Страница 48 из 105
— Ну, мисс, кто бы вы ни были, что вы делаете в таком тумане на пустошах?. — раздался из автомобиля мужской голос. Низкий, красивого тембра с богатсвом обертонов. Голос, который раз услышав, уже невозможно забыть. Черри глубоко вздохнула и счастливо засмеялась.
— Добрый день, милорд, как удачно, что я на вас наткнулась!
— Серьезно?
Черри смело двинулась по лучу на знакомый голос.
— Мой джип увяз в кювете. А я все никак не могу найти в тумане асфальтовую дорогу, которая ведет в город.
— Еще бы, мисс, вы идете как раз в противоположном направлении.
— Не может быть! — Черри от изумления даже приостановилась не дойдя до автомобиля лорда нескольких шагов. — Не может такого быть! Я никогда не теряю направления!
— Ну, ну... Мисс направление. Поздравляю вас. Куда бы вы не направлялись, остановились в десяти шагах от края обрыва над Крейстонской воронкой с зыбучими песками.
— Что?
— И что теперь прикажете с вами делать? Боюсь моя подмоченная репутация может вас напугать. Иначе я бы предложил вам пересидеть туман в моем авто. Перед наступлением темноты он обычно на час, другой оседает и можно успеть добраться до города. Я бы вас отвез к вашему дому, но...
— Ах, милорд, уж мне-то доподлинно известно, что вы лучше, чем ваша репутация... Вы позволите?
Крейстон распахнул дверцу напротив пассажирского сидения и девушка со счастливой улыбкой уселась в его автомобиль.
— Кто вы, дитя мое, если не слышали о Крейстонском душителе, которым упорная стоустая молва нарекла меня. И почему вы меня не испугались.
— Ну, кем бы он ни был, это уж точно не вы.
— А кто же вы?
— Неудивительно, что вы не узнали меня, улыбнулась девушка собеседнику, который явно боялся даже шелохнуться. — мы с вами встречались только однажды на Хэллоуин и я была в образе.
— Мисс Ливси, — непритворно ужаснулся Крейстон и заметно побледнел, — Давно вы здесь?
— Да нет, пару недель...
— Пару недель?
— Я думала вам известно, профессор Лейзерс наносил вам визит...
— Так вы с ним приехали?
— Нет, неделей позже.
— Господи! Вы с ума сошли! — ахнул Крейстон, — Но почему вы не на Мальте?
— Мальта в планах на осень.
— Но позвольте, ваша квартирная хозяйка сказала, что вы там. Что и не удивительно, раз Грей тоже туда отправился.
— Грей на Мальте?
— Ничего не понимаю!
— Возможно это моя вина. Как раз перед отъездом сюда я получила ваше последнее письмо, в котором вы меня предостерегали от приезда сюда. Но оборудование было уже заказано и...
— Оборудование? К чертям проклятое оборудование. Я сегодня же отвезу вас в Лондон, будь я проклят!
— Вы так странно выражаетесь, милорд...
— Вы находите? А рассекать пустоши в разгар охоты Крейстонского душителя, да еще в тумане вы странным для себя не считаете? При одной только мысли о том, с кем именно вы могли здесь встретиться, я сам готов вас придушить!
И пока Крейстон негодовал, а Черри изумлялась, туман заполнил все пространство вокруг, начал оседать на стеклах мелкими капельками, клубиться дымным маревом. Завеса тумана отделила этих двоих от мира, укрыла, спрятала, затаила...
***
— Господи! Да куда же ее понесло! Где эта аптека? Где аптека, миссис Рой, как туда позвонить?
— Не квохчи, Ривз, сделай милость... Я уже давно позвонил, куда только мог. Аптека, чайный павильон, телеграф... Господа из прессы утверждают, что в пабе напротив ее тоже нет. Думай, Ривз, думай, не мечись, а подключайся к своему каналу в ноосфере, сходи в астрал. В бессознательном состоянии ты совершаешь самые уникальные находки.
Миссис Рой украдкой утирала глаза, она уже начала опасаться, что Черри найдут, как нашли тех двоих. Ривз метался как тигр в клетке, а репортеры следовали за ним по кругу, как стая шакалов. Наконец, Ривз остановил свой бег у камина. В креслах, обычно занятых постояльцами, никого не было.
— Черри! Где тебя носит, негодница! Уволю без выходного пособия, только попадись! — завопил профессор и рухнул в пустующее кресло герра Швица.
В наступившей тишине, миссис Рой припомнила:
— Девочка собиралась заняться на досуге моими счетами. Я подумала, что она спряталась где-нибудь в тихом месте. Я искала ее везде — на чердаке, в подсобках, в гладильне, в прачечной... Ни ее, ни счетов...
— Джипа в гараже тоже нет, — заметил Лейзерс, — так что она и не возвращалась. Не убивайся, Ривз. Застиг туман на каком-нибудь перекрестке, припарковалась и дремлет, пережидает. А телефон оставила на зарядке в комнате, я проверял.
— Ваши счета, миссис Рой? — ласково осведомился профессор Ривз, открывая глаза, — А как они выглядят?
— Ах, боже мой, как они обычно выглядят! Я сшиваю их поквартально, для налоговых инспекторов, вот на кого душителя нет! Черри взяла две тетрадки за полгода, и свернула их в трубочку. Потому что, будь они в папке, они бы уже не поместились в ее полевую, как вы это называете, сумку.
— А так они, конечно же, поместились? — осторожно, словно боялся спугнуть всплывающую догадку, спросил Ривз.
— Ну да, поместились... Холщовая сумка с кучей карманов, с ремешком через плечо. Чего там только не было! Картон, кисти, ножи, шнур, блокнот, куча каких-то штук вроде толстых вязальных спиц с цветными бирками. Нет, папку было некуда впихнуть.
— Лейзерс, когда мы удирали от тумана, сумка была при ней?
Теперь уже Лейзерс закрыл глаза, сосредотачиваясь. Противоестественная картина всплыла в его памяти — веретенообразный сгусток тумана, выползавший из оврага на