Клуб негодяев

Жнец схватил меня за подбородок.

– Это, по-вашему, привидение? – прошипел он – Боже правый! – он отпустил меня и картинно приложил руку к виску. – Люди, почему вы такие безграмотные? Впору брошюры издавать на тему «Как отличить привидение от подделки». Запомните, истинное привидение должно быть тупым, ограниченным и не способным на нормальный контакт. Да невооружённым глазом видно, что эта душа ещё не опустилась до столь жалкой формы существования. Но когда-нибудь это случится, если я её не заберу. Назови имя!

– Чьё? – опешил я. Этот малый постепенно сводил меня с ума. До сих пор мерещилось прикосновение его пальцев на моём лице.

– Ты уже становишься привидением, – то ли в шутку, то ли всерьёз возвестил Жнец. – Имя того ублюд… Прошу прощения, мадемуазель! – он кивнул Натали и легонько шлёпнул себя по губам. – Имя человека, который тебя продал, как болонку. 

– Он не представился.

– Великолепно. А контора его как называется, помнишь? По какому адресу находится?

– Да ты смеёшься! Меня таскали туда-сюда в стеклянной бутылке. Кто бы мне ещё договор дал почитать.

– Безнадёжно… – закатывая глаза, простонал Жнец.

Натали устало опустилась в кресло.

– Папа должен это знать, – сказала она.

– А толку? Продавцы душ не доверяют случайным людям, поэтому сами выбирают клиентов. Один из пунктов договора налагает запрет на раскрытие тайны сделки. Иными словами, покупкой можно хвастаться перед друзьями, однако им нельзя рассказывать, что призрак в доме завёлся не просто так. В случае нарушения договора клиент лишается и «привидения», и денег. Через суд…

– Роберт мне всё рассказал, – перебила его Натали.

– Так не он договор подписывал. Продавцы душ используют на удивление хитрые уловки, чтобы не попасться Жнецам и не потерять товар. Искать их – бесполезно. С помощью газетных объявлений можно только на мошенников наткнуться. Им-то нечего нас бояться.

– Неужели продажа призраков такое прибыльное дело? – не выдержал я. – Цена баснословная, согласен, но этого не достаточно. Меня, например, купили с большой неохотой. Сделка не сорвалась лишь благодаря настойчивости продавца.

Похоже, Жнецу не очень понравилось, что его вновь перебивают. Он мгновенно принял вид глубоко уязвлённого страдальца.

– Ох, люди, почему вы такие невежды? Сейчас многие заинтересованы в приобретении привидений, не только доморощённые романтики, желающие облагородить фамильное гнездо. Недавно в Ланкашире один оригинал купил нечто, называемое привидением, и поселил на фабрике своего конкурента. И что вы думаете? Не прошло и года, как фабрика благополучно закрылась из-за массовых увольнений рабочих. Ведь призрак их пугал и даже калечил. Так, что это я всё болтаю? Это вы виноваты! Я пришёл, чтобы разобраться с  произведённым здесь актом одержимости. Роберт, или как там тебя, собирайся, мы уходим.

Этого я и боялся.

– Куда? – вместо «не пойду» выдохнул я.

– А куда хочешь? – игриво поинтересовался Жнец. – В Рай, в Ад? Ладно, расслабься, тебе всё равно выбирать не придётся. В Чистилище веришь?

Проклятье! Когда думаю, что худшее со мной уже случилось, происходит нечто более неприятное. Столько всего натворил… Вдруг мои грехи не дадут мне встретиться с родителями?

Неожиданно Натали встала между мной и Жнецом.

– Вы не можете его сейчас забрать, – воинственно заявила она. – Это жестоко! Он даже не навестил никого из родных. Пожалуйста, позвольте ему повидаться хоть с кем-нибудь, – голосок девушки дрогнул. – Я очень прошу…

Она взяла меня за руку.  Я с благодарностью сжал её пальцы.

Недовольная мина Жнеца быстро сменилась многозначительной ухмылкой.

– Умненькая девочка. Немногие сейчас помнят Право одного визита. Так и быть, я окажу ему эту услугу, но мне нужно кое-что от тебя.

Подлец! Да как он смеет!

– Не слушай его, с такими, как он, нельзя заключать сделки!

– А я рискну, – заупрямилась Натали. – Чего вы хотите, Жнец?

Тот плотоядно оскалился, как вампир в предвкушении игры с жертвой.

– Я хочу, дорогуша, чтобы вы сняли это платье…

– Заткнись! – воскликнул я.

– Оно слишком мрачное для вас, – невозмутимо продолжил он. – Вряд ли человек, по которому вы так скорбите, оценит ваше одеяние. Радуйтесь жизни, радуйте близких, в том числе и тех, кто наблюдает за вами оттуда.

Всё же пришлось признать, что Жнец действительно не такой уж страшный. Более того, он сказал Натали то, что у меня постоянно вертелось на языке.

Как бы то ни было, мне теперь предстоит выбор, в котором не сможет помочь никто.

Всего лишь один человек…