Мастер Ветра

Я осторожно оглянулся. Народ за нашими спинами переходил дорогу, смыкался. Люди медленно шли нам вслед, разгоняя лощеных свиней. И все это в совершенно траурной тишине.

– Ощущение, что сейчас нас будут убивать, – оскалился Ратомир.

– Ощущение, – не согласился я, – что победители входят в завоеванный город.

– Тоже верно. То-то народец недовольный такой…

– Представляю, как предок мой, Старый Белый, в Росток входил! И тронуть такого боязно, и не тронуть стыдно!

– Да, поди, гостей-то не тронут. Не по правде это.

– Может и не тронут, – кивнул я. – Они ведь, местные – с дубами своими схожи. Корнями крепкие, а в кроне… желуди.

Так, то ли шутя, то ли загадку отгадывая: тронут – не тронут, до распахнутых ворот детинца и добрались. Наша многочисленная свита дальше не пошла. Горожане так и стояли на невидимой черте в ожидании зрелища.

Их обманули. На высоком крыльце вместо князя возник мужик дворовый.

– Светлейший князь Уралан, владыка Дубровический, приглашает гостей в хоромы свои. О конях не тревожьтесь. Скотине милость окажут.

– Веди к князю, – легко спрыгнув с лошади, воскликнул принц.

– Велено в гостевые хоромы вас проводить. Дабы отдохнуть могли с дороги…

– Воевода орейского войска, его высочество принц Модулярский, сказал – к князю! – лениво выговорил я. – Я понятно объяснил?

Молодой чужестранец чуть заметно кивнул, блеснув глазами. А вот дворовый прямо выпучил на нас глаза. Видно, нечасто во дворе Уралана гости таким тоном говорят.

– Мне надобно доложить светлейшему…

Я пожал плечами. Его надобности меня мало интересовали.

– Знаешь что делаешь? – почти прошептал мой командир, когда мужик убежал. Лошадей конюхам мы тоже пока не отдали, так что могли хотя бы от толпы укрыться.

– Быстро все сладим, – делая вид, что поправляю подпругу, так же тихо ответил я.

От ворот доносился шелест людских разговоров. Еще бы! Невиданное дело: пришлые от приглашения хозяйского отказались!

Вернулся покрасневший от непривычной спешки дворовый.

– Пожалуйте в терем. Князь с советниками вас примет.

Теперь можно было и войти. Принц впереди, я сразу за спиной, пошагали следом за провожатым.

В Дубровицах раза в два поменьше людей жило, чем в Ростоке. Неудивительно, что и дворец княжий тоже невелик оказался. Так что уже пятью минутами спустя мы вошли в зал. В тот самый, где, укрытый холстяным чехлом, стоял зачарованный трон.

Уралан стоял у подножия родового проклятия.

– Здрав будь, княже, – слегка поклонился воевода орейский. – Привел я лучников ростокских. И Мастер Ветра тоже со мной.

Я выправил вплетенный в косу наконечник и шагнул вперед, вставая ухом к плечу с высоким командиром.

– Твои люди, князь, песни Ветру у Ростокских ворот пели. Флаги твои видел. Значит, и ты про короля-оборотня и про то, что орейский народ войско собирать стал, знать должен. Вот и к тебе охочих людей под принцеву руку звать пришли…

– И тебе, принц Ратомир, здоровья, – перебил меня Уралан. – Смотрю, Белого с собой привел…

– Принц, поди, не скоморох, чтоб кривляньями тебя потешать, а я не медведь на цепи, – я намеренно задирал князя. Лето в наших местах короткое, а до Модуляр путь неблизкий. Некогда нам было разговоры разговаривать. – Я – Арч Белый – Голос Ряды. И я с Ратомиром пришел тебя, Уралан, князь Дубровического удела, спросить.

– Наказ твой я выполнил, – криво ухмыльнувшись, сказал принц. – Пора и твое слово исполнять.

Глаза хозяина города перепрыгивали с меня на командира и обратно. Не ожидал князь такого напора.

– Тут думать надо, – наконец сказал он. – Со старыми людьми советоваться. Война – дело серьезное. Поспешностью только врага смешить…

– А! Ну да! – откровенно забавлялся я. – Ваша знаменитая поспешность, от которой рыцари на Чудовом поле со смеха мёрли…

Это уже было прямое оскорбление. И угроза. Мне обязательно нужно было знать, усвоил ли урок род князей в этом городе. Или так и дать ему захиреть, истончиться и угаснуть. С тем, чтобы дубровичцы могли новых владык себе выбрать.

– Думать, конечно, надо, – сделал я вид, что задумался. – А то как придет король-оборотень, да и спросит: а куда мои сребророгие олени подевались? Почто в рощах заповедных хижины понатыкали?! Что отвечать станешь?

– Это единственная причина орейский народ на убийство Бога поднимать? – побагровев от ярости, тем не менее почти спокойно вымолвил князь. Нервы у Уралана оказались из стали сплетены.

– Не Бог то пробудившийся, а демон в теле родича моего! – рявкнул Ратомир, как рычал на неумелых отроков, воинов из себя изображающих. – Оттого и служат ему звери лютые в человечьем облике!

– Я, Голос Ряды орейской, Арч из рода Белых, Мастер Ветра лесного народа, вернусь за ответом завтра. И потом еще один раз. А трижды не услышав ответ, более спрос продолжать не стану, – я не понимал причину нерешительности туземного владыки, но спуску ему давать не намерен был. – Ты меня слышал.

– Проводите путников в хоромы, – устало выговорил, наконец, князь, потирая лоб.

Я фыркнул и повернулся к трону спиной.

Проснулся до того, как они вошли в комнату. Словно палкой кто-то в бок толкнул – сидел и вглядывался в темень, в попытках понять, что именно меня пробудило. А они топтались у порога. Поскрипывали половицы, и хорошо было слышно в ночной тиши приглушенные их разговоры.