1. Эльфийское жертвоприношение

Я попыталась сесть, но без поддержки друга, успеха было мне не видать, и он оказал мне ее, не дожидаясь просьбы. Это во что я одета?! А если быть совсем честным, прикрыта? Это же куртка Танна. Я рискнула заглянуть внутрь… а там!!! А там – ничего!

– Это как понимать?! Ты меня раздел?! – возмутилась я.

– И это вместо благодарности,– закатил глаза собеседник. – Я, честно, ничего не рассматривал. Переодел в сухое, что б ты не подхватила воспаление легких, и все!

Я пристально посмотрела ему в глаза, а он поднял руки в знак капитуляции. Ладно, будем считать, что поверила, пока. Тем более рядом с костром висели мои вещи и выглядели они лучше меня, а он был в одном нижнем белье. Должна признать, на него приятно посмотреть, рельефные мышцы, живот квадратиками и звериная грация. Теперь понятно, почему я его одолеть не смогла. Куда мне с ним тягаться!

– Расскажи, что произошло? – попросила я.

– Не знаю с чего и начать. Случилось не так уж и много, но и не мало…

– Начни с начала, – предложила я.

– Логично, – усмехнулся парень. – А начало состояло в том, что я тебе не всю правду о себе рассказал. Скорее ты не спросила, а я промолчал.

– Не тяни кота за хвост! То, что ты что-то не договариваешь я и сама догадалась, но лезть в душу не стала. И о чем же ты умолчал?

– О том, что я дракон.

– Что?! Не может быть!

– Но ты же веришь в оборотней и эльфов! Почему не можешь поверить в дракона?!

– Потому что это уже перебор! – искренне созналась я.

– А так?

Танн отошел от меня подальше и развернул крылья. Точнее крылья разворачивал уже не он, а дракон, который чуть выше, самой большой сосны на этой лесополосе. Очень красивый дракон! Иссиня-черный, с шипами от самой головы и до кончика хвоста, который заканчивался треугольным наростом, огромная пасть с острыми зубами, глаза янтарно-желтые с вертикальным зрачком. Для демонстрации он выпустил струю пламени в небо, обозначив врагам наше местоположение. Молодец! Его крылья, на сгибе которых были когти, скрыли от меня небо, когда он их раскрыл, а чешуя настолько плотно сидела, что туда и нож было не просунуть. Я бы все равно попыталась, но ножа не было, к сожалению. Четыре мощные лапы, похожие на те, что меня вытаскивали из воды. А, так вот эта ящерица переросток!

– Так это ты меня из воды вытащил? – догадалась я.

– Да, – сказал Танн, вернувшись в нормально состояние.– И коней тоже.

– Вот за животинок, отдельное спасибо!

– Значит за спасение их жизни спасибо, а за твою ничего?

– А ты что-то конкретное хочешь?

– Да нет, – смутился спаситель.

– Тогда зачем тему поднял? Продолжим, допустим, я теперь верю в драконов, что было дальше?

– Допустим?! – возмутился новоявленный дракон.

– Ладно-ладно, не кипятись, верю. Дальше что?

Он на меня посмотрел с прищуром, но меня это не смутило.

– Вся суть в том, что наше племя, племя драконов, не могло принять вторую ипостась после проклятья.

– Какого?

– Это отдельная история, давай сегодня хотя бы эту закончим?

Я кивнула, потом расспрошу, если надеется, что забуду, глубоко ошибается.

– И мы жили в человеческом обличии, но изолированно. Только я сумел перебраться через горы и узнать, что происходит у людей и к чему быть готовым. Граничим-то мы именно с вами.

– Шпионил? – уточнила я.

– От названия суть не меняется. И возвращался уже домой, когда почувствовал тебя.

– Ты же говорил, что услышал крики о помощи.

– Сначала почувствовал, а потом и услышал, пришел к тебе на помощь. Дальше ты знаешь.

– А как ты превратился, если вы утеряли эту способность.

– Это и для меня секрет. Я почувствовал, что я тебе нужен и не в обличии человека, а в обличии дракона, вот и превратился. Какие силы мне помогли, не спрашивай, не знаю, сам в шоке! А в обличии дракона ты для меня пушинка, да что там ты, даже лошади, поэтому перенести тебя и коней на этот берег не составило труда.

Потом отправился на тот берег, сжег всех свидетелей. У одного, явно главаря, было такое лицо, как будто он увидел призрак своей бабушки. От них ничего не осталось, даже хоронить нечего.

Но ты меня напугала до смерти, никак не хотела возвращаться назад, будто ни я, ни родители, ни тот же эльф для тебя ничего не значат!

– Я была мертва?

– Скорее на грани между жизнью и смертью. Как удалось тебя оттуда вытащить, ума не приложу. И возвращаться совсем не собиралась. Я видел, как твоя аура истощается, а это верная смерть. Восстановить ауру невозможно, как и подделать, а без ауры нет жизни. Точнее без души и ауры любое существо – это овощ. А ты ее не только восстановила, но и подпитала. Сияешь, как звезда.

– Я услышала, как меня звал ты и эльф, и поняла, что помереть спокойно не дадите, – попыталась я отшутиться. – А ты давно видишь ауры?

– Стал видеть после превращения в дракона, но знал о ней уже давно. У нашего народа это на уровне интуиции.

– И какая у меня аура?

– Жемчужная. Самое странное, что для ауры это не обычный цвет, точнее такого вовсе не бывает. Есть красный, синий, желтый, зеленый и прочие цвета, но они простые. Таких, какая у тебя не бывает вовсе!

– Я самая обычная, это у тебя внутреннее зрение поломалось.

Парень не ответил, только рассмеялся до слез. А ведь я ничего смешного и не сказала.

– Скажи, чего смеешься, и мы посмеемся вместе, – предложила я, когда поняла, что так и не пойму причину веселья.

– Ты смешная, – пробормотал он, не переставая смеяться.

– Я?! Танн, прекрати смеяться и объясни! – потребовала я.

– Как хочешь, – он посмотрел на меня. – Никогда так не смеялся! Ты говоришь, что самая обычная? А кому снится эльф? Правильно, тебе.

– Может это игра воспаленного мозга и не более! Зря только твою жизнь подвергаю опасности.

– Ты интересная. Заметь, заботишься не о себе, сама чуть грань не перешла, а обо мне. Я – дракон и мы жутко живучие.

– Мне-то откуда это знать?

– А ведь ты знаешь! И что эльф не плод воображения тоже знаешь. Иначе, зачем ты так упорно откликаешься на его Зов? И зовет он не абы кого, а именно тебя! А ты говоришь «обыкновенная». Скорее уж я обыкновенный дракон!

Самое обидное, что он прав, я точно знаю куда идти, и кто меня ждет там, только вот кто не дает мне дойти спокойно, до сих пор не знаю?

– Давай вернемся к главарю. Как он выглядел?

– Может, ты пока поешь, а я расскажу?

Идея мне понравилась. Во дворце так не кормили. От их изысков уже воротило, хотелось простого, домашнего. Когда заикнулась отцу о простой, но такой вкусной еде, услышала в ответ, что это дворец, а не конюшня, где я любила подкрепиться, и что все должно соответствовать статусу. Да ну его, этот статус! Как вкусно картошечку с лучком и хлебом умять и запить все это парным молочком! Никакие трюфеля и мидии рядом не лежали! Правда, изо рта воняло потом, но это дело исправлялось яблочком. После королевских застолий иногда воняло и похуже!

Это, наверно, сказывается простое происхождение. Но моему брату тоже нравится это простое, но незабываемое блюдо, а уж у него происхождение – любой обзавидуется.

– Как кролик? – поинтересовался кашевар.

– Палшики облишешь! – он восхитительно готовит. – Надо нанять тебя придворным поваром. А то их изыски мне уже надоели! Их же есть невозможно! А ты где кролика поймал?

– Ну, я же теперь дракон, я хищник! Что мне какого-то кролика поймать, раз огоньком плюнуть? – улыбнулся огнедышащий.

– Ты что, есть не собираешься?

– Я уже перекусил, пока охотился.

– Даже не буду спрашивать чем, а то аппетит пропадет. Но все же полезно иметь дракона в поварах, очень экономично!

– Я думал, что я лучше в страже буду смотреться, но ты заставила меня усомниться, – подмигнул шутник.

– Вейнемшя к шлодею, – вспомнила я. – Как он выглядел?

– Ты знаешь, он выглядел как обычный человек, но было в нем что-то… Аура темная и мутная, и еще сила у него была.

– Сила?!

– Магия, – уточнил рассказчик. – Огонь на берегу – это его рук дело. И самое неприятное, на том месте где он стол, когда я дыхнул пламенем не было ничего: ни пепла, ни, даже, темного пятна, только чистый песок.

– А выглядел он как?

– Мужчина, лет тридцати пяти. Шатен, волос короткий на макушке, а внизу на затылке собран в «крысиный хвостик», по-другому не скажешь. Глаза светлые, скорее всего серые. У меня не было желания его рассматривать.

– Кхе-кхе…, – кролик не желал попадать в желудок. – Я знаю его! Этот хвостик не забудешь! Но что я ему сделала? Зачем ему моя смерть?

– Может, перестанешь говорить загадками и объяснишь толком кто это?

– Это первый помощник лорда Мирдона.

– Зачем лорду твоя смерть?

– Он не может желать мне смерти! Он лучший друг отца, его советник и меня очень любит! – я не могла поверить в предательство Мирдона.

– А если все это шелуха и он только притворяется? – выразил общую мысль Танн.

– Не думаю…

– Но уже не первый раз обстоятельства указывают на него.

– Я скорее поверю, что Шликар действует без ведома начальства. Он имеет право пользоваться печатью и отдавать приказы от имени Мирдона.

– А если ты ошибаешься?

– Тогда отец потеряет лучшего друга.

– Если еще до этого не потеряет дочь, – выразил свою точку зрения спутник.

Я не желала говорить на эту тему. Если я так ошибаюсь в людях, то боюсь даже подумать, кто меня окружает. Хотя с Бартоком я уже ошиблась, как я могла не заметить очевидные вещи?! Нет. Я их замечала, но списывала все на игру, что, как мне казалось, мы вели.

Казалось… Какое хорошее слово… казалось… Казалось, что Мирдон лучший друг отца…, что мне не грозят трудности, дойду до эльфа и сразу домой…, что не подвергну опасности жизнь друга…, что нет в этом мире волшебства и магии… много еще чего казалось…