Страница 4 из 115
Анцель поднял глаза от чашки.
- Нет, не думаю.
Ульцескор, казалось, был удовлетворен ответом. Его взгляд чуть смягчился.
- Ты знаешь человека по имени Риведер Кайн? - спросил мастер после паузы. - Он слишком сильно интересовался тем, что ему не полагалось знать. Именами Вираго. Устройством некоторых вещей, содержащих колдовство. - Анцель демонстративно коснулся пальцем висячей серьги. - И тобой.
По спине ульцескора заструился неприятный холодок. Кайн вызывал у него одно лишь презрение. Хочешь быть моим партнером? Несмотря на жару, экзалтор надел перчатки, и бабочка с голубыми узорчатыми крыльями трепетала в черной темнице из его рук, не желая улетать. Он словно счел насекомое чересчур грязным, чтобы касаться его голой кожей.
- Мной?
- Еще со времен ученичества. Кайн считал, что в Гильдии к тебе относятся по-особому. Желал знать, почему. Спрашивал, кто твои родители и как ты попал сюда. Ты хоть раз с ним беседовал?
- Однажды, - сказал Ланн.
- Сможешь вспомнить, о чем?
- Я отлично все помню. Кайн оборвал бабочке крылья и спросил меня, что будет, если сделать то же самое с человеком. Я ответил, что не понимаю. Тогда он заявил, что станет 'пожинателем душ'.
- Ты уверен?
Ланн раздумывал несколько секунд. Потом кивнул.
- Да, именно так он и сказал.
- Ясно. - Анцель повертел в руках чашку. - Риведер Кайн покинул Гильдию.
- То-то я давно его не видел.
- Некоторые уходят, - сказал мастер. - Здесь нет ничего удивительного. Но всегда с пустыми руками. Кайн взял маску экзалтора и свой плащ.
- И вы позволили ему?
- Не мы, - качнул головой Анцель. - Вираго.
Они помолчали.
- Сколько их сейчас? - спросил ульцескор.
- Четыре. Было пятеро. Ты понимаешь, Ланн? Это, мой мальчик, самый что ни на есть заговор. Я точно не знаю, чего добивается Кайн, но он уже нарушил столько запретов, что смерть будет для него чересчур милосердным наказанием. - Мастер положил голову на спинку кресла и прикрыл глаза. - Два месяца назад здесь поднялся настоящий переполох. Именно тогда мы воспользовались часовой башней. Когда-то ее доставили в Гильдию из древнего города Альгеи, ныне лежащего в руинах. С помощью этих часов можно управлять временем.
- Вы шутите?
Когда Ланн увидел на небе растущую луну, то подумал, что блуждал по лесу очень долго и забывал смотреть наверх. Часовая башня ворует время, позже сказала ему Летиция, и лицо у нее было при этом пресерьезное.
- Отнюдь. Часы не запускали несколько столетий.
- И никто этого не замечает? Скачка во времени?
- Но все идет своим чередом. Дни проходят, земля продолжает вращаться. - Мастер замолчал, подбирая слова. - Люди прыгают в будущее, не сходя с места. Существует четыре состояния материи: твердое, жидкое, газ и плазма, но во время перемещения человеческие тела находятся в пятом, неизвестном нам состоянии. Живая материя не поспевает за сознанием, которое мгновенно оказывается в конечной точке, и в момент скачка люди замирают в том же положении, в котором были до него. Они не мыслят, но при этом время движется, и их тела продолжают развиваться или, наоборот, стареют. Что-то подпитывает эту застывшую плоть, не позволяя умереть от голода или жажды. А когда все возвращается на круги своя, разум приспосабливается к изменениям, Ланн... Он заменяет воспоминания. Проще смириться, чем сойти с ума.
Ульцескор мало что понял. Если верить мастеру, то можно очнуться на месте сгоревшего остова, который раньше был родным домом, а позже самому додумать, как именно произошла трагедия. Или, когда дело касалось стариков или тяжелобольных, не очнуться вообще. Ланну стало не по себе. Если Гильдия решилась на подобный шаг - значит, это было необходимо.
- Если по какой-то причине тело погибнет во время скачка, душа в него не войдет, - подтверждая его предположения, молвил Анцель. - Точно так же не получится вернуть к жизни тех, кто уже умер, поворачивая время вспять. Можно лишь оттянуть момент смерти. Вдобавок есть негласное правило: нельзя вернуть времени больше, чем взял. Это приведет к катастрофе. Можно оперировать лишь равными промежутками.
- Замечательно, - пробормотал Ланн. - И чего вы добились, состарив на месяц всех нас?
Анцель поднялся с кресла и подошел к окну, разминая пальцы. Ульцескор терпеливо ждал ответа. Невзирая на то, что Ланн не имел права оспаривать решения Совета, идея о краже времени не слишком ему нравилась. Это несправедливо, думал он, и все же людей нельзя уравнять. Кто-то божественно красив, невероятно умен или наделен богатырской силой, кто-то обладает несметными сокровищами, а иные при желании могут отправить человечество во временной полет. Как Вираго. Ведь это их рук дело, не так ли? Ульцескоры предпочитают махать клинком, колдовство они оставляют ведьмам.
- Наш человек, назовем его посланником, нашел вход в логово Кайна.
- Как ему это удалось? Ведь вы сказали...
- Есть еще одни часы, нейтрализующие влияние башни Альгеи. Пока все, скажем так, спали, он прожил этот месяц и заполучил сведения, в которых мы нуждались.
Ланн очень ясно представил мир, где все живые существа стоят истуканом.
- Он один бродил среди теней? - спросил он.
- Сам его спросишь.
- Он вменяем? - удивился ульцескор.
- Ланн, прошу тебя. Ты не сознаешь всего размаха...