Страница 19 из 21
Это подтверждало обилие пластиковой посуды на столе. Игрок даже не выбросил свои стаканчики в специальный контейнер.
–– Больше… Врачи разрешают играть через нейроинтерфейс, с временным лимитом, конечно. Но этому человеку –– можно. Я посмотрел медкарту. Неизлечимый больной. Как только он проиграет все свои кредиты –– его заберут санитары…
Получив пластиковую тарелку с пюре, Владимир открыл свою сумку и достал стеклянную банку, наполненную доисторическими огурцами. Это какие-то неправильные огурцы, слишком большие, наверняка, у них повышенный радиационный фон. Ковров ловко вскрыл банку, аппетитно причмокивая, вытащил пухлый огурец и предложил лаборанту. Нет, Стив никогда не будет употреблять подозрительный продукт! Обойдется простым картофелем.
Так как картошка вполне удовлетворила придирчивый вкус пришельца, то ее, в неприготовленном виде, Ковров и закупил для грядущего торжественного ужина. Остальные продукты он тоже выбирал крайне тщательно, подробно расспрашивая Стива об их составе и происхождении. Цена товара абсолютно не интересовала этого беззаботного кутилу и не являлась серьезным ограничением. Таким образом, триста кредитов быстро утекли в бездонный общественный холодильник.
Винный отдел местного «гастронома» не оставил равнодушным даже Владимира, начинающему привыкать к местным реалиям. В холодильниках алкоголь не продавался. Никогда. Здесь же возвышалась сплошная металлическая стена от пола до потолка, а не холодильник или знакомый Коврову прилавок. Причем, тут использовалась крепкая сталь, а не легкий алюминий.
В стене отдела рядом со считывающими элементами зияло два отверстия для передачи товара. Наверно, этот магазин построен задолго до появления нейроинтерфейса, поэтому вместе со старыми методами строгого соблюдения правила «одна бутылка в одни руки один раз в неделю», использовались и современные. Вино продавалось только в обмен на пустую тару, оставшуюся от выпитого неделю назад вина. Но только на одну бутылку. Накопление невозможно. Если, по каким-либо причинам индивидуум не взял в эту неделю спиртное, в следующую неделю нельзя купить в два раза больше. Соблюдение правила строго отслеживалось.
Стив засунул руки в отверстия. В левой — пустая стеклянная бутылка из-под вина (удивительно, но она обнаружилась в рабочем рюкзаке), правая расположена ладонью вниз, для сверки отпечатков пальцев. Это еще одна форма строгого контроля: лицам, которым по медицинским показаниям вообще запрещено спиртное, –– ничего не продавалось.
После унизительной процедуры проверки прозвучал один единственный вопрос, заданный металлическим электронным голосом: «красное или белое». Кроме цвета напитка выбирать нечего. Владимир попросил взять белое, кстати, ему самому вино купить так и не удалось. У него же еще нет пустой бутылки на обмен, а получить ее вместе с полноценным гражданством можно лишь после консилиума. Хотя, если Владимир станет членом Генофонда, то под землей его ждут современные торговые автоматы и иная, богатая жизнь. Лучше, чем у бедного лаборанта.
Послышался звук механического конвейера, Стив развернул правую ладонь, и в руку плавно скользнула вожделенная емкость.
Когда они вышли из магазина, Ковров сразу выхватил бутылку из рук Хагена, молниеносно открыл ее и стал жадно пить.
— Что ты делаешь, неандерталец, нас же сейчас санитары заберут, — Стив опасливо заозирался по сторонам. Попасть в объективы стереокамер, которыми наверняка оборудован вход именно этого магазина, — плевое дело.
–– Мир просрали, дайте хоть выпить человеку, –– агрессивно бросил Ковров. Стив даже не успел заметить, как тот изменился в своем поведении.
–– Немедленно прекрати! Хочешь неприятностей?
— А что?! Что я делаю неправильно, ведь вино официально разрешено!
— Нельзя рекламировать спиртные напитки! Тебя могут увидеть молодые, еще только начинающие жить, люди! Пить можно только дома, за обедом, и не больше стакана в день…
— Чихал я на все это! –– злобно огрызнулся Ковров.
— Хочешь на гипнотранс попасть? Там тебе быстро мозги вправят! Немедленно закрой бутылку и убери!
— Ладно, кстати, –– кислая гадость! Видимо, ваше вино, –– «порошковое»[1], –– неожиданно быстро согласился Ковров и действительно закрыл винную бутылку. И тут Стив краем глаза заметил вдали какого-то пожилого гражданина в нелепом головном уборе с широкими полями.
–– За нами следят!
–– Где? –– спросил Владимир и осторожно посмотрел в ту сторону, откуда, по мнению Хагена исходила опасность. Но странный прохожий уже исчез, словно испарившись в пространстве.
В этот момент вновь пришел вызов от Джины. Стив коснулся пальцем стереоочков и углубился в разговор, полностью отключившись от внешнего мира. Ему даже удалось назначить свидание своей пассии, но появление «симпатичной подружки» оставалось под вопросом. Хотя, в целом, Владимир оказался прав, появление человека из прошлого сильно заинтересовало любопытную представительницу прекрасного пола.
Но пока Хаген занимался организацией субботнего вечера, сам Ковров куда-то пропал. Лаборант внимательно смотрел по сторонам, несколько раз обошел вокруг магазин, собирался уже звонить в поисковую службу, но Владимир вернулся. Так же неожиданно.
–– Стив, извини, что ушел, не предупредив тебя. Ты так увлекся разговором, ни на что не реагировал. Видимо, хорошенькая твоя Джина, да? –– растянув улыбку до ушей съехидничал Ковров.
–– Где ты был? –– грозно спросил лаборант, не обращая внимания на вопрос.