По следам памяти

Конница приближается, угрожая растоптать, но воин не в силах сдвинуться с места. Он лишь чувствует, как жмётся к нему Мираэль. Когда до столкновения остаются считанные мгновения, мужчина просто закрывает глаза. Но удара не последовало. Лишь разум наполняется лязгом металла, ржанием лошадей, криками раненных и стонами умирающих.

Собрав волю в кулак, Гард открывает глаза, чтобы увидеть, как всадники на ходу убивают ополченцев. Для этих воинов крестьяне – не проблема. Одного удара всегда хватает, чтобы ополченцев стало на одного меньше. Конница вихрем проносится по главной улице, оставляя деревню без защитников. А следом за ними из сгустившегося тумана на заполненную жителями улицу врываются демоны низшего порядка.

Не в силах наблюдать за начавшейся резнёй, Гард срывается с места, бежит прочь, буквально волоча за руку перепуганную эльфийку. «Это всего лишь призраки, на самом деле там по-прежнему руины!» – мечутся в голове разрозненные мысли. Но слух режут вопли крестьян, надрывный плачь детей, и верится в то, что позади на самом деле демоны вырезают деревню, не жалея никого.

Гард споткнулся обо что-то и упал на землю. Мираэль свалилась на него. Но лежать нельзя! Демоны могут нагнать! Воин вскочил на ноги и обнаружил, что стоит среди широкого поля, поросшего одичавшей пшеницей. Туман клубится волнами, поднимаясь до груди. А вокруг никого. И снова тишина.

– Что это было? – спросила эльфийка, пытаясь отдышаться после панической пробежки.

– Я не знаю. Кажется, мы увидели призраков, – ответил мужчина, растирая виски.

– Это то, что было раньше. То, что ты помнил, – раздался из-за спины знакомый детский голос.

Гард резко развернулся. В паре шагов от него снова стояла девочка. Но она изменилась. Теперь её тело было обезображено глубокими рваными ранами от когтей или клыков, а по призрачному белому платью расплывались багровые пятна крови.

– Зачем ты убежал? – спросила девочка. – Ведь ты пришёл сюда за этим. За своей памятью. Но ты не хочешь слушать меня. Ты мне не веришь?

Призрак немного помолчал, но не дождавшись ответа, продолжил:

– Если не веришь мне – отправляйся в Столицу. Тебя там давно ждут. Там ещё жива та, которой ты должен поверить. Иди!

Девочка махнула рукой, указывая направление, и растворилась в тумане. Гард посмотрел на Мираэль. Та хоть и была сильно напугана, но всё же утвердительно кивнула.

Поход длился уже несколько часов. Солнце перевалилось через зенит, но туман так и не рассеялся. Он по-прежнему окутывал путников. Казалось, что густая белая пелена – это реальное воплощение давящей тишины, которую никто не смел нарушить. Даже шуршание сминаемой сапогами травы угасало почти мгновенно. Гарду снова начинало казаться, что он умер, стал частью этой всеобъемлющей тишины. Лишь чувство голода и жажды напоминало о том, что он ещё живой.

К счастью вскоре они наткнулись на небольшой ручей с чистой водой, из которого можно было хотя бы напиться. Мужчина присел, начал черпать руками и жадно пить холодную воду. Утолив жажду, он встал и повернулся к Мираэль, чтобы поинтересоваться её состоянием. Но от увиденного замер, потеряв дар речи. Девушка стояла лицом к лицу с призраком, который был настолько похож на неё, что создавалось ощущение, будто девушка стоит перед зеркалом. Отличалась только одежда. На призраке-отражении было одето длинное платье с кровавым пятном на груди. Гард затряс головой, не веря глазам, но обе эльфийки остались на месте. Причём призрачная что-то говорила настоящей. Воин отчётливо видел движения губ, но не слышал ни слова. Поговорив с Мираэль, призрак направился к нему. Остановившись в шаге, она посмотрела Гарду в глаза.

– Вспомнил меня?

– Да… видения… – мужчина удивился тому, насколько чужим казался в это мгновение собственный голос.

– Это радует, – девушка грустно улыбнулась. – Если ты помнишь такое, то так и не стал падшим. А то, что было – не важно. Ни твоя смерть, ни моя жизнь. Будь тогда всё иначе, всё равно ничего бы не изменилось. Судьбу этого мира решили другие. Важно то, кем станешь ты, пройдя по следам памяти, вспомнив, кем ты был. Не ошибись с выбором.

Гард открыл было рот, чтобы задать один из наиболее волнующих его вопросов, но эльфийка поднесла указательный палец к его губам.

– Ничего не говори. Я знаю, что ты хочешь спросить. Я – не она. Мы просто похожи. В любом случае это не должно повлиять на твой выбор.

Сказав это, призрак растворился в воздухе. Воин какое-то время продолжал смотреть в пустоту, обдумывая услышанное, а затем перевёл взгляд на спутницу, которая так же пребывала в лёгком ступоре.

– Что она тебе говорила? – спросил он.

Девушка вздрогнула, приходя в себя, и ответила вопросом на вопрос:

– А ты разве не слышал?

Гард лишь отрицательно покачал головой.

– И я не слышала, что она говорила тебе.

Мираэль задумалась, глядя себе под ноги, затем кивнула каким-то своим мыслям и сказала: