Курьер

— Аргументы будут? — поинтересовался я.

— Нет, — парень покачал головой.

— Тогда совет отклоняется.

— Я так и думал, — совершенно спокойно сказал он. — Тогда второй совет. Его, если захочешь, я аргументирую.

— Давай, — подбодрил я.

— В ближайшее время они отправят тебя в еще один Тоннель, тесно связанный с тем, предыдущим. Ну… ты поймешь. Так вот, не ходи.

Я приподнял брови в немом вопросе.

— Сдохнешь, — пояснил незнакомец. Коротко и емко.

— Да, это аргумент… — я почесал в затылке. — Точно сдохну?

Он посмотрел на меня с очевидной ироничностью.

— Если я скажу, что на девяносто девять процентов, тебе легче станет?

— Ты знаешь, да, — прислушавшись к себе, я понял, что говорю искренне.

Теперь незнакомец глядел на меня с неподдельным восхищением.

— Ну ты фрукт! Если серьезно, не знаю я ни про какие проценты. Просто шансов — мизер. Сдохнешь… почти наверняка. Но тебя, я правильно понимаю, это самое «почти» вдохновляет, да?

— С чего это такая трогательная забота о моей персоне? — вместо ответа спросил я.

Молчал он долго, целую минуту, наверное. Я его не торопил. Белый шар вот он, никуда уже от меня не денется.

— А ты знаешь, расскажу, — сказал он наконец. — Думаю, хуже от этого не будет. Первый совет я давал, зная, что ты его не примешь. Второй — не уверен. Примешь — хорошо, спасу жизнь хорошему человеку. Ты ведь считаешь себя хорошим человеком, правильно? Не примешь — сам виноват, а я предупреждал.

Парень улыбнулся неожиданно робкой, почти детской улыбкой.

— Но вот в том крайне маловероятном варианте, что ты в Тоннель пойдешь и выживешь, ты, как ни странно, будешь испытывать ко мне слегка иррациональную симпатию, замешанную на снисходительности и самолюбовании. А у меня будет к тебе просьба…

Теперь уже я долго и пристально смотрел на этого странного типа.

— И это ты меня фруктом называл? У меня для тебя даже слова подходящего нет. Что за просьба-то?

Незнакомец помотал головой.

— Сейчас это не имеет значения. Я ставлю на ничтожный шанс, сам понимаешь. И еще раз по-человечески советую: не ходи. А теперь, — он сдвинулся к краю платформы и встал на ноги, — давай, получай свою награду.

На ноги я тоже поднялся, но к Белому шару пока не спешил.

— Может, скажешь все-таки, почему мне нужно порвать с теми, кто отправлял меня в эти Тоннели?

Незнакомец махнул рукой.

— Нет смысла. Если ты не дурак, сам скоро поймешь. А если дурак, не поймешь и с моей помощью.

— Грубый ты, — вздохнул я.

Как мне показалось, незнакомец чуть смутился.

— Не всегда, — признался он. — По обстоятельствам.

И, сойдя со своей плиты, неспешно пошел где-то вбок. Да, именно вбок, где не было никаких видимых опор под ногами. Я присвистнул, глядя ему вслед.

— А что, и так можно? — почти весело спросил я.

Парень остановился и посмотрел на меня через плечо.

— Не ожидал от тебя такого вопроса, — сказал он с оттенком укоризны в голосе. — Это же Тоннель, ты-то должен понимать. Тут можно все… если ты будешь твердо знать, что это можно. Ты что, думал, что выбрал единственный правильный путь?

Подумав немного, я покачал головой. Нет, само собой, я так не думал.

— В Тоннеле нет правильных путей, — наставительно сказал незнакомец. — В нем вообще нет никаких путей, пока ты их не проложишь вот здесь, — он постучал себя согнутым пальцем по макушке.