них главный. Поэтому все дело в случае, кого разбудят, тот и станет избранником судьбы. Остальные навсегда превратятся в его бледные копии.

Хвостикова тоже поднялась. Сжав губы и прищурив глаза, она переводила взгляд с одного на другого.

– Она не кукла.

– Ты никак не поймешь. Здесь нельзя дружить с фантомами. Думала пригласишь ее и все будет, как обычно? Вот только она не человек.

– Прекрати!

– Тебе придется привыкнуть, иначе ты не выживешь в ОТКП, – сочувственно посмотрев на нее, проговорил сноходец. – Ты можешь делать с ней что угодно, и она будет беспрекословно выполнять любые твои приказы.

– Нет!

– Ты хочешь стать изгоем?

– К сожалению, он прав. Тебе не позволят дружить с фантомами. У проснувшихся это не принято, – встрял Денис. – Так же, как жить обычной человеческой жизнью. Ведь они тупое стадо, а мы венец творения.

– Люди этого не заслуживают! – вскрикнула Анастасия.

– Никогда мне не нравились костюмированные вечеринки, – задумчиво заметил Корнеев, и шумно втянул коктейль через трубочку. – Все слишком неправдоподобно.

– Похоже на наше существование, – тяжело сказал Семен. – Вдумайся, вспомни свою собственную жизнь, окружающих тебя людей. Они не хотят думать. Их устраивает, что за них все решают. Говорят, что надо делать, что есть, во что одеваться, как выглядеть. О чем мечтать! Разные извращенцы, выскочки и просто ненормальные ежедневно с экранов телевизоров, модных журналов и радио вещают, кем они должны быть. Программируют их поведение гороскопами, убеждают, что все обязаны послушно мечтать об одном и том же. Копить деньги! Для них ничего не меняется! Либо ими управляем мы, либо другие люди. Третьего не дано. В большинстве своем, они ни на что не способны!

– Я не хочу так, – прошипела Хвостикова.

– Ура! – вскрикнул Денис. – Будешь как я! Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

Он протянул руку.

Она стукнула его по пальцам, глухо процедив:

– Уходите оба!

Корнеев удивленно захлопал глазами. Семен молча поднялся и вышел в коридор. Накинув куртку поверх пижамы, он остановился и позвал:

– Идем!

– Ты меня прогоняешь? – спросил Денис, стараясь заглянуть Анастасии в глаза.

Она кивнула, не в силах выговорить ни слова.

– Идем, – повторил сноходец.

Они вышли на лестничную клетку, в один голос сказав «Извини».

Хвостикова сглотнула вставший в горле ком и заперла дверь. Слезы текли сами собой. Почему все не бывает так, как хочется, и даже самые светлые искренние надежды превращаются в черные разочарования.

Она вернулась в комнату с тоской глядя на фантом. Как можно относиться к живому человеку, как к бездушному предмету? Использовать, манипулировать, заставлять быть другим человеком. Постоянно притворяться. Ведь в настоящей жизни так не бывает? Или бывает? Анастасия легла рядом со своей копией, взяв ее за руку.