Хранители равновесия

А над головами хранителей неслись проклятые духи Эров и Райндов. Поджавшая под себя ноги Камомила, старалась не смотреть в их сторону.

- Ты такая же. Такая же, как мы. Ты пародия на хранителя. Потворщица своих эгоистичных желаний. В твоей душе не осталось ничего светлого.

- Нет,- по щекам феи стекали молчаливые слёзы. Она вжималась в переднюю лапу Каракала, стараясь не видеть, стараясь не слышать.

Но Раль не змечал этого, ведь рядом с воздушной подушкой на невероятной скорости бежал Агвантибо, пропитывая окружающее пространство запахом разложений.

- Тебе не справиться, щенок,- хохотал он.- На твоей малодушной душонке прервёт существование целый мир. Прекрасное завершение жизни для такого бесхребетного червя, как ты.

- Замолкни,- рычал Дэйв, вновь пытаясь подавить столь тщательно скрываемые страхи.

- Это ты. Ты предложила идти туда,- шептал в темноте голос, ведь Диази сжалась, зажмурив глаза.- Если бы ты только этого не сделала. Ничего бы не произошло. Никто бы не поставил передо мной этот страшный выбор.

- Прости. Прости. Прости,- словно заведённая, шептала Диази, ощущая, как по щекам бегут слёзы.

- Ты даже не сумела вызвать свои лекарские способности. Ты так бесполезна. Ты только и делаешь, что убегаешь. Только и делаешь, что подвергаешь себя опасности, заставляя других рисковать ради тебя своей жизнью.

- Повернись ко мне,- всё требовал у Ириса Бэлл. Этот голос сверлом вгрызался в подсознание, он заставлял его ослабить концентрацию. Развеять магическое образование. Остановиться. Чтобы у этих мест было больше времени, чтобы была возможность приложить больше сил на подавление их воли.

Ветер помогал своему ставленнику, как мог, обновляя ментальные щиты, что неизменно шли трещинами под чужим, слишком сильным воздействием.

Время текло, растягивалось резиной, закручивалось в спираль. Была то ночь, то день. То горели звёзды, то безжалостно обжигало солнце. А может быть шел дождь?

Топь. Проклятая топь. Казалось, она не имеет конца. Казалось, что они летят бесконечно долгое время.

Но вот на границе их видимости показался широкий остров, поросший сухими, покореженными временем деревьями.

Мёртвая роща.

Ирис не нашел в себе силы отказаться от эгоистичного желания. И когда они уже подлетали к острову, повернул голову, чтобы увидеть потерянного друга. Понимая, что поступает глупо. Убеждая себя. Ну и пусть. Пускай это лишь иллюзия. Он так скучал, так желал увидеть Бэлла вновь, что даже этот мираж мог согреть его сердце. Но туманный призрак исчез, истаяв в пространстве, прежде чем он смог уловить в нём знакомые черты.

Зависнув над бурой землёй острова, лишенной даже намёка на травы, даже надежды на присутствие жизни, подушка истаяла и друзья неловко попадали вниз. Они летели сюда всю ночь и большую часть дня. Усталые, голодные, они попытались подняться на ноги, но не нашли в себе сил, погружаясь в глубокий сон, больше похожый на забвение.

 А когда проснулись, был глубокий вечер. Они так и не почувствовали облегчение от сна, от так необходимого им отдыха. Эти мрачные места подавляли, угнетали, заставляли мысли сосредотачиваться только на плохих воспоминаниях. Сосредотачиваться лишь на себе, на своих проблемах. Бродя по кромке острова, словно призраки, они, наконец, нашли в себе силы собрать весь оставшийся у них провиант, чтобы обновить силы. На этом, по большей части, настоял Ирис, встревоженный бледностью Диази. Только лишь Каракалу ничего не досталось, ведь уже вторые сутки они путешествовали по местам, где отсутствовала живность. А запаса продуктов, понятное дело, Дэйв с собой не взял.

- Это были самые ужасные часы в моей жизни,- призналась безжизненным голосом Камомила, без аппетита поедая орехи.

- Как ты?- встревожено спросил у Диази Ирис, заметив, что она настолько погружена в свои мрачные мысли, что практически ни на что не реагирует.

- Что это?- хрипло спросила Кама, указывая пальцем на небо.

Там летала птица. Изящная, гибкая, с чёрным телом и кроваво красным, пышным хвостом. Она разделила своими багровыми крыльями небо, словно волнорез, оставляя на нём чуть розоватые полоски зарева.

- Ниас,- потрясённо выдохнула Диази, неотрывно глядя на птицу, поднимаясь на ноги.

- Кто?- нахмурилась Камомила.

- Птица вестник. Птица знамение,- пролепетала фея.- Самое неотвратимое, самое тяжелое из возможных предупреждений.

- Он близко,- выдохнул Ирис, тоже срываясь на ноги, выкидывая горсть недоеденных орехов.

Подобралась, беря себя в руки, Камомила. Напрягся всем телом Каракал, глядя на разлитую в сотне шагов от них топь, что выглядела ещё более безжизненной и хмурой, ведь лишенное благословения стихий пространство, не было согрето лучами солнца, окутываясь мёртвой водой.

- Когда?- хрипло спросила Кама, стараясь унять дрожь в теле.

- Мы не успеем,- судорожно втянул в себя воздух Ирис.- Каракал не успеет.

Недолго они сопротивлялись судьбе. Недолго старались играть во взрослых. Их эгоистичный поступок всё же погубит всех. Бэлл, ты ненамного всех опередил. Скоро свидимся.

- У нас ещё есть шанс,- мотнула головой магеса, доставая из-за пазухи склянку со Слезой Создателя.

- Что это?- нахмурился провидец, отгоняя невесёлые мысли.

- Откуда это у тебя?- потрясённо спросила Диази, рассматривая переливающуюся разноцветными искринками жидкость. Она выглядела слишком живой, слишком яркой для этих мест.

- Когитар подарил,- зло ощерилась Кама.- Всё предусмотрел, хвостатый гадёныш.

Она посмотрела на хрупкую бутылочку, глубоко вздохнула, набираясь решимости. Откупоривая пробку.

- Ваше здоровье,- попыталась пошутить она, но никто даже не улыбнулся. А в следующий миг она опрокинула в себя чудодейственный напиток.

В желудок скользнуло пламя, распространяясь по телу болезненной волной, проникая в каждую клеточку её тела. Фея застонала, схватившись за живот. Остальные встревожено сделали к ней шаг.