1. Эльфийское жертвоприношение

– Сразу сдашься или тебя помучить? – нагло поинтересовался мучитель.

– Я сдаться? Да никогда! – я попыталась сыграть на опережение, но пока достала свое оружие, его уже утыкалось мне в грудь.

Вот как мне его достать, а? Кольчуга, что я взяла из дома, конечно, защищает от порезов, но не от синяков. Он же защиту не одевает и все рано остается целехоньким. Как я ни старалась его хоть краешком меча задеть, он все равно уворачивается! Замучив меня и избив, правда, почти всегда, плашмя, он от меня отстал, и как ни в чем не бывало, пошел варить кашу, оставив меня, измучено валяться на земле. Таким темпом я не доеду до места назначения. Если сейчас появятся бандиты, сдамся самолично и с большим удовольствием (вот они удивятся), лишь бы избавиться от этого изверга. Это ж надо было довести меня до состояния, когда все мышцы ноют, кости болят, а мягкое место, по ощущениям вообще отсутствует, точнее я его совсем не чувствую, он мне его отбил полностью. Как я завтра в седло заберусь? Может лечь поперек и пусть Лик сам дорогу выбирает?

Глянула, чем там занимаются наши кони, а те, доев овес, дружненько поскакали к воде искупаться и напиться. Не глупые животные и я их очень даже понимаю! Посмотрела на готовящуюся кашу и решила, что у меня еще есть время окунуться. Преодолев, с большим трудом, усталость, побрела к воде и начала расстегиваться. Обернулась, а этот нахал на меня пялится!

– Ты чего уставился, я же не картина! Отвернись!

– Чего ты так кричишь! Уже отворачиваюсь, – проворчал этот бессовестный, но, правда, сел спиной к речке.

От греха подальше, позвала Лика. Тот с неохотой вышел из воды и с укором посмотрел на меня.

– Не волнуйся, это ненадолго, – погладила коня по морде.

Поставила его межу собой и поляной, и начала раздеваться. Под прикрытием Лика зашла в воду.

Вода еще ледяная, зато освежает и снимает напряжение. Долго я в ней сидеть не собираюсь. Пока отмывала кобылку и Лика, не заметила, как в воде оказался Танн, хорошо еще, что вода мне была по плечи, а то бы я его убила не задумываясь.

Танн молча подошел к Лику с другой стороны и стал помогать мне его купать.

– Ты чего сюда залез! – возмутилась я.

– А глянул на вашу идиллию и мне захотелось к вам, – честно признался нахал. – А что, нельзя?

Наивненький нашелся!

– Нельзя! – отрезала я.

– Почему? Разве река твоя собственность?

– Моя!

– Пока что, только твоего отца.

Я не успела ответить, как Лик решив, что не желает находиться между двух огней, пошел к берегу, оставив нас наедине нос к носу. Теперь нас разделяла только серебристая полоска луны на воде.

– А что с кашей?

– Готова, остывает.

Я прикинула, как бы мне выбраться, так чтоб меня не видел раздетой этот купальщик. Но тут в голову пришла мысль: как бы мне самой подглядеть за ним, когда он будет вылезать из воды. Ой, какая я бесстыжая… Но от мысли не отказалась. Интересно же!

– Очень надеюсь, что ты в штанах?

– Хочешь, проверь, – предложил этот бесстыдник.

А я, наивная, думала на себя! Да мне до него еще очень-очень далеко! От такой наглости я не нашлась, что ответить, только открывала и закрывала рот, как рыба на суше, да и чувствовала себя примерно так же. А он стоит и ухмыляется глядя на меня, ждет моего румянца! Не дождешься – я уже замерзла до посинения и если я сейчас покраснею, буду прекрасного фиолетового цвета, любой утопленник позавидует! Он же не думает, что он самый распрекрасный и что ни одна девушка перед ним не устоит? Или думает? Хорошо, я тоже могу быть развязной.

– Ладно, – сказала я, набирая в рот воздуха и ныряя под воду.

Как он заорал! Никогда не думала, что мужчины могут так орать! После чего раздался плеск воды и я вынырнула в том месте, где и погрузилась под воду. Я не собиралась ничего проверять, но Танн-то этого не знал. Наверно решил, что совсем меня до ручки довел.

– Ты куда? – крикнула я парню, который уже успел оказаться на середине реки. – Я же не успела проверить!

– Вот искупаюсь, тогда и проверишь! А то поплавать нормально не дашь, – только и смог ответить этот герой.

– Далеко не уплывай! Вода еще очень холодная – будет ноги сводит! Если что – зови! – сердобольно предложила я ухмыляясь.

– Угу.

Вдоволь налюбовавшись уплывающим бесстыдником, позвала Лика. Схватилась за гриву коня и мы вдвоем пошли к берегу, а Танн так и остался посередине реки. Отцепилась от коня и показала ему на свою одежду, он меня понял и притащил вещи встал между мной и тем наглым молодым человеком. Я, прикрываясь, вышла по пояс и натянула блузу, а со штанами было сложнее, так как живот Лика не совсем прикрывает меня пониже спины, но прикрываясь штанами, потихоньку добралась до кустов, где их и натянула.

Танн за это время доплыл до берега и стоял по пояс в воде, не зная как быть дальше.

– Ну что же ты, смелее. Я, заодно узнаю про твои штаны, ты же этого хотел. Или без воды ты уже не такой смелый, – откровенно издевалась я над нахалом.

Он молчал, видимо, обдумывая ситуацию, и решил пойти моим методом: позвал Лика. Тот не то что не повернулся к нему, но даже ухом не повел, только хвостом отмахнулся, как от назойливой мухи. Танн призадумался. Мне надоело ждать развязки и, давая возможность спутнику вылезти, пошла к полянке, где меня заждалась каша.

Ели молча, не проронив ни слова. Если быть совсем точной, то я поблагодарила за ужин, на что кашевар кивнул, но промолчал. 

Я накинула на лошадей попоны и сама, не дожидаясь его, залезла под свое одеяло.

Он присоединился попозже, как только убрал припасы в сумки и сполоснул котелок с ложками. Долго молчание не продлилось.

– Ты уже спишь? – шепотом спросил молчун.

– Угу.

– Пообещай мне кое-что.

Я только пожала плечами, мол, не знаю. Но видно поспать мне не дадут.

– Обещай мне, что больше так не будешь поступать!

– Почему? – а это становится интересным.

– Я чуть с ума не сошел! Так нельзя!

– А зачем ты надо мной издевался?

– Да я не издевался, я просто шутил! Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе залезть ко мне в штаны?!

– Ты хочешь сказать, что я для тебя недостаточно хороша?! – я даже повернулась, чтоб увидеть эти наглые глаза. – Да и штанов-то там не было!

– Я этого не говорил. Ты то, что надо.

– Ну, ты наглец! То, что надо! А может лучше, чем требуется?!

– А может и лучше.

– Ты уж определись, что конкретно от меня хочешь.

– А я должен?

– Что должен? Определиться или хотеть?

– Тебе виднее.

– Мне-то откуда?– изумилась я.

– Ты, давай, от темы не уходи! Зачем ты это сделала?

– Я ответила, что б ты надо мной не издевался, – повторилась.

– Радикальная мера. А не проще было попросить?

– И ты бы перестал? – промолвила я.

– Я бы подумал.

– Ты и так думал, вот только тем ли местом! Ты почему меня все время донимаешь?

– Хотел с тобой поплавать, – невинно произнес он.– Мне показалось, ты хочешь уйти от моего общества.

– Имею на это полное право, как и право на одиночество.

– Вот как только доставлю тебя к концу твоего пути, так сразу уйду! – пообещал он. – А, кстати, что было с тем певцом на постоялом дворе? – перевел скользкую тему Танн.

– Не с певцом, а с самой легендой.

– И что с ней не так?

– С ней все так, это со мной не так.

– С тобой? – не поверил он.

– Да. Весь этот путь из-за сна.

– Ты меня все больше и больше удивляешь! При чем здесь сон.

Я посмотрела на звезды. Они мне подмигивали, успокаивали и манили.

– Все дело в том, что в последнее время стал сниться странный сон, – начала я рассказ. Пора ему уже узнать, от него, вроде не будет подвохов и уговоров одуматься, только едкие подколки, но я и сама не лучше. – Во сне меня зовет кто-то, мне кажется, что это эльф, по описанию из сказок, что читала мне мама перед сном. У него светлые длинные волосы, не просто светлые, а белые, как снег в солнечную погоду. Из-за волос выглядывают острые кончики ушей, глаза цвета ясного неба, очень приятная улыбка и мягкий вкрадчивый голос, он успокаивает и вселяет надежду, его хочется слушать и слушать. Глаза, цвета бескрайнее голубого неба, глубокие и бездонные, в них просто тонешь. Кожа светла я бархатистая, к ней так и хочется прикоснуться. Он всегда одет в светлую одежду, – тут я повернулась к Танну. – Тебя это не смущает? Ведь эльфов не существует.

– Нет. Если я лично знаю оборотня, то, почему бы, и эльфам не быть?

– Хорошо, а то мне кажется, что я с головой не дружу. Так вот, зовет он меня или просто говорит, я не знаю, не могу разобрать слов, иногда лицо у него, как сквозь поверхность воды тронутое рябью, иногда его видно очень четко, как будто он стоит рядом. Он тянет ко мне руки и у меня складывается ощущение, что ему нужна моя помощь. Почему моя, понятия не имею. Куда идти тоже не знаю, меня просто тянет как магнитом куда-то. Рассказала родителям, но они решили, что это просто навязчивая идея и не более того. Чтобы эта глупость не занимала меня, решили выдать замуж. Но я все же сбежала. Брат остался меня прикрывать. 

А в самой легенде меня смутили строки:

«Принцессу, что в ночь

Бежала из дома прочь»

Это прям про меня. И еще там было про эльфов:

«…И эльфа крови».

Так же там про войну что-то было. И мне пришло в голову, что там страшная война, эльфы в крови и им нужна моя помощь. Но чем я могу помочь? Да и узнавала я, война сейчас нигде не ведется. Поэтому иду по наитию. И ты со мной пошел. Зачем?

– Ты смеяться будешь, – улыбнулся Танн. – У меня ощущение, что ты во мне нуждаешься и зовешь с собой, хоть вслух ничего и не говорила. Прям как у тебя и эльфа.

– Да уж смешно. Может ты и прав. Я бы и половины пути не прошла без тебя. А знаешь, что самое необычное?

– Ты! – не моргнув глазом ответил Танн.

– Не сомневаюсь! Но все самое странное, что я могла до Даора пойти коротким путем, но пошла через лес, в котором встретила тебя и Слока. Думала от родительской погони укрыться. Да и разбойники там редкость, слишком близко от столицы. Эту местность воины часто прочесывают во избежание тех ситуаций, в которую попала я.

– Все что не делается, все к лучшему, – глянув на меня, улыбнулся друг.

– Давай-ка спать (пока ничего не натворили, а то больно пристально на меня смотришь), у меня глаза сами закрываются, – зевнула я.

– Спокойной ночи!

– И тебе кошмариков, со мной в главной роли! – брови Танна взлетели вверх.

– Они мне и так почти каждый день снятся, а после сегодняшнего купания, точно чаще будут.

Я ничего не ответила, меня уже звал мой эльф. Может и не мой, но нужна была ему именно я!