Райдер

   Где-то на десятый день моих скитаний на горизонте показались очертания столицы. В предрассветном тумане спящий город выглядел крайне спокойным, умиротворенным и совершенно не догадывающимся, что его ждет.

   Жаль, наглый и трусливый принц забрал с собой лошадь. Мне, может быть, удалось бы нагнать отъехавший довольно далеко отряд и не пришлось бы проделывать весь обратный путь пешком. Не знаю, добрались ли до столицы остальные или остались у Меланийской заставы, которую я предпочла обойти стороной. Единственное, что волновало меня всю дорогу, так это мысли о Темном Рыцаре. Точнее, самобичевание на тему "о чем я вообще думала, влюбившись в него?".

   Да-да. Это было именно то чувство, которое я так усердно от себя гнала. Любовь. Ну до чего же глупо и безрассудно! Почему я не могла полюбить того же принца? До того, как он явился мне свирепым зверем, конечно же. Ну, или благородного рыцаря, готового отважно меня защищать? Нет, я умудрилась влюбиться в того, кого ненавидит весь белый свет. В проклятого безумца, развязывающего очередную войну, в Темного Рыцаря, о котором практически ничего не знаю!

   Едва не падая с ног, я доплелась до отцовской аптекарской и, не получив никакого ответа на возгласы "Папа, ты здесь?", сумела добраться до кровати. Все тело ныло, саднящие раны на руке и плече обжигали неистовым пламенем, голова кружилась, а перед глазами плясали какие-то неразборчивые белые огоньки. Не помню, когда в последний раз я вообще ела или пила...

   Едва не теряя сознание, я опустилась на мягкую перину, после чего мгновенно отправилась в царство снов, мечтая лишь об одном: больше никогда не возвращаться в эту горькую реальность.

   Проснулась оттого, что кто-то усиленно тыкал меня в бок. Нехотя разлепив ресницы, я приподнялась на кровати, туманным взором пытаясь разглядеть того наглеца, который осмелился меня будить. Поначалу даже не могла вспомнить, где нахожусь, и что произошло.

   Но яркие воспоминания словно окатили меня холодной водой, когда я сумела, наконец, разглядеть перед собой встревоженное и побелевшее от чего-то лицо Адонии.

   - Вэлла! Слава богам, ты жива! - выпалила брюнетка, на серые глаза навернулись слезы радости.

   - Я всегда говорила, что никаким Темным Рыцарям меня не одолеть, - хриплым от въедчивой сухости во рту голосом пробормотала я, тщетно пытаясь выдавить из себя улыбку.

   Получилось скверно.

   - Как тебе удалось сбежать? - искренне изумилась Адония.

   Уж не решила ли она, что я всерьез сразила Райдера?

   - Сама не понимаю, - я постаралась подняться с кровати, пряча при этом взгляд, выдававший во мне как минимум печаль.

   Голова до сих пор кружилась, однако, на фоне прочих неприятных ощущений о себе дало знать иное спавшее чувство - чувство голода. Уже хороший плюс.

   - Астамий места себе не находил, порываясь взять с собой всю королевскую армию и отправиться на твои поиски, - моя подруга встала рядом, готовая оказать поддержку, если я, бледная и измученная, вознамерюсь упасть в незапланированный обморок.

   - Почему-то я в этом даже не сомневаюсь, - усмехнулась я, в дрогнувшем голосе проскользнуло отчаяние.

   Выходит, он опять наплел всем какую-то правдоподобную байку, и они поверили!

   - Тебе так с ним повезло! - мечтательно вздохнула девушка, чем вновь зацепила одну из больных струн души.

   - Когда-нибудь, Адония, он явит свои настоящие качества всем нам, - философски молвила я, после чего уселась за небольшой обеденный столик, который мой отец во время готовки зелий и лекарств использовал и как место для трапезы, и как полезный для работы предмет интерьера.

   Среди припасов оставалось кое-что съестное. Быстро соорудив из белой краюшки хлеба бутерброд с вяленым мясом и налив в деревянный кубок бодрящий травяной настой, предварительно подогрев его магией, я принялась с жадностью уплетать приготовленное только что произведение кулинарного искусства.

   - Ты ведь его видела? - вкрадчиво поинтересовалась любопытная брюнетка, опустившись на табурет поодаль от меня. - Какой он?

   В памяти невольно пронеслись воспоминания о строгих, отдающих опасностью чертах лица Темного Рыцаря, о походке грациозного хищника и о его галантном обращении со мной, противоречащем любым канонам поведения злодеев.

   - Загадочный, - лишь молвила я, допивая отвар.

   На душе сразу стало немного легче, когда по телу разлилось приятное тепло и бодрость.

   - Король готовит армию. Твой дядя вернулся практически сразу, чем немало удивил Астамия, - проинформировала о последних событиях Адония, небрежно теребя свои пушистые черные волосы.

   Еще бы. Он-то надеялся, что мертвецы оборвут жизнь дяди Сэнтольда, и тогда прятаться мне более будет не за кого. 

   В голове билась лишь одна мысль. Взять отца, дядю и Адонию и просто сбежать. Подальше от всего этого. Подальше от Астамия. И ... ближе к Райдеру...

   - Тебя следует привести в порядок, - вынесла вердикт моя подруга, окинув меня оценивающим взглядом. - После этого отправимся к принцу и сообщим ему, что ты жива.

   - Я намерена известить лишь дядю и отца, - отрезала я слегка сурово. - А для Астамия и слухов будет вполне достаточно.

   Приняв расслабляющую ванну и переодевшись в чистое, бархатисто-зеленое платье с мягкими кружевами, я вновь почувствовала себя живым человеком. На раны наложила новые повязки, и под одеждой их просто невозможно было разглядеть. Будто бы ничего и не было. Лишь в душе царил суматошный кавардак из смешанных чувств обиды, боли и злости...