Тропы

– Ай, вот ведь подлюга!.. – сморщился Маир. – Тогда так, Фрэйа. Попробуем сбить запах. Я прежде не пытался, но кое-что слышал, и в книгах запрещённых читал. Нам нужно найти особые травки и тщательно ими вымазаться. Времени на поиски нет, будет смотреть по сторонам на ходу.

Казалось бы, как просто: увидеть растение, однако я сломала глаза, но ничего похожего на описания Маира не увидела. Уже под вечер, падая друг на друга от усталости, мы нарвали непримечательных белых кисточек. Пахли они едва-едва, но стоило погреть в руках – начинали вонять ужасно.

– Ну, давай! Начинаем, – улыбнулся Маир. – Главное после этого не купаться, вода сразу запах отобьет.

Грозный недовольно фырчал, тряс головой и показывал зубы. Он не собирался кусаться, скорее насмехался. Но позволил себя вымазать. Я помогла вымазаться Маиру, он натер мои волосы. Теперь отвратительный запах гнили окружал нас густым ореолом.

– Отлично! – сказал парень. – Вот теперь мы вонючие и у нас есть шанс смотаться куда подальше. Сделаем крюк, попробуем проскользнуть за их спинами.

Я кивнула. Мне хотелось спать, однако на сон не было времени. Мы снова сели верхом и ехали до самой ночи. А потом ещё целый день – утомительно, упрямо, трудно. Когда мы достигли небольшой реки, Маир распорядился сделать стоянку.

– Мы не сможем ехать вечно, оба вареные и едва способны верхом держаться. Ты спи, а я подежурю.

И он дежурил, пока не рухнул рядом и не уснул мертвецким сном. Человек не может бодрствовать вечно. Я же проснулась после полуночи, и упорно бдела несколько часов, но вскоре и сама отрубилась.

 

Рано поутру меня разбудили птицы. Я вскочила, как кипятком политая. Грозный стоял возле дерева и щипал траву. Кажется, все было в порядке. Я потянулась за водой, хлебнула.

– Маир, просыпайся. Утро настало.

– Утро застало… – проворчал он сквозь улыбку.

Есть было нечего, и я отправилась собирать увиденные накануне ягодки.

– Скоро будем щипать траву, как Грозный, – сказал Маир. – Я сейчас вернусь.

Я кивнула. Мне казалось, что теперь всё будет хорошо. Пусть мы неопытны и устали, но не сдались, не отчаялись! Это была моя последняя мысль. Я не успела испугаться – издалека ударила тяжелая стрела и угодила как раз возле моей левой ноги.

– Маир! – заорала я.

Их было много – около десятка. Они скакали к нам через поле, хорошо вооруженные и уверенные в себе. Среди них я увидела и Грая.

– Фрэйа, живо в седло! – крикнул парень, вскакивая на коня и подавая мне руку. Я запрыгнула, и мы помчались прочь. Грозный несся, как ветер, и, наверное, мы бы успели скрыться в лесу, но судьба подставила нам жестокую подножку. За полем начинался обрыв… Мы взмыли вверх, как птицы, и, казалось бы, могли умчаться по небу, но чуда не случилось. Обрушиваясь вниз, оба выпали из седла. Уже погружаясь в неспокойную воду, я стукнулась о камень головой и успела понять, что тону. А потом наступила темнота…

…Я открыла глаза: Промежуток. Не знаю, чего было больше – радости или отчаяния? Я вскочила, надеясь сразу вернуться обратно, но у самого уха услышала голос Бури:

– Не надо.

– Бури! Там мой друг, возможно, он погибает! Я должна вернуться!

– Не сейчас. Различия во времени позволят тебе вернуться туда намного позже. Ты сама чуть не погибла.

– Спасибо, что спас меня, Бури, но я должна знать, что с Маиром и Грозным все в порядке.

– Они живы, – коротко ответил Бури.

– Почему я не могу вернуться сейчас?

– Не можешь, – ответил он.

– Бури! – возмутилась я, но зверь молчал.