Страница 97 из 124
Пожалуй, не было на свете ничего в тот момент, что смогло бы поразить мага больше, чем тирада едва созревшей девушки. Он был разоружен. И потому молчал. А девочка ждала, мучительно ждала ответа от мужчины, который показался ей небожителем, от того, кто только что спас ей жизнь. Не выдержав затянувшейся паузы, она подскочила, собираясь убежать, сгорев от стыда. Но он твердо взял ее за руку и притянул к себе:
- Пусть будет, как ты хочешь.
* * *
Утро подкрадывалось медленно, на цыпочках, осторожно окрашивая небо в серый цвет. Сет задумчиво смотрел на свернувшуюся в комочек, сладко посапывающую Настю. Кудряшки на ее голове торчали в разные стороны, спутавшись с травинками. Утренние тени легли на круглый нос и подбородок, смазав черты, и оттого она напоминала Домовенка Кузю, смешного и страшненького... Она все еще была ребенком, но что-то в ней изменилось. Неуловимое. Ощутимое. Мужчина поднял влажные деньги, забытые с вечера на булыжнике, и засунул их в карман жуткого старого плаща, а потом коснулся ледяной рукой ее плеча:
- Просыпайся.
Девочка пошевелилась и, увидев его, зарделась от удовольствия и смущения, отчаянно хлопая длинными ресницами.
- Доброе утро! - сказала Настя, выбираясь из спального мешка.
- Доброе! - Вместо ответной улыбки Сет протянул заспанной девушке желтый кубик. - Вот, подержи. Только не вырони.
- Хорошо, - она зажала в ладошке камешек, другой рукой приглаживая волосы.
Сет выждал пару минут и попросил:
- Раскрой ладонь.
Она повиновалась.
- Скажи, что это, по-твоему?
Настя поднесла кубик прямо к носу, вглядываясь в него со всей старательностью:
- Это кусочек глины? - она непонимающе перевела глаза на своего кумира.
- Нет. - Сет разочарованно сгреб артефакт и сразу же спрятал его. - Тебе пора домой.
- А может я...
- Нет, - отрезал мужчина. Его красота была сейчас жесткой и холодной.
Детское счастье на лице потухло. Она облачилась в свой видавший виды лапсердак и свалявшуюся шапку.
- Зачем ты носишь это? - не выдержал Сет. - Тебе одеть нечего?
- Есть, - ответила она, - только я не хочу быть, как все.
- Научись выделяться по-другому, - резко бросил Сет. - Все. Иди.
Как побитый щенок, Настя поплелась к спуску с плато. Маг заметил, что она наступает на шнурки своих желтых ботинок.
- Стой, - крикнул он.
Девочка обернулась с проблеском надежды, что он позволит ей побыть с ним еще, но Сет кивком указал на шнурки:
- Завяжи, упадешь.
Она подчинилась.
- Теперь иди. И сюда больше не возвращайся.
Настя кивнула, и лишь зайдя за сосну, смахнула со щеки крупную слезу.