Страница 47 из 182
– Ехать? – Танилет уже не казался настолько нетрезвым. – К чему такая спешка?
– Слишком много времени потеряно, – в словах брата слышался упрёк.
– Что же ты думаешь, Эгрета бросится тебе на шею, как только получит письмо, состряпанное отцом от моего имени?
– Не знаю как Эгрета, но мать-то её должна понимать, королевству нужен король.
– А Энвард?
– Он не может править страной! Меерлох не потерпит неопределённости в полуколонии.
– Так ты хотел попрощаться со мной, брат?
Взгляд, сопровождавший эти слова, смутил Виолета.
– Надеюсь, ты не держишь на меня зла, Тани? Это всё-таки была твоя невеста.
– Мне не за что злиться. Боюсь, тебя ждёт разочарование. – Танилет отстранил брата, пошёл к себе и бросил, не оглядываясь: – Она не выйдет за тебя. Счастливого пути!
Настроение Танилета было испорчено. Послушный воле отца Виолет не так уж и виноват в своём стремлении к власти. Мысль о возможности переиграть его не утешала. Ведь это не враг, не соперник – брат. Выйдя на балкон, Танилет залюбовался небом. Где-то там далеко она тоже смотрит на эти звёзды. На душе стало теплее. В конце концов, не он затеял эту «возню». Юноша как-то необъяснимо чувствовал, что, став мужем Эгреты, он не будет королём, но это его не огорчало. «А вот ты, братец, смог бы такое пережить?» – подумал он, укладываясь в постель, и скоро заснул, утомлённый непривычно бурным днём.
После отъезда Виолета, король отозвал сопровождающих младшего сына молодцов, но слежка велась – необходимо знать, где он и чем занят. Два дня Танилет готовил бегство. Посетил Ольду, сообщил ей об отъезде. Она поинтересовалась куда, он ответил, будто едет смотреть Новый замок. Тётушка понимающе кивнула и приложила палец к губам, обещая не строить догадок. Вот наступил назначенный день. Юноша покинул дворец, имея при себе лишь объёмный свёрток, перевязанный красивыми лентами. Выглядело это как подарок. На самом деле там спрятан лучший костюм принца, нельзя предстать перед невестой в дорожном платье. Бесцельно побродив по городу, беглец решил, что достаточно утомил шпионов, и зашёл в «Весёлый нагоняй». Увидев принца, хозяин поклонился и, не прерывая своего занятия, утвердительно кивнул в ответ на немой вопрос. Танилет поднялся на второй этаж, зашёл в дальнюю комнату, где его ожидал Карлетт. Молодые люди дружески поздоровались.
– Побрился. Тут видишь, подбородок белый, а всё лицо загорелое, – весело сказал Карлетт, – а волосы уложил похоже, да?
– Похоже-похоже, – быстро проговорил Танилет, – я тороплюсь. Скорее переодевайся.
Он сбросил свой элегантный иссиня-черный расшитый серебром костюм и облачился в приготовленные Хриплым Догом вещи, неброские и удобные в дороге. Карлетт тем временем превращался в высокородного господина. Ростом и сложением он похож на Танилета, хотя и старше его лет на пять. Молодой человек так умел придавать лицу свойственные принцу выражения, что издали очень его напоминал. Танилет снял с красочного свёртка упаковку и убрал парадный костюм в походный баул, приготовленный хозяином «Весёлого нагоняя».
– Упакуй что-нибудь сюда, будешь какое-то время ходить с этим свёртком, – сказал он Карлетту. Тот завернул в красивую бумагу подушку и перевязал лентами. Принц одобрительно кивнул. – Теперь, вот! Кошелёк тебе за услугу. Отдай на хранение Хриплому Догу. А это будешь тратить в трактирах. Сам знаешь, не может принц без денег таскаться по городу. Людям, лично со мной знакомым, старайся не попадаться. Убегай, прячься, как хочешь, но ты должен продержаться дня три. Потом заявишь, что поехал смотреть Новый замок. Возьми с собой несколько товарищей. Покинешь город по восточной дороге, в ближайшем посёлке напоишь их хорошенько и сбежишь к своей женушке.
– Шуметь особенно не надо, только мелькать в разных местах, заводить новые знакомства и хвастать своим положением, то есть твоим положением, – вдумчиво перечислил Карлетт.
– Точно, – Танилет осмотрел товарища и остался доволен, – всё отлично, ступай вниз. Подушку не забудь!
Попрощавшись с принцем и прихватив красивый свёрток, Карлетт вышел из комнаты. Танилет убедился, что шаги стихли в конце коридора, и распахнул окно. Оно выходило на задний двор, рядом росла липа, которая уже не раз выручала юношу во время былых приключений. Выбросив в окно баул, принц спустился по дереву и осмотрелся. Конь, уже осёдланный, привязан неподалёку.
– Ну, что ж, – сказал беглец то ли коню, то ли себе, – в путь!
Надёжно укрепив немногочисленные вещи, Танилет вскочил в седло и, мысленно поблагодарив Хриплого Дога за хорошую подготовку побега, направился к северному выезду из города. Нагнать Виолета юноша не надеялся, но давать брату слишком много времени на уговоры своей невесты не хотел.
32. Титания. Столица. Императорский дворец
Пешка, став ферзём, погибает?
Дни тянулись за днями. Вот уже неделя, как принц Диоль гостил в императорском дворце. Встречу представителя полуколонии провели по всем правилам. Сын Энварда II не имел опыта, но в теории всё изучал, поэтому не выглядел ни испуганным, ни растерянным. К нему приставили человека, готового при случае подсказать необходимые слова, но мальчик в его услугах не нуждался. Император оценил усилия Энварда по воспитанию будущего короля. Диоль, несмотря на юный возраст и непривычную ситуацию, держался достойно. Хотя, кто знает, какой ценой ему это давалось. Особенно трудно беседовать с Меерлохом наедине. Строгий взгляд внимательных глаз, казалось, проникал в самые тайные мысли. Мальчик привык с доверием относиться к словам взрослых, но, как показала история с учителем Карманом, это не всегда правильно. Диоль не желал поддаваться обаянию приветливых речей и постоянно напоминал себе о том, что его похитили и силой привезли сюда.