Тропы

– Фрэйа, думаю, тебе нужно остаться здесь. Я не могу тобой рисковать. В замке безопасно, хватает припасов, и ты наверняка найдёшь себе дело по душе. Ну, или уйдёшь в этот свой Промежуток…

– Нет уж! – возмутилась я. – Так не пойдёт! Я с тобой. Мы договорились, помнишь?

– Пожалуйста, останься, – повторил парень, глядя на меня ласковым щенячьим взором. – Ты мне стала как сестра, а я близкими рисковать не привык. И так уже Лара отпустил в логово к монстру.

– Я тоже тобой не рискну! – возмутилась я. – И одного никуда не отпущу! Куда ты, кстати, собрался?

– В лес возле замка. Там обитают существа, способные нам помочь. Я же понимаю, что даже вдвоём мы не справимся. Тайная полиция, многочисленные «глаза» в каждом закоулке, наёмники…

– Я с тобой, – упрямо повторила я, и парень махнул рукой.

– Понял уже, и благодарен тебе за упрямство. Не знаю, правда, к чему оно приведёт. Антуана нелегко застать врасплох, если вообще возможно.

В дверь постучали, и мы одновременно пошли открывать, смешно стукнувшись локтями.  

– Маир, Фрэйа! – сказал появившийся Магнол. – Живо уносите ноги!

Я поняла, что дело плохо, потому, что назвал парня настоящим именем.

– Едут с юго-востока. Приличный отряд. Уйдёте розовым потайным ходом. Конь уже там, Лана отвела.

Мы ринулись по коридору прочь, прихватив вещи. Я только успела подумать, что хочу есть, и тотчас про голод забыла.

– Больше ничего не могу для вас сделать, простите. Голубь. Вылетел вчера вечером. Думаю, кто-то здесь нечист, – негромко говорил Магнол, пока мы бежали вниз по лестнице.

Кто оказался предателем, стало ясно очень скоро. Дорогу нам преградил какой-то немолодой мужик.

– Не торопитесь, – сказал он.

Магнол и Маир без раздумий выхватили мечи и ринулись на незнакомца, который, казалось, только этого и ждал. Оба парня сражались смело и ловко, но ровно настолько, чтобы не дать себя убить. Понимая, что нападать со спины нехорошо, я подгадала момент и удачно выбила у злодея меч. Причём не своим клинком, а шваброй, которая стояла у стены.

– Бегите! – приказал Магнол, держа остриё возле горла предателя. – Я тут с ним разберусь.

Я не знала, что он сделает, и не хотела об этом думать. Смерть представлялась чем-то необязательным, далёким, но от этого не менее страшным, тем более что это был другой мир со своими законами и порядками.

В подвале нас ждала та самая девушка в розовом платье.

– Удачи вам, – сказала она. – Вы уж им не попадитесь!

– Спасибо! – в один голос ответили мы.

Я погладила Грозного и юркнула в отворённый каменный проход. Маир шагнул следом, и тяжелая дверь запыхтела, закрываясь.  Выбравшись наружу, мы сели верхом и пустили коня галопом. Грозный несся бесшумно и старательно, и нам нужно было лишь пригибать головы, чтобы не получить веткой по лбу.    

До самого обеда не хотелось ни есть, ни отдыхать, тем более что, притормозив у родничка, мы услышали далекий неприятный шум.

– Разведчики, – нахмурился Маир. – С собаками. Ты ничего не забывала из вещей?

– Нет, кажется.

– И я вроде нет… Нужно что-то делать. Они нагонят нас к вечеру, если не сообразим.

– Может, уйдём в чащу?

– Если мы туда уйдём – потом назад не вернемся. Это заколдованный лес. Там живет Дух. Поверь, Фрэйа, если я кого и боюсь больше Антуана или там, скажем, Огляда, так только его. К нему не применишь ни слово «могущественный», ни слово «жестокий». Он есть, и он – всё. Никто оттуда не вернулся. Та сторона под запретом.

– И всё-таки, может, нам повезет? Ведь эти ищейки туда не полезут?

– Нет. Им дорога жизнь. К тому же я не знаю точно, в чем их цель. Возможно, именно этого они и добиваются: загнать нас в заколдованные чащи.

– Какие ещё варианты?

– Есть вариант драпануть на север. У меня там один давний знакомый – капитан, и у него корабль. Вроде бы никто не должен знать о нашем с ним приятельстве… Но я уже во всем сомневаюсь. А если на север – тогда нужно скакать во всю прыть. Серый не подведет, вот только могут нас там взять в тиски…

– Но лес огромен! Неужели они везде нас найдут?

– Это их призвание – сжимать зубы на горле добычи, – невесело отозвался Маир. – Они найдут, Фрэйа. Мы с тобой пахнем, и запах Грозного тоже весьма специфический.

– Маир, я, кажется, знаю, почему им известен наш запах. Голова моя дубовая!.. Тот мужчина с арфой! Когда он налетел на меня, я сразу и не заметила, но теперь… У меня вот здесь, на рюкзаке, болтался шарфик. Яркий такой, в цветочек. Теперь его нет. Кажется, он стибрил его под шумок. И это тот самый мужчина, что напал на нас, хотел помешать убежать из замка.