Райдер

   - Сегодня нами был уничтожен еще один лагерь нечисти, Милорд, - из-за поворота мне навстречу вышли мой дядя и всеми обожаемый принц, - однако есть свидетели, утверждающие, что часть армий вновь начинает собираться. Не такими масштабами, как двадцать с лишним лет назад, однако группы, нападающие на людей и деревни, становятся значительно больше.

   - Мы разберемся с этим, Сэнтольд. Уверен, беспокоиться не о чем. Сегодня ты в очередной раз оказал большую услугу королевству, благодарю тебя.

   Сэнтольд, мой дядя, был крупным, высоким мужчиной средних лет, и всегда, когда бы я его ни встречала, облаченный в крепкие королевские доспехи, вычищенные до идеального блеска. Черные волосы он забирал в небольшой хвост, по вискам кое-где пробежалась старческая седина, однако не лишала его своего природного мужского обаяния. На правой щеке виднелся старый рубец от шрама - лет пятнадцать назад какой-то наглый разбойник ухитрился ранить дядю в бою, и вот теперь от него осталось лишь это слабое воспоминание. Мужчина любил хвастаться этой битвой, ведь именно тогда он заслужил свое первое почетное звание, я же откровенно желала, чтобы тот, наконец, обрел спокойствие и перестал грезить сражениями и гнаться за призраками прошлого. Эти призраки прошлого, кстати сказать, и позволили ему пробиться на такую высокую должность, ведь именно мой дядя во времена своей молодости возглавил самый последний и самый удачный бой, который окончательно прогнал основную массу армии мертвецов прочь из Лэмнона.

   - Миледи, - мужчины остановились, заметив меня. Не знаю, почему, но даже к дочери аптекаря принц предпочитал обращаться, как к настоящей аристократке. Впрочем, может как раз-таки потому, что тем самым пытался навязать это положение мне.

   - Милорд, - я присела в реверансе. - Дядя Сэнтольд.

   - Как прошел Ваш день сегодня? - Астамий одарил меня своей лучезарной улыбкой.

   До чего же я ненавидела все эти формальности!

   - Прекрасно, - ответила с напускным почтением.

   Принц Лэмнонский, в отличие от крупного дяди, был довольно щуплым и особо высоким ростом не отличался. В голубых глазах сквозили откровенная скука и безразличие, сменявшиеся неким подобием обожания всякий раз, когда он видел меня. Рыжие волосы неаккуратными кудряшками свисали на широкий лоб, а заостренный подбородок придавал форме лица некую схожесть с брюквой, что не могло не смешить, когда я мысленно проводила данную аналогию. Кому-то принц даже казался симпатичным, однако у меня вызывал лишь желание сквозь землю провалиться, чтоб хотя бы таким образом избежать его общества.

   - Ваш дядя только что поведал мне об успехах на западе королевства, - зачем-то пояснил принц Астамий. Мне же не было до этих военных операций никакого дела. - Вскоре все мы сможем вновь спокойно передвигаться по нашей законной территории, не боясь никаких варварских нападений.

   Наследник аккуратно стряхнул кудряшки со лба.

   - Нападения будут всегда, - с вызовом парировала я. - Или Вы разом решили истребить и всех разбойников?

   - Вэлла, - в карих глазах дяди Сэнтольда читался нескрываемый упрек, смешанный с легкой злостью. - Ты снова гуляла одна по лесу?

   Ну, началось. И как он догадался только? Мне сейчас лишь нотаций со стороны этих двоих и не хватало для полного счастья...

   - Пока Анамон и прочие прихвостни Райдера живы, Вам опасно покидать пределы города без сопровождения, Миледи, - тут же вмешался и принц. - Не стоит быть безрассудной.

   Безрассудной? Если бы не правила приличия, я бы точно фыркнула в негодовании на подобное замечание.

   Райдер - Анамон. Анамон - Райдер! Эти два ровным счетом ничего не значащих имени я слышу на протяжении всей своей сознательной жизни! Да, я учила историю и прекрасно осведомлена о войне, закончившейся буквально года за три до моего рождения, о всех тех разрушениях и убийствах, что царили в королевстве и на близлежащих территориях, и о том горе, что принес Темный Рыцарь, чья проклятая душа желала лишь контроля над всем миром, но зацикленность и страх людей перед тем, кого уже давно здесь нет, кто растерял всю свою былую мощь, просто смешна! Райдер давно исчез. Сгинул. Может, и вовсе погиб, несмотря на упоминаемое всеми так рьяно бессмертие. Кого бояться? Этого Анамона, не предпринимающего никаких действий и лишь смиренно ожидающего возвращения своего темного повелителя? Это просто ни в какие рамки уже не лезет! Люди стали настолько загнанными и трусливыми!

   А я не собираюсь жить в постоянном ограничении из-за каких-то глупых, необоснованных предрассудков двадцатилетней давности!

   Со злостью сжимая кулаки, мне удалось подавить бурлящий внутри гнев, и я лишь кивнула в знак лживого согласия с замечанием Астамия.