Курьер

— По всей видимости так, — Яков Вениаминович развел руками. — И значение этого факта, полагаю, нам еще только предстоит понять и осмыслить.

Как раз в этот момент я почувствовал себя непередаваемо глупо. До такой степени, что, наверное, даже уши от стыда покраснели. Это как же можно было так…

Я ведь не рассказал о самом главном, что случилось со мной в Тоннеле! О том, что, пожалуй, важнее даже самого принесенного заклинания вкупе со всеми тактическими и стратегическими последствиями. Мне бы, по-хорошему, стоило сказать об этом сразу, даже до произнесения подаренного Белым шаром набора звуков, который я теперь совсем не помню.

Так нет, сижу! Общаюсь на разные отстраненные и не очень темы. Что со мной, а? Тоннель до сих пор не отпустил до такой степени, что мозги набекрень? Видимо, в этом была немалая доля истины, чувствовал я себя не совсем в своей тарелке, что-то меня терзало, вот только я никак не мог понять, что… Ладно, позже разберусь.

Поднятым указательным пальцем я остановил Роберта, собирающегося что-то сказать.

— Подождите, пожалуйста. Есть кое-что важное.

Внимание этими словами к себе я, безусловно, привлек, и внимание пристальное, даже напряженное. От этого стало еще неуютнее.

Как будто с разбегу ныряя в пропасть, я чуть ли не скороговоркой произнес:

— Там, в Тоннеле, возле самого Белого шара я встретил человека.

Какой-то реакции я ждал, без сомнения. Недоверия, недоумения или даже изумления, возможно, восторженного восхищения, а, может, наоборот — испуга. Но реакции не было. Никакой. Они все втроем сидели и просто смотрели на меня, ожидая продолжения. Они не понимали…

— Человека, понимаете? В Тоннеле, — я ощутил себя рассказчиком анекдота, вынужденного объяснять, в чем соль. — Так не бывает!

Это был мой решительный аргумент, и хоть какое-то воздействие он возымел.

— Вадим, — заговорил Роберт, — ты должен иметь снисхождение, мы ведь никогда не бывали в Тоннеле. И, к слову, вы, курьеры, не любите распространяться насчет того, что там видите. Так что, людей в Тоннеле ты обычно не встречаешь?

Я почувствовал, что мне не хватает воздуха, сделал несколько быстрых, но глубоких вдохов.

— Да вы… вы… — я запустил пальцы в волосы и потряс головой. Надо успокоиться. Чаще всего дурак не тот, кто не понял, а тот, кто не смог объяснить. — Это не было порождением Тоннеля, еще одним препятствием на пути. Я встретил человека, другого курьера.

Что ж, чего-то я добился. Недоверие, по крайней мере, на лицах появилось.

— Вы уверены, Вадик? — очень осторожно спросил Яков Вениаминович.

— Абсолютно, — твердо сказал я.

Яков Вениаминович подпер подбородок ладонью и несколько секунд помолчал.

— Давайте разберемся, если вы не против. Надеюсь, вы простите наши дилетантские вопросы, но хочется внести полную ясность. Люди в Тоннеле вас не попадались раньше никогда?

Я открыл было рот для быстрого и решительного ответа, но потом понял, что рот лучше пока закрыть и прежде как следует подумать. Объяснение, такое очевидное для меня, может ничего не сказать не-курьеру. И я начал осторожно, издалека.

— Смотря что считать людьми, Яков Вениаминович. Нет, я не в философском аспекте, я постараюсь сказать с точки зрения Тоннеля. Представьте себе компьютерную игру, эрпэгэшку какую-нибудь. Там, кроме вас, есть другие игроки. И есть нарисованные персонажи, декорации, если хотите. Иногда изображающие людей.

Неожиданно в разговор вмешался Борис.

— Но если игра хорошая, нарисованный персонаж иногда сложно отличить от другого игрока, — задумчиво сказал он.

— Тьфу на тебя, — беззлобно сказал я. — Вот знал же, что не стоит прибегать к аналогиям. В данном случае они слишком грубы. Тоннель — не компьютерная игрушка. Да, там есть то, что можно сравнить с игровыми монстрами. В виде животных, растений, предметов или неведомых чудищ. Иногда — да, в виде людей. Их цель — убить тебя или просто задержать. Твоя цель — убить их или просто убежать. Эти «монстры» — плоть от плоти Тоннеля, его порождения, живущие в этом мире и подчиняющиеся его логике. Человек, которого я встретил, был гостем. Он не нападал на меня, не мешал. Он говорил со мной.