По следам памяти

– Я думаю, что так получилось потому, что мы не должны знать то, что она говорила каждому из нас. Наш выбор каким-то образом должен повлиять на то, что скоро произойдёт. Давай не будем рассказывать. Хорошо?

Спорить почему-то не хотелось и Гард продолжил поход. Возможно, эльфийка была права. После двух встреч с призраками из прошлого он начинал думать, что здесь всё совсем непросто. Здесь подтвердились уже два видения. Значит и остальные правдивы. В том числе и про падение с небес. Или же Равнины Скорби читают его мысли и сводят с ума, подсылая призраков? В любом случае, обратного пути не было: за рекой их ждут проклятые. Да и есть ли вообще путь назад? Возможно ли выбраться из этого белого марева?

Мысли начали странное течение от одного воспоминания к другому, закружились, утягивая сознание в состояние какой-то необъяснимой полудрёмы. Невозможно было сосредоточиться на чём-то одном. Вот какой-то образ из прошлого становится близким и хорошо различимым, а стоит только присмотреться – сразу же размывается, ускользает, сменяясь другим. Время и расстояние перестали существовать. Гарду казалось, что он повис в белой пустоте, где ничего не имеет значение. Так и висел в этом «ничто», пока его с силой не потащило наружу. Что-то хорошо знакомое, то, за чем он сюда пришёл.

Воин очнулся посреди широкой дороги. Солнце уже близилось к горизонту, окрашивая небосвод в красные тона и… подсвечивая демоническим огнём огромную крепость. В опоясывающей её несколькими кольцами каменной стене зияли огромные пробоины, за которыми виднелись разрушенные дома.

– Иди ко мне, мой рыцарь! – прозвучал прямо в голове женский голос.

Гард замер, разглядывая сон наяву. В спину уткнулась шедшая позади Мираэль. Похоже, её разум тоже проваливался в белое ничто: девушка смущённо отошла в сторону и тихо спросила:

– Где мы?

– У меня во сне, – ответил мужчина, не в силах оторвать взгляда от воткнутого в землю древка, на котором покоилось потрёпанное знамя с изображением скрещенных мечей в драконьей лапе.

Внезапный порыв ветра заставил знамя ожить, поднявшись на тугих потоках воздуха. Рядом появился облачённый в латный доспех солдат. Потом ещё один и ещё… Спустя несколько мгновений на поле уже стоял как минимум легион имперских пехотинцев. Сознание поплыло.

Капитан пехотного легиона смотрит на приближающуюся волну проклятых. Впереди бегут одержимые и демоны низших порядков. Они не очень опасны для хорошо обученных ландскнехтов. Но вдали виднеются силуэты ужасных тварей, с которыми без помощи могущественных магов сладить в чистом поле не получится. Капитан смотрит в сторону и говорит:

– Сэр, Ваши войска поддержат нас?

– Да, не сомневайся, капитан. С нашей помощью всё закончится быстро, – звучит из-за спины знакомый голос.

Гард оборачивается и снова видит чёрных всадников со страшным оружием и их предводителя, которого он когда-то очень хорошо знал. Душу сковывает льдом. Память подсказывает, что всё закончится быстро. Но не в пользу имперцев. Он хватает за руку Мираэль и бежит к городу. Окружающий мир оживает прямо на глазах. Вокруг появляются новые солдаты, вырастают насыпи с заграждениями из деревянных кольев. Но Гард знает, что скоро здесь будет царить смерть. Нужно поскорее укрыться за стенами города. Это Столица. Самое безопасное место в Империи.

Но они опаздывают. Когда воин и эльфийка подбегают к стене, на ней уже почти нет защитников, а огромный монстр, которому стена едва достаёт до груди, наносит страшный удар. От оглушительного треска закладывает уши. Обломки летят во все стороны, погребая под каменным дождём и защитников, и атакующих. Но твари Абаддона нет дела до шныряющей под ногами мелочи. Она идёт за своей жатвой. Ей нужны сумеречные.

В страшной суматохе, посеянной тварью, Гард проскакивает в пролом и бежит вдоль второго кольца стены. На нём ещё держатся защитники. С другой стороны пока что безопасно. А немного дальше, в старой таверне есть подземный ход. Он знает про него. Но снова опаздывает…

Здание таверны буквально сметено с земли, а в открытый лаз лезут десятки бесов. Надежда кажется утерянной, как вдруг прямо со стены на мелких злобных тварей спрыгивают два воина. А точнее воительницы. Совсем ещё молодые, но от того не менее опасные, чем любой из старших. Мужчина знает их. Сёстры близнецы с редким даром деления души. Кто-то считал это проклятием, но Гард всегда знал, что это – великий дар. У сестёр одна душа на двоих. Они сражаются вместе так, как будто являются одним телом. Спустя мгновение шум битвы перекрывает многоголосый вой разрубаемых на части бесов.

Гард знает судьбу сестёр, поэтому бросается к освободившемуся лазу. С обратной стороны воин в накидке с капюшоном, вооружённый двумя длинными кинжалами, с трудом отбивается от прорвавшихся тварей. К нему спешат ополченцы. Они ещё не знают, что скоро здесь будет земное воплощение ада. Но Гарду это известно. Он бежит дальше, увлекая за собой спутницу, которая от увиденных ужасов с трудом держится на ногах.

В какое-то мгновение всё вокруг окрашивается в оранжево-жёлтые тона, яркий свет режет глаза, по ушам бьёт чудовищная взрывная волна. Стерев слёзы, Гард смотрит на расцветающий в небе огненный цветок – коронный удар пандемониуса. Рядом мерцает радужная сфера щита, не пропуская огонь к крепости. На башне третьего кольца стены стоит архимаг в голубой мантии воздуха. Его морщинистое лицо покрыли крупные капли пота, руки дрожат, а белый камень на навершии посоха треснул. Этот старик не сможет продержаться долго, поэтому воин лишь ускоряет бег.