Бегущий по лезвию

— Ты ведь правша. Я могу из обеих стрелять, потому что сколько лет я этим занимаюсь уже неизвестно. Возьми его в правую руку, и станет проще, — спокойной сказал Арно, подступая ближе, когда Адель сменила руку. Она затаила дыхание, стоило Дориану оказаться за спиной и наклониться к уху. — Смотри на мушку. Сведи ее с местом, куда хочешь выстрелить. Держи ровно.

Девушка едва могла сосредоточиться. Он стоял слишком близко, и от этого сердце в груди так бешено колотилось, гулом отдаваясь в висках, а кровь прилила к лицу от обжигающего ухо дыхания. Рука предательски дрогнула, и ассасин, будто заметив это, накрыл ее своей ладонью. Адель кое-как последовала указаниям, и Дориан шепнул, чтобы она задержала дыхание ровно на одно мгновение. Очередной выстрел пронесся по палубе.

На этот раз пуля достигла своей цели, пронзив манекен в области «сердца». Арно довольно улыбнулся и отступил на шаг от девушки, которая искренне удивилась такому результату. Неужели каждый раз придется просить его вставать за спину, чтобы пришло необходимое сосредоточение, а страх отступил? Адель обернулась к Арно, улыбнувшись.

— Вот видишь, все не так безнадежно, — обрадовал ее ассасин, решая продолжить занятие.

Капитан, стоявший у штурвала, краем глаза поглядывал на парочку, абсолютно увлеченную друг другом. Попутный теплый ветер разогнал «Меркурий», и старпом сообщил, что к трем часам они точно прибудут в Бенидорм. В небольшом портовом городе Испании нужно было пополнить припасы, а потом уже выйти в открытый океан через самое гиблое место — Гибралтарский залив, за который уже не первый год воевали испанцы с англичанами. Но это не пугало Базиля, да и сейчас его мысли мало занимало это.

— Корабль! Прямо по курсу! — раздался с вышки крик Жюля, отвлекая всех пиратов от работы.

Базиль мгновенно выудил из кармана камзола подзорную трубу, чтобы взглянуть на корабль. На губах капитана появилась лукавая ухмылка. Старпом по одному лишь взгляду понял следующие указания, хрипло прокричав:

— За работу, парни!

— Что, опять? — нисколько не удивляясь, выдохнула Адель и переглянулась с Арно. — Недавнего захвата шхуны не хватило?

«Меркурий» стремительно сокращал расстояние до корабля, который явно не ждал нападения пиратов. Арно подбежал к фальшбортам и взглянул вперед. На горизонте виднелся спокойно плывущий линкор, вооруженный до зубов, а на самом верху развевался испанский флаг. Каким же надо быть безумцем, чтобы напасть на военное судно, численность орудий которого в три раза больше, чем у «Меркурия»? Ассасин взбежал на квартердек. Адель проследовала за ним. На ее крики и возмущения уж точно никто не обратит внимание. Оставалось лишь надеяться, что мужчине удастся переубедить сумасшедшего капитана от авантюры.

— Это военное судно, капитан! — возмутился Арно.

— Линкор, Базиль, если быть точнее, — добавил Луи нервным тоном. — Нам не взять его на абордаж. Неужели ты хочешь, чтобы нас тут всех перебили? Я еще вообще-то жить хочу.

— Прекрати ворчать, — шикнул на пессимистично настроенного старпома Базиль, широко улыбнувшись Дориану. — Мсье Дориан, если бы я не был уверен в своих силах и силах команды, то вряд ли бы отдал приказ. Кроме того, я слышал, что на таких судах любят путешествовать ваши враги, а вам, синьора Адель, рекомендую вернуться в каюту — воодушевленно пролепетал капитан и резко повернул штурвал вправо. — Приготовить орудия к бою! Подойдем к нему справа.

Адель недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Девушка хотела потянуть Дориана за собой, но он отрицательно покачал головой, мол, останется здесь и поможет остальной команде. Чутье подсказывало ему, что помощь им потребуется. Адель, поджав губы, отпустила его предплечье и молча ушла, так и не сказав ничего, хотя на языке вертелись слова, требующие непременно вернуться Арно целым и невредимым. Все будет хорошо. Главное — не думать о плохом.

«Меркурий» быстро сравнялся с испанским линкором, на палубе которого носились матросы в черно-красных мундирах. Они не успели ничего предпринять, как фрегат оказался слишком близко. Раздавались приказы на незнакомом языке, и Арно, смутившись, удивился, как испанский схож с итальянским, на котором порой ругалась Адель. Военный корабль будто не решался первым атаковать или специально тянул до последнего. С «Меркурия» раздался первый залп, разнося в пух и прах весь второй ряд пушек линкора.

— Приготовить крюки! — закричал Базиль. Матросы с радостным улюлюканьем схватились за веревки. — Пошли на абордаж!

Испанцы стреляли из пистолетов, надеясь сбить внезапно настигнувших пиратов. Настоящая суматоха воцарилась на обоих кораблях. Дориан кое-как сориентировался в хаосе. Дым пушек и запах пороха раззадорил. Ассасин с легкостью перепрыгнул на палубу линкора. Матросы теперь дрались на шпагах. Выстрелы не прекращались ни на секунду. Начался ожесточенный бой. Военных было в два раза больше, но это не пугало пиратов. Смех и радостные крики раздавались со всех сторон.

Арно орлиным зрением просканировал трюм и каюты линкора. В одной из кают прятался капитан, пара офицеров стояли на квартердеке, отдавая приказы. Справа кто-то попытался напасть, но Арно вовремя отразил удар. Один мощный хук сбил испанца с ног. Ассасин с легкостью уворачивался от шпаг. Он выскользнул из боя, стараясь не задеть никого, пока пираты увлеченно захватывали корабль.

— Снимите якорь! Уходите пока не поздно! — закричал офицерам Дориан, но те, кажется, не поняли ни слова, продолжая отдавать приказы. Мужчина в черной треуголке и белом парике сразу же обнажил рапиру. Он хотел напасть на Арно. Однако рядом с ними появилась Николетта, шляпа которой едва не слетела от ветра. Женщина улыбнулась мужчинам, наводя на них два пистолета. — Черт, — выругался ассасин. Оставался только один вариант.

Съехав по перилам лестницы, Арно подбежал к дверям капитанской каюты. Дернул за ручку. Запертый замок не помешал ему. Дориан с ноги попытался выломать дверь, но та не поддалась. Схватился за пистолет, и один точный выстрел помог избавиться от штифтов. Ассасин влетел в просторную и богато обставленную каюту. Из-за стола резко поднялся тучный мужчина в красном мундире, направляя пистолет на Арно.

Взгляд ассасина моментально зацепился за знакомый крест на мундире. Он удивленно вскинул брови, даже не успев ничего толком сказать, как капитан заверещал:

— Asesino!

Пуля просвистела рядом с ухом. Арно едва успел увернуться от выстрела. И почему обязательно сразу нападать? Он обнажил рапиру. Сократил расстояние до стола, а капитан попытался ускользнуть из собственного кабинета. Дориан предупреждающе выстрелил в дверь.

— Я всего лишь хотел попросить вас спасаться, а вы сразу же нападаете. Неужели нельзя проявить снисхождение хоть раз в жизни и позабыть о разногласиях между нашими орденами? — озлобленно прорычал Арно, взведя курок. Капитан послушно поднял руки в сдающемся жесте и обернулся к ассасину лицом. — Теперь этот корабль разграбят пираты, мсье. Как жаль, правда?

Тем временем на «Меркурии» Адель пробежала сквозь толпу дерущихся матросов. Солдаты испанского корабля забрались на палубу. Девушка испуганно взвизгнула, когда путь в каюту преградил мужчина в черно-красном мундире. Он хитро ухмыльнулся и угрожающе взмахнул шпагой. Сделал шаг вперед. Неожиданный выстрел вдруг поразил его прямо в голову. Кровь брызнула ей в лицо. Адель, поморщившись, обернулась и заметила, как Базиль отсалютовал шляпой с квартердека, а затем резко всадил шпагу в подбегающего испанца.

Она не ожидала, что начнется такая кровопролитная бойня. Шуточный абордаж явно вышел из-под контроля. Пара пушечных ядер буквально пролетела мимо. Страх сдавил горло, а сердце в груди бешено колотилось. Вряд ли в каюте было безопаснее, чем на верхней палубе. Адель дрожащей рукой выхватила рапиру, что дал ей Дориан, предпринимая попытку помощи канониру, которого окружили со всех сторон. Уверенный взмах и выпад помогли привлечь внимание испанцев. Девушка суматошно вспоминала все выученные приемы, едва успевая уворачиваться и парировать атаки противника.