Страница 27 из 101
– Все в сборе, – довольно сообщила она, пристально взглянув на Анастасию. – Очень хорошо. Идемте.
Она приблизилась к окончанию платформы, распахнула железную калитку и, пропуская учеников, с сомнением взглянула на барышню Пикси.
– Будьте внимательны, милочка, иначе ваш наряд может пострадать.
Закрыв калитку, Зинаида Варфаламеевна протиснулась вперед и провела их в техническое помещение.
– Две сбойки справа по 2-му пути в сторону Театральной, перед правой кривой, – бормотала наставница.
Идти приходилось гуськом через узкие камеры с низкими потолками. Хвостикова не запоминала дорогу, стараясь смотреть под ноги. Невольно обернувшись, она наткнулась на смеющийся взгляд Дениса и улыбнулась в ответ.
Сквозь дырявую стену виднелся темный туннель, опутанный проводами. Два раза мимо пролетали визгливые поезда. Барышня Пикси неизменно вздрагивала и громко жаловалась, пока после поворота не начался спуск. Тогда шум метрополитена сошел на нет, стало тихо и холодно.
За следующим поворотом из мрака проступили гигантские кованые ворота. Зинаида Варфаламеевна взмахнула рукой, перстень с красным камнем вспыхнул, и створки разошлись.
Из длинного коридора, охраняемого пустыми латами, вытекала живая музыка. На фоне органа всхлипывали скрипки, изредка поддерживаемые барабанами. Под купольным потолком чадили факелы, а ниже в глубоких нишах, меняя цвет, подсвечивали стены прожектора.
Следуя за наставницей, ученики вышли в огромный зал. В высоких зеркалах отсвечивали огненные сполохи от горящих в канделябрах свечей. В конце гигантского пространства возвышалась громадная статуя, окруженная витыми колоннами, тянущимися вверх и теряющимися во мраке.
– Ведите себя тихо, пока вы не прошли испытания и еще не стали официальной частью ОТКП! – предупредила Зинаида Варфаламеевна.
Зал переполняли нарядные гости в масках. Они разговаривали, почти перекрывая звуки музыки. Монотонный гул тысячи голосов заполнял грандиозное помещение, отражался от стен, невидимого потолка и срывался вниз.
Хвостикова растерянно осматривалась. Потрясающее настроение не исчезло, но порядком поутихло. На них смотрели с презрением, почти так же, как на приблизившегося официанта с подносом шампанского.
Анастасия взяла бокал и пригубила. От странного вкуса запершило в носу.
– Оно необыкновенное, правда, – запищала барышня Пикси. – В нем перемешаны самые изысканные эмоции. В каждом пузырьке по толике самых противоположных чувств. Говорят, сам Логос приложил руку к изобретению этой шипучей смеси!
– Да, вкус исключительный, – согласилась Хвостикова.
– В ОТКП все самое выдающееся и незаурядное. Особенно богиня. Я, конечно, сама не видела, но говорят, она была потрясающе красива, умна и талантлива. Одно слово, богиня. Она заботилась обо всех и каждому уделяла столько времени, сколько было нужно.
– Что же с ней случилось?
– Муж приревновал, – шепотом проговорила барышня Пикси, оглядываясь. – Валерьян Эвклидович продал ей чудесный амулет, который обладал чрезвычайной силой, способной перевернуть мир. Даже наблюдатели завертелись бы на облаках. Но Логос пришел в ярость. С ним такое бывает, он перестает себя контролировать, и бешенство превращается в адское пламя. Оно сжигает и уничтожает все на своем пути, живое и неживое. Представляешь?
Анастасия не успела ответить. Сквозь толпу пробрался изысканно одетый мужчина в маске улыбающегося лиса. Обойдя наставницу, он приблизился к Хвостиковой с другой стороны и проговорил:
– Добрый вечер. Наши встречи наяву приносят только несчастья, но теперь я знаю почему.
– Не ожидала, – проговорила Хвостикова.
– Здесь все проснувшиеся, кроме официантов, – пояснил Семен. – Такие мероприятия лучше не пропускать, но это неважно, я не отниму у тебя много времени, – он потер нос лиса на маске. – Я разнюхал про твой оберег. Валерьян отдал тебе чудеснейшую вещь, но очень опасную. Он с тобой?
Анастасия кивнула, прижав руки к груди. Маленькая фляга с семью горлышками висела на тесемке под платьем.
– Он защищает тебя от всех бед, переводя несчастья на тех, кто рядом. Из-за этого я погибал. Так что будь осторожна, иначе твоим новым знакомым может не поздоровиться.
– Откуда ты знаешь?
– Я разговаривал со стариком. Тебе надо быстрее вернуть свои фантомы, тогда негативное действие талисмана ослабнет. Удачи!
Он поклонился и пошел дальше. Хвостикова хотела крикнуть «Подожди», но ее перебила Зинаида Варфаламеевна.
– Кто это был? – спросила она.
– Друг, о котором я рассказывала.
Наставница оглянулась, пытаясь найти его среди толпы, но тщетно. Зато она заметила оживление у статуи и взяла Анастасию за руку.
– Идемте! – громко сказала она. – Нам пора.
В другом конце зала заревели трубы. Гости оживились, медленно отходя к стенам. Они кричали, показывая на Зинаиду Варфаламеевну и ее учеников. В центре освободилась узкая тропинка, по которой они шли, опустив головы, только Хвостикова поглядывала вокруг. Она чувствовала, что каждый шаг отнимает силы. Под ногами паркет потерял прежний глянец, потемнел и начал прогибаться от веса идущих. Хуже всех приходилось Корнееву. Он побледнел, с трудом передвигая ноги.
Статуя с колоннами поднялась. Тропинка превратилась в лестницу, идти стало еще тяжелее. На каждой ступени буйствовали гости. Они кричали, качая чудными масками. Дамы брезгливо обмахивались веерами, а кавалеры трясли зажатыми в руках перчатками. Анастасии показалось, что она увидела синюю фуражку, из-под которой с интересом таращились хитрые глаза Валерьяна.