Страница 4 из 21
– Какой огромный! – восхитилась я, восторженно пялясь на многочисленные лепнины.
– Рик Картер любит покрасоваться. Он всегда таким был, еще до работы в посольстве. Андвари тогда жили в Канаде, и мы ездили к ним в гости.
Нам открыл мужчина лет пятидесяти, одетый в костюм дворецкого. Его волосы смоляного цвета были зализаны назад и крепко перевязаны черной резинкой. Бегло осмотрев нас, он кивнул и велел подождать хозяйку в гостиной.
Комната оказалась просторной и светлой. Намного роскошнее, чем гостиная атли, кричащая и вычурная.
Посреди гостиной стоял большой диван, а с другой стороны шесть кресел окружали резной стол цвета красного дерева. Лестница, ведущая на второй этаж, была устлана красным ковром. По этой лестнице к нам и спустилась хозяйка – женщина лет пятидесяти, одетая в брючный костюм чайного цвета. Платиновая блондинка с волосами до плеч, грациозная и ухоженная, как холеная кошка.
– Ирочка! Как я рада видеть тебя снова!
Она подошла к нам и радушно обняла Иру за плечи. А затем с интересом взглянула на меня.
– Кто твоя спутница?
– Это Полина, она атли, как и я. Поля, это Лили, жена Рика и великолепная целительница.
– Ира мне льстит, – улыбнулась Лили и пожала мне руку. От целительницы приятно пахло лавандой и персиком – то ли ее кен, то ли духи.
Я подумала о том, как мало хищных такого возраста мне довелось встретить в жизни. Вот она и Иван Дирков, но тот уже упокоился с миром...
– Атли, как же, наслышана, – пропела блондинка, увлекая нас на диван и едва заметным жестом кивнув прислуге – девочке лет восемнадцати в темно-синей форме с белым передником. Ого, тут даже прислуга есть! И дворецкий. Интересно, как они объясняют им тот факт, что живут толпой в одном доме? – Вам удалось выстоять в войне почти без потерь, не так ли?
– Я бы не сказала, – сдержанно ответила я. – Трое погибли, но, конечно, это значительно меньше, чем в других племенах. Альва потеряли половину в стычке с охотниками, а митаки... – Я взглянула на Иру и стушевалась. – Извини.
– Ничего. Посмотрим правде в глаза – митаки больше нет, – грустно произнесла Ира.
– Соболезную. – Лили покачала головой. – Иван был хорошим человеком и замечательным воином. Да и Сережа. Так жаль. – Она всплеснула руками и лучезарно улыбнулась. – Не будем о грустном! Сейчас принесут чай.
Спустя некоторое время вернулся Рик – вождь андвари. Он горячо поприветствовал Иру и пожал мне руку.
– Атли – великое племя. Древнее. И сильное, – сказал он, немного коверкая слова легким западным акцентом. – В свое время я знавал Алекса Вермунда, хороший был воин, знатный. Кто теперь правит племенем? Кажется, его сына звали Дмитрий?
Я опустила глаза, а за меня ответила Ира – прямо и бесстрастно:
– Дмитрий погиб еще подростком. Племенем правит Влад, второй сын Алека.
– Он принял тебя, дорогая? – Лили наклонилась и коснулась ее руки. – После гибели митаки?
– Нет, я вышла за него раньше.
Вздох у меня вырвался непроизвольно. Не думала, что разговоры об атли, а особенно о вожде, окажутся для меня такими сложными. Впрочем, как я могла знать? За то время, пока я с Ирой, у нас сложилось негласное правило – не упоминать в разговоре Влада. Пока оно действовало, мне казалось, что я в безопасности, но сейчас, в роскошном доме андвари тревога снова вернулась и зудела в груди.
– Ты замужем? – удивилась хозяйка. – Почему не приехала с мужем? Обязательно привози его, я горю желанием познакомиться с сыном Алекса!
– Непременно, – вежливо улыбнулась Ира.
– Молодежь! – Рик закатил глаза. – В былые времена тебя наказали бы, появись ты в другом племени одна, милочка.
– Сейчас все по-другому, Рик, – сдержанно, но твердо сказала Ира. – У женщины гораздо больше прав, чем мужчина говорит.
– Все потому что тебя воспитали как наследницу, – проворчал вождь андвари.
– Где же Саймон? – Подруга решила сменить тему. Видно было, что ей неприятны слова Рика, но, как гостья, она не посмела пререкаться в его доме. Ира была хорошо воспитана, чтобы смолчать там, где нужно. Я так не умею...
– Увивается за очередной юбкой, – посетовала хозяйка и осуждающе посмотрела на мужа.
На ужине Саймон все же появился. Постоянно бросал в мою сторону томные взгляды, не упуская при этом возможности ущипнуть за зад проходящую мимо служанку. Сесиль – молчаливая защитница – чем-то напомнила мне Лару. Та же надменность во взгляде и немногословность. И я поняла, что соскучилась. Никогда не думала, что буду скучать по Ларисе.
Крег – жрец андвари – был весьма сдержан. Он скорее наблюдал, чем участвовал в общении, и это создавало вокруг него ореол загадочности.