Сероглазый ангел

13 лет спустя…

— Жарко-то как!

Вейн склонился над блестящей гладью реки, и полностью окунул в прозрачную воду разгорячённую голову. Через несколько секунд он поднялся, стряхивая лишнюю воду с совсем коротких каштановых волос. Рубаха его промокла до пояса. Райан усмехнулся и отодвинулся, понимая, что его одежда так же вымокла, благодаря довольному без меры другу. Ардианец откинулся на высокую траву, жмурясь и глядя на синее небо.

— Я хочу вернуться домой. С меня довольно, Вейн. Довольно Феона, и всего, что с ним связано…

Вейн на удивление был молчалив.

— В этот раз наши намерения расходятся? — глухо поинтересовался Райан. — Ты не намерен возвращаться в Ардиан?

— Ты знаешь, что у меня не осталось семьи, и нет желания возвращаться в пустой дом, Райан, — отозвался Вейн. — Но я пойду за тобой, поскольку всю жизнь именно ты был моей семьёй. И ты это знаешь.

— Я не хочу, чтобы ты действовал против своей воли. Об этом речь не идёт.

— Я знаю.

— Хочу повидать семью. Я столько времени не видел мать, не говорил с отцом, — продолжил говорить Райан. — Я обещал ему, поклялся, что не останусь на чужой земле, Вейн. И планов иных у меня никогда не было.

— Что же до твоей жены? — усмехнулся друг.

— Наверняка уже в сотый раз прокляла меня, — задумчиво проговорил Райан. — И будет права. Я виноват перед Даниэль. Раз не смог в тот день отстоять ни её свободу, ни свою — я виноват.

— У тебя не было выбора, друг, — напомнил ему Вейн, продолжая лежать в траве, глядя на небо. — Но понимаю твои сомнения.

— Для феонцев мы навсегда останемся теми, кто проливал кровь их отцов, мужей и братьев. Мы гасили мятежи, один за другим, лишая этот народ надежды. Кто я, чтобы быть ей мужем? Для Даниэль я убийца и захватчик. Не желаю видеть в её глазах страх и презрение. Она была добрым ребёнком. И не такой участи достойна. Пусть получит свою свободу и будет счастлива. С неё достаточно, мой друг.

— Раз так, то ты можешь просить короля. После всего, ты заслужил быть выслушанным. Только проси то, что ты действительно желаешь. Назад пути не будет… — Вейн поднялся, отряхивая штаны.

Он серьёзно поглядел на друга и вознамерился продолжить свои речи, но не стал. Райан обернулся, едва проследил за его потемневшим взглядом. Через миг и он уже был на ногах. Человек, который в сопровождении помощника Вейна направлялся к ним, был менее всего ими обоими ожидаемый.

— Бриэм! — Вейн оскалился, изображая дежурную улыбку.

Он кивком отпустил своего воина. Райан даже не утруждал себя по поводу приветствия. Он лишь коротко кивнул. Подошедший ардианец всем своим видом демонстрировал наигранную радость от встречи, прекрасно замечая выражения лиц стоящих перед ним мужчин. Его рыжеватые волосы золотило щедрое солнце. Хьюберт Бриэм приставил ладонь ребром ко лбу, пытаясь хорошенько разглядеть всё вокруг, что было трудно из-за полдня. Солнце пытало их уже несколько дней, паля нещадно.

— Приветствую.

— Что ты забыл здесь, Хьюберт? — мрачно потянул Вейн.

— Неутолимое желание охладиться, привлекло меня к этому берегу, — мужчина присел у реки и, зачерпывая студёную воду, принялся обтирать лицо и шею.

Райан жалел, что они решили сделать этот привал. Им надлежало, не останавливаясь следовать в Лендер, где они были ожидаемы уже несколько дней. Но лошадям требовался отдых, как и его людям, как бы они не игнорировали это.

Бриэм и его люди присоединились к ним несколько недель назад. Так совпало, что дорога им выпала одна. Впервые они повстречались ещё мальчишками, в доме родителей Райана. После гибели отца и матери, Хью был принят воспитанником в семью Кендалов. Отец много лет надеялся, что мальчишки будут словно браться. Но вышло иначе… Скорее враги — именно так ощущал себя Райан, глядя на рыжего воина.

Вновь они столкнулись несколько лет назад, сражаясь при подавлении очередного восстания у северных земель. Там Хьюберт и показал себя во всей красе. Райан решил, что ещё долго не сотрёт из памяти последние два совместных боя.

Вейн тихо пробормотал проклятия, проходя мимо друга, который в душе согласился с ним, но надеялся, что его слова не были услышаны адресатом. Он стянул мокрую рубаху, от чего стал виден длинный тёмный шрам, тянувшийся у него через обе лопатки. Вейн обтёр волосы старой рубахой, и кинул её прочь в траву. Он немного постоял, подставляя уставшее тело жаркому солнцу, пытаясь впитать немного его безмятежности и тепла.

Райан, с улыбкой наблюдая, как его товарищ всё дальше и дальше отодвигается от нежданного гостя, едва улавливал суть речей рыжего ардианца. Сквозь поток собственных мыслей до него донеслось:

— Яблочко уже давно поспело, Кендал.

— Что?.. — Райан глянул на Хьюберта, пытаясь, сосредоточиться.

Он видел, что Вейн, уже напрягшись всем телом, словно зверь перед прыжком, развернулся с чистой рубахой в руках и замер.

— Как думаешь, сколькие уже пытались его сорвать? — продолжил Бриэм.

До Райана наконец дошло. Особенно после дальнейших пошлых шуток, отпущенных рыжим собеседником, как всегда не умевшим вовремя остановиться. Он резко поднялся, с другой стороны к нему, с отвращением сплюнув, приблизился Вейн.