Страница 69 из 123
― Я готов.
― Следуйте за мной, господин.
Данару встречал Нику в той же комнате, что и в первый раз. Правда, из угощений на столе можно было заметить только чай с фигурными сладостями. Похоже, хозяину уже доложили, что гость обедал, и особо усердствовать не стоит.
Первый наследник выглядел совершенно как обычно ― все те же чересчур яркие, роскошные одежды, радушное выражение лица и мягкий голос… Вот только что-то здесь было не так. Что-то настораживало Нику, не смотря на густую завесу усталости и, еще секунду назад, прекрасное настроение.
Интуиция? Паранойя?
Первые несколько минут разговор шел, как обычно ― Данару интересовался ее успехами, жаловался на какие-то мелочи, вроде нерадивых слуг и слишком холодной погоды, интересовался, нет ли у гостя каких-нибудь нареканий. Как всегда, в любую их встречу.
Вот только на этот раз, когда все дипломатические расшаркивания были закончены, а первые пиалы чая ― выпиты, Данару тяжело вздохнул и сложил руки на коленях.
― Саан, я понимаю, что ты мой гость, и очень неловко обращаться к тебе с такой просьбой, но увы. Мне в самом деле нужна твоя помощь.
Ника резко подняла голову. Вот! Похоже, именно сейчас ей скажут, для чего понадобилась эта встреча. И прояснится, зачем первому наследнику клана Синего Льда мальчишка с Даром Змея. Не в клан же? Потому что за исключением того, самого первого разговора, Данару ни разу не то чтобы не уговаривал, но даже не намекал на вступление.
Словно забыл. Вот только не верила Ника в такую забывчивость.
― Да, конечно, господин Данару! Я сделаю все, что смогу!― она из-зо всех сил постаралась изобразить энтузиазм, но, похоже, получилось не слишком. Впрочем, и так сойдет ― вряд ли наследник не понимает, в каком состоянии находится его гость. Неужели специально так подгадывал?
― Дело в том, ― Данару снова тяжело вздохнул, демонстрируя, насколько ему нелегко обращаться с такой просьбой, ― что в окрестностях слишком сильно расплодились волки. Настолько, что нападают уже не только на скот, но и на людей из близлежащих деревень. Мы перепробовали все возможное ― капканы, приманки, награды охотникам… Не помогает.
Ника нахмурилась.
― Но чем могу помочь я?
Данару едва заметно пожал плечами.
― У тебя Дар Змея. Я, надеюсь, ты сможешь создать подходящий яд.
― Яд? Но… ― Ника судорожно прикусила губу, надеясь, что это примут за знак растерянности. Паранойя уже не просто кричала ― бесновалась, словно безумная. ― Но я не умею. Точнее, умею управлять Даром, но он же работает только в ауре, правда? Как тогда можно создать яд?
― Есть специальные составы. ― улыбнулся Данару. ― Они способны удерживать силу Дара в себе.
― Как аура?
― Не совсем. Со временем такой эликсир, конечно, теряет свойства, но все равно это очень полезно. Например, целители таким образом создают специальные зелья.
― И яд тоже можно?
― Конечно. ― снисходительно кивнул наследник. ― Свойства эликсира зависят только от Дара, которым напитываешь основу.
Ника нервно схватилась за пиалу с чаем, делая несколько больших глотков. Она влипла. Она, черт подери, окончательно и бесповоротно влипла.
А главное ― здесь Шати. Заложник ― лучшая мотивация, верно?
Да будь оно все проклято!
― А какой вам нужен яд, господин Данару? Они же разные бывают.
Наследник улыбнулся.
― Не мгновенный. Волки ― очень умные звери, и не станут есть приманку, если увидят, что от этого сразу же умирают. И незаметный. Без запаха, вкуса и цвета. И желательно, чтобы смерть выглядела естественно.
― Как от болезни?
― Это было бы идеально.
Ника медленно кивнула, наливая в пиалу еще чая.
― Хорошо, господин, я постараюсь. Вы сделали для меня с сестрой столько всего, и я рад хоть как-то вас отблагодарить. ― она тяжело вздохнула, опуская взгляд. Пусть Данару свалит все странности ее сегодняшнего поведения на усталость, ну пожалуйста, Великие! ― Но я никогда этим не занимался, и мне потребуются, ну… кто-то, на ком можно будет испытывать образцы. Кролики там… или крысы.
― Да, конечно, Саан. Тебе все доставят. ― улыбка Данару сочилась таким удовлетворением, что хотелось стереть ее кулаком. А ведь Ника никогда в жизни раньше не дралась!
― Спасибо, господин.
― Это мне стоит сказать спасибо, Саан. Все же мне очень неловко обременять своими проблемами гостя. ― Данару снова тяжело вздохнул и долил чая уже в свою пиалу. ― Как думаешь, сколько времени это займет?
***
В свою комнату Ника возвращалась пошатываясь, с гудящей головой и скачущими, словно безумные белки, мыслями. И, оказавшись в своей комнате, сразу же рухнула на постель. Даже не раздеваясь.
Внутри океаном разливалась усталость.
Разговор с Данару она обдумает потом. Просчитает, переиграет в уме и попробует найти способ выбраться из ловушки, в которую ее загнали Майо и собственная наивность. Не может быть, чтобы все было безнадежно. Выход можно найти всегда.
Вот только сегодня ты, Ника, до него не додумаешься. Слишком вымоталась. Слишком устала.
Завтра. Все завтра.
Посмотрим… кто кого.