Страница 107 из 112
Клоун. У меня большие проблемы, а его волнует обустройство чужой гостиной. При Натали он казался более адекватным, теперь же, когда его не сковывают приличия, этот тип надо мной просто глумится.
Жнец чихнул и потянулся в карман за платком.
– Почему твой друг живёт в такой грязи? – прогундосил он сквозь ткань. – Он что, ненормальный? Здесь даже дышать нечем от пыли.
– Долгая история, – отмахнулся я. – Может, хватит отвлекаться? Ты обещал помочь мне вернуть прежний вид. Не могу же я вот так…
Я от отчаяния развёл руками. Жестоко так шокировать Жака. Да и, чего греха таить, самому неудобно. На женщин лучше любоваться со стороны.
Жнец нахмурился.
– Кривляться-то не надо. Так говоришь, будто твой истинный облик в разы лучше этого.
– Перестань. Я хочу быть собой, что в этом плохого?
Гаденько ухмыляясь, Жнец прошёл мимо меня к дверям и стал протирать позолоченные ручки платком.
– Вернуться в прежнее состояние легче простого. Тебе необходимо всего лишь пройти вверх по лестнице задом наперёд. Улавливаешь сакральный смысл?
Что, в этом есть ещё и смысл?
Чтобы не раззадоривать неприятного спутника, я с ним согласился.
– Вот и прекрасно, – Жнец распахнул двери и сделал галантный жест. – Только после дамы.
Сказать – проще, чем сделать. Подниматься по лестнице столь экстравагантным образом было невозможно. Уже с первой ступени я понял, что Жнец явно переоценил мои возможности. Начнём с того, что я боялся упасть. К обычному страху шлёпнуться и ушибиться, из-за которого я так и не научился кататься на коньках, примешалось постыдное опасение пролететь сквозь ступени. В не меньшее уныние меня вводили длинная юбка и полутьма в коридоре – свет не горел нигде.
Но постойте! Почему Жак до сих пор здесь? Я думал, после случившегося он должен был немедленно уехать обратно, в деревню. Или Жнец ошибся, когда перенёс нас сюда?
Я вздрогнул от пронзительного звука и, несмотря на запрет, схватился за перила.
Стоявший у подножия лестницы Жнец поднял на меня глаза.
– Ты так медленно поднимаешься, что я заскучал, – он приблизил к лицу небольшой продолговатый предмет.
– Гармоника?!
Инструмент крякнул, оборвав ноту.
– Если есть губы, почему бы не сыграть, – строптиво отозвался балагур. – Пошевеливайся. Ты же хочешь к Жану?
– К Жаку.
– Без разницы. И что ты в нём нашёл? Навестил бы матушку или свою девчонку.
Я поскользнулся и выставил руки, как канатоходец. Фух, ещё бы чуть-чуть…
– Он с самого начала верил в меня и не бросил в трудную минуту, хотя не был обязан мне помогать.
Я ожидал услышать в ответ что-нибудь язвительное, однако Жнец избрал иную тактику.
– Редко, кто способен на такой поступок. Друзей проще бросить, чем семью, особенно, если с ними связаны не самые лучшие воспоминания. Нет друга – не было проблемы. Немногие люди ценят благодарность.
Заслушавшись, я оступился, упал и проехался вниз. О, нет, придётся всё делать заново! А если он опять вздумает взбодрить нас игрой на губной гармошке, я выговорю ему всё, что накопилось меньше, чем за час знакомства.
– Ну всё, хватит, – он рывком поставил меня на ноги. – Нет сил больше на это смотреть. Сам всё сделаю, заслужил.
– Эй! А как же… – я осёкся.
Что это? Мой голос? Я – снова я?
Мурлыкая под нос какую-то легкомысленную песенку, Жнец проскочил мимо и понёсся на второй этаж. Обманул меня, скотина! Нечего было перед ним унижаться!
Наверху, в коридоре, он стал вести себя гораздо тише. Даже не убедившись, что я тоже поднялся, уверенно прошёл к кабинету. У пола желтела тонкая полоска света.
Значит, Жак там.
Главное, не напугать его.
Несколько мгновений я размышлял над тем, что же ему сказать, и в конце концов решив действовать по обстоятельствам, прошёл сквозь дверь.
В кабинете было светло. На столе, устало ссутулившись, сидел Роберт и внимательно изучал немного помятый лист бумаги. Главным источником света ему служила рука славы, лежащая рядом с чуть согнутыми пальцами.
Как только его впустил Жак? Они же друг друга невзлюбили с первого взгляда. И почему он в моей одежде, в той самой…
– Где Жак? – спросил я. – И что здесь происходит?
Двойник нехотя оторвался от своего занятия и посмотрел на меня с неприязнью.
– Какого чёрта ты здесь? – он нехорошо прищурился. Злобно, по-звериному.
До поездки в Чехию я бы в подобной ситуации засмущался, извинился за факт своего существования и немедленно ретировался. Но с какой стати я сейчас должен смиренно терпеть очередную подлость судьбы?!
– Вообще-то я первый начал задавать вопросы, – любезно напомнил ему я. – Мне не нравится, что некто занял моё место.
– Не завидное, скажу, у тебя место. Убийство графской дочки доставит мне немало хлопот. Что ж, будет мне урок – никогда больше не связываться с демонами.
Он нервно провёл рукой по волосам. Благодаря закатанным по локоть рукавам рубашки, я разглядел следы от шрамов на правой руке.
Не может быть… У него моё тело!
– Должен признать, ты совсем не похож на отца, – он показал мои записи. – Всего лишь это доказывает, что ты не такой простак. Узнал про ещё одного Роберта Сандерса и…
В комнату бесцеремонно ворвался Жнец.
– Прошу прощения, что без стука, но вы меня вынудили. Не наглейте, господа, время истекло. О… Кого я вижу! Узнаешь старину Оливера?