Страница 9 из 22
Всё выглядело более чем достойно. Его люди проведут под крышей первую ночь за долгие, долгие месяцы. Глядя, как размахивает руками его горячий приятель, Райан подивился его неугасаемому энтузиазму.
— У тебя, кажется, брачная ночь, друг? — нараспев поинтересовался Грэди. — Чего околачиваешься здесь? Я сам справлюсь!
Райану снова нестерпимо захотелось придушить его. Мысленные красочные картины этого деяния, помогли не кинуться на друга прямо посреди двора, на глазах у своих людей. Но сегодня с него хватит. После последних событий, Райан чувствовал себя постаревшим, и вымотанным сильнее затяжного боя. Проклятая женитьба!..
Он вернулся в дом, и поднялся в свои покои. Огромная кадка с дымившейся водой, ожидала его к удивлению. Пожилая полная женщина поклонилась, едва хозяин вошёл, и бросила расправлять простыни на огромной кровати.
Она поинтересовалась, требуется ли её помощь, но Райан велел вернуться лишь слугам, позже вынести воду. Оставшись в одиночестве, наконец скидывая одежду, он окунулся в тёплую воду. Вымывшись основательно, и к собственному удовольствию скинув половину усталости, Райан надел чистую рубаху и штаны. Ожидая, пока слуги оттащат кадку, и пол будет вытерт насухо, он глядел во двор через высокое окно.
— Доброго сна, господин, — женщина по-матерински улыбнулась, склоняя голову.
Райан поблагодарил за заботу и, отпуская всех, опустился на свежую постель. Вскоре сон сморил его, даря покой. Он не услышал, ни как приоткрылась дверь, ни лёгких шагов маленьких босых ног. Не нарушая тишину, Даниэль пересекла огромную комнату.
Девочка глянула на догоравший камин, игравший отблесками пламени в её больших заплаканных глазах, а потом осторожно забралась на кровать. Подползая, стараясь не разбудить, Даниэль устроилась рядышком, и вздрогнула от холода. Тепло Райана манило её, и девочка доверчиво свернулась клубочком у него под боком, испуганно всхлипывая.
Он проснулся, ощущая чьё-то присутствие, и к своему изумлению обнаружил нежданного гостя. Райан хотел было поднять Даниэль, но та только снова всхлипнула и схватилась во сне рукой за его рубаху. Её волосы, путаясь, осыпали его. Райан неловко сгрёб их, откинул за её спину и почувствовал, что девочка совсем остыла. Он подтянул край пледа и укутал Даниэль. Его рука коснулась её ног. Она прибежала босиком! Ступни казались вовсе ледяными. Райан молча возмутился безответственности горничных, и обхватил обе её ступни своей горячей ладонью, согревая.
— Кто тебя ударил, Даниэль? — он спросил для самого себя неожиданно.
Девочка напряглась в его руках, выдавая смятение. Затем ардианец услышал её тихий голос:
— Ты заметил… Ты не должен был заметить. Тётя Адела сказала, что синяк едва виден.
Райан понял, что расстроил бедняжку. Тётя Адела явно перестаралась с уверениями.
— Я должна быть очень красивой. Тётя сказала, что тогда я буду тебя радовать.
— Ты красива, — воин попытался успокоить её, понимая, что не кривил душой, произнося эти слова.
Она вырастет красавицей. Одной из тех, что будет сводить мужчин с ума. Этому были все задатки.
— Если бы я знала, что выйду замуж столь скоро, я не стала бы драться, — сонно пробормотала девочка. — Но мы повздорили, и он начал первым. Я, конечно же, понимаю, что Лиом жалкий глупец. Но мне пришлось его ударить…
— Тебе было больно, — Райан нахмурился, мысленно одобряя этот поступок.
— Иначе он бы получил более суровое наказание. Мне пришлось… — Даниэль вновь зевнула.
— Наказание? От кого? От Гая?
— Я должна была доказать ему, что Лиом уже получил по заслугам. Чтобы защитить, понимаешь? Всё так сложно… Но ты не бойся. Гай не причинит вреда тому, кто мне дорог. Он не посмеет меня расстроить.
— Значит, я тебе дорог? — Райан усмехнулся.
Простодушное дитя неожиданно восхищало его, в то же время пугая. Он точно знал, что не собирался заводить семью. Он видел своё будущее в служении королю, полностью отдаваясь этому делу. Семья не для него. И уж тем более, он не готов взять на себя мороку растить дитя, которое возможно, через несколько лет повзрослев, возненавидит его, понимая, происходящее вокруг. Девочка вновь свернулась клубочком, словно взъерошенный котёнок.
— Ты добрый. И хороший. С тобой не страшно… — вскоре Даниэль уже спала, и расслабленно засопела ему на ухо.
Райан улыбнулся, чувствуя, что она согрелась. Еле уловимый аромат цветов исходил от едва просохших волос девочки. Она пахла, как летний луг. Ардианец ещё раз усмехнулся, едва не расхохотавшись в голос, от вдруг свалившегося на него осознания.
Это была самая чудаковатая брачная ночь, которая могла приключиться с человеком. И как его угораздило?..