По следам памяти

Сидри определённо был сильнее и опытнее, но юноша чувствовал небывалый душевный подъём. После всего произошедшего он поверил в свою победу, отогнав страх и сомнения подальше. А вот противник оказался излишне самоуверенным: при сближении он нанёс простой удар сверху, от которого Лоренс прикрылся щитом. Вместо глухого стука раздался звон, и меч подлеца разлетелся на сотни мелких осколков, а метнувшаяся от щита короткая молния сожгла нападающему ладонь. Сидри взвыл от боли, хватаясь здоровой рукой за покалеченную и вывалился из седла. Рана сразу же запеклась и не представляла смертельной опасности. Лоренс мог легко добить раненного врага, но внутренний голос подсказывал ему, что это будет лишним и сожжённой руки достаточно в качестве наказания. Ещё раз восхищённо осмотрев щит, рыцарь подумал, что нужно как-то отблагодарить Гарда за такой подарок. Но сперва надо осмотреть сестру.

Обернувшись к ней, юноша увидел, что бой с эскортом тоже был скоротечен. Улица стала безлюдной, если не считать оставшихся на ней Гарда, Мираэль, ошарашенной Герды и дракона, который лениво развалился на дороге, уложив рогатую голову на широкую переднюю лапу. Лоренс поспешил к ним.

Герда сидела, обняв колени, и широко раскрытыми глазами почти не моргая смотрела на лежащее напротив чёрное чудовище. Эльфийка стояла рядом на коленях, шептала что-то успокаивающее и гладила девушку по волосам. При этом её ладонь светилась мягким белым светом. Гард стоял рядом, скрестив руки на груди.

Решив поберечь коню нервы, Лоренс спешился подальше от дракона, подбежал к сестре и обнял её за плечи.

– Как ты? Всё в порядке?

– Ты спрашиваешь, всё ли в порядке? – девушка не сводила взгляд с дракона, который смотрел на неё одним глазом, повернув голову набок. – Что это такое?

– Это – зубастая лошадь Гарда, – ляпнул юноша совершенную глупость.

И сразу же после этого дракон поднял голову и вытянул её вперёд на массивной шее так, что Лоренс оказался между концами двух витых рогов. Подобно раскатам грома в голове рыцаря прозвучал голос:

– Я самец. Не советую играть с моим самолюбием.

Юноша сел рядом с сестрой, а чёрный монстр вновь улёгся на лапу и закрыл глаза.

– Всё ясно. Я попросила избавить меня от насильственного венчания, а ты привёл ручного дракона, – сказала Герда, наконец-то посмотрев на брата. Сразу же после этого высказывания чудовище подскочило на месте и, оскалив клыкастую пасть, угрожающе зарычало. И каким бы это странным не казалось, но остановил его заливистый смех Мираэль. Фыркнув, дракон посмотрел на эльфийку. А та подошла ближе, взялась за торчащие из нижней челюсти монстра шипы и заговорила, слегка раскачивая голову монстра из стороны в сторону:

– Мор, ну не сердись! Они же дети! Впервые видят живого дракона и не знают даже, как с тобой говорить и чего ты не любишь. Ну вспомни, как я тебя первый раз увидела. Но меня ты простил. И их прости. Сам же видел, в какой ситуации они оказались!

Дракон тихо рыкнул, а эльфийка улыбнулась, почесала его за ноздрёй и сказала:

– Ну не вредничай! Ты же сам говорил, что ты – сказочный. А сказочные драконы должны быть добрыми. И не спорь! Они же мои друзья. Неужели ты причинишь им вред?

Чудовище ещё раз фыркнуло и улеглось на прежнее место. Правда на этот раз хвостом к товарищам. А Гард подошёл к Герде и сильно ущипнул её за бок.

– Ты что творишь?! – девушка вскочила на ноги. А затем выражение её лица изменилось с обреченного на испуганное. Герда спряталась за спиной Лоренса и дрожащим голосом сказала:

– Постойте! Раз мне больно, значит это всё – не сон? И вы все – настоящие? И дракон настоящий?

– Ага, – Гард утвердительно кивнул. – Всё произошло на самом деле. И теперь ты свободна. Больше не надо выходить замуж против своей воли. А горе-жених наказан по деяниям своим.

– Постойте! – немного осмелев, Герда высунулась из-за спины брата. – То есть получается, что вы тут с помощью дракона всех разогнали? А что мне теперь делать? Отец такого точно не простит. Ни мне, ни Лоренсу.

– Да что тут думать? – удивилась Мираэль. – Уходите из города, организуйте отряд по борьбе с нечистью или кем-то ещё. Мне кажется, что вы уже готовы. Да и телохранители пойдут с вами. Я в этом уверена.

Лоренс стоял и ошарашено слушал доводы эльфийки в пользу авантюры под названием «охотники на ведьм». Сестра пока плохо понимала, что происходит, задавала кучу глупых вопросов. А вот рыцарь уже сообразил, что к чему. Похоже, что беглецы добрались до Равнин Скорби и разгадали тайну прошлого Гарда. И оба изменились. Стали кем-то очень сильным. Они могут помочь с побегом и обустройством новой жизни. Один щит чего стоит. А по ходу разговора Гард сунул Герде в руки короткое копьё. По телу девушки пробежало золотистое свечение, а копьё изменилось, подстроившись под нового хозяина, как щит подстраивался под рыцаря. Затем последовали похожие объяснения воина о ценности и способностях артефактного оружия. Теперь идея отряда наёмников больше не казалась чудно́й. Герда и так неплохо владела древковым оружием, а теперь и вовсе будет творить чудеса. Горацио с Лемом и без артефактов стоят десятка бойцов. Они смогут не только помогать в бою, но и обучать брата и сестру премудростям военного дела.