Райдер

   Ответом мне явились покряхтывания и тяжелый вздох, после чего из подвала вышел невысокий, слегка сгорбленный старичок с лысеющей макушкой, в пыльной, закоптившейся рубашке и вытянутых штанах, порванных внизу, в карих глазах которого отражались радость и удовлетворение. И кто бы мог подумать, что передо мной стоит самый уважаемый при дворе лекарь?!

   Вообще, мой родитель являлся самым обыкновенным человеком, но однажды сам король отметил исключительные качества его отваров, когда один из них сумел снять лихорадку единственного наследника престола, и с тех пор молва о заслуге аптекаря Парамона разнеслась по всей столице. Король сразу зауважал отца и его мнение, и с тех пор по любой проблеме со здоровьем, как для себя, так и для сына, обращался исключительно к нему. Его Высочество я с того момента стала видеть еще чаще.

   - Вэлла, дорогая, где ты была? - с искренним удивлением поинтересовался мой отец.

   - Я же предупредила, что пойду в лес, соберу для тебя немного лечебных трав. Ты, как всегда, меня не слышал?

   Я рассмеялась, глядя на растерянное выражение лица своего родителя. В этом весь он - уж если чем-то увлечется, то ни на что внимания не обращает.

   - Сэнтольд выделил тебе кого-нибудь в охрану? - он не спеша подошел к корзинке, оставленной мною на столе, и начал перебирать имевшиеся в ней травы. - Тысячелистник, коренья истеноя и даже пламенный многоцветник!

   Отец буквально в восторг пришел, аккуратно рассматривая красный цветок, добытый мной не так давно, а я расплылась в удовлетворенной улыбке.

   - Дядя Сэнтольд - начальник армии короля, а не мой личный слуга, имеющий в распоряжении тысячу вооруженных до зубов солдат, - вздохнула я, с неохотой возвращаясь все к той же старой теме, которую не переставали поднимать мой отец, дядя, принц, Адония и еще пара сотен людей, которых моя жизнь совершенно не должна была интересовать.

   - В лесах сейчас небезопасно, дорогая, - мой отец отложил травы и с укоризной на меня взглянул. - Ты прекрасно это знаешь.

   - Небезопасно там было во время войны и первые года два-три после ее окончания, - всплеснула я руками. - Я сто раз выбиралась в лес, на поляны и много куда еще, и ни разу мне не попадались мертвецы или иные силы зла. К тому же, папа, не забывай, ты разговариваешь с магом!

   - Кстати, как твои успехи в гильдии? - отец резко сменил тему, от чего мне стало несказанно легче.

   - Семестр практически завершился, скоро экзамены и небольшие каникулы, - я взялась расставлять различные скляночки и бутыльки по своим местам на полках.

   Помимо места работы для моего отца, аптекарская также являлась и магазином, в котором каждый нуждающийся мог приобрести отвары для лечения легких недугов и простуды по весьма скромным и не кусающимся ценам. Оплату лекарств могли позволить себе буквально все, от простого и бедного крестьянина до самого зажиточного ремесленника.

   - Пора готовиться к экзаменам, да не дают, - я вздохнула, протерев тряпкой одну из запылившихся полок.

   - Отчего же? - усмехнулся старик.

   - Адония зовет на бал, я обещала подумать.

   - Бал - это хорошо, - одобрил отец. - Может быть, Астамий, наконец, сделает тебе предложение...

   - Папа! - протяжно вскрикнула я и с возмущением скрестила руки на груди.

   - Нет, ну а что? - мужчина растерянно пожал плечами. - Принц Лэмнонский не такая уж и плохая партия для моей дочурки.

   - Но я не хочу замуж!

   - Замуж все выходят, моя дорогая, - философски изрек мой отец, - и уж лучше пусть это будет принц, способный тебя обеспечить, нежели какой-нибудь проходимец, вечерами скитающийся по тавернам и не способный заработать себе даже на кусок хлеба.