Страница 170 из 185
Наконец, на четвёртый день в мою комнату без стука вошло четверо плотно закутанных в одежды дварфов. Один из них прикрыл дверь и остался стоять возле неё. Другие же трое расселись на стульях и койке в комнате. На середину стола был поставлен небольшой деревянный ящик. Кажется, я уже догадывался, что находится в нём.
– Серый Ворон, обговорим все детали, – начал разговор один из вошедших, голос у него был скрипучий и старческий. – Корону мы тебе отдаём, она один-в-один похожа на корону бога Латандера. Золото настоящее, драгоценные камни тоже.
При этих словах старик вскрыл ящик и передал мне золотую корону. Я со всей скрупулёзностью рассмотрел украшение. И если бы я не был уверен, что настоящая реликвия находится сейчас далеко отсюда у эльфа-дроу Фириата, то принял бы эту подделку за подлинник. Удовлетворённый увиденным, я поставил драгоценную корону на стол.
– Основное отличие, сам понимаешь, вещь не обладает свойствами божественного артефакта. Но способна на какое-то время симулировать свойства древнего артефакта и испускать интенсивнейший магический свет. Для того, чтобы включить свечение, нужно вдавить в обод вот этот незаметный крошечный рычажок, – дварф указал на крохотный выпирающий стержень. – После надавливания рычаг входит в паз, и это место выглядит совершенно гладким. Время свечения точно сказать сложно, но мы полностью зарядили все магические накопители, и наши мастера гарантируют минимум полторы клепсидры времени. Возможно две клепсидры. Но в любом случае не больше трёх. Так что твоя задача будет успеть за это время обменять своего брата на корону и покинуть замок.
У меня будет всего двадцать минут? Но это же крайне мало! За это время охранники могут даже не успеть привести Егорку, я уж не говорю про то, что с ребёнком на руках я даже не сумею выйти из крепости. Именно такие тревожные мысли я тут же и озвучил собравшимся.
– Да, это действительно очень опасно, Серый Ворон, – согласился старик. – Но опасна вообще сама идея сунуть голову в пасть Агалиарепта, тут уж ничего не поделаешь. И если уж быть откровенными, то с короной вообще повезло, что она есть. Этой копии лет больше, чем самому городу Холфорду. Ранее не было надёжного зачарованного хранилища, и бесценную реликвию жрецы возили по городам. С её помощью тогда останавливали эпидемии и поднимали на ноги истощённых, раненых и покалеченных. А поскольку воров тогда было не меньше, чем в наши дни, жрецами Двенадцати нашим мастерам был заказ сделать точную копию. Ну и была сделала точная копия… и даже две – одну отдали жрецам, вторую втихаря оставили для нашего народа. Несколько раз за прошедшие столетия у разных представителей нашего клана возникала идея подмены… Впрочем, чего об этом говорить, не решились всё же наши предки на замену настоящего артефакта фальшивкой.
– Да, с короной действительно повезло, – согласился я. – Но может ёмкость волшебных накопителей можно ещё поднять? Всё-таки полторы клепсидры – крайне маленький запас времени.
Трое дварфов переглянулись, один из них явно пожал плечами. Тогда тот, который разговаривал со мной, проговорил не слишком уверенно.
– Серый Ворон, тут весьма… специфическая работа, вряд ли получится разобрать корону и снова потом собрать. Впрочем, поговори с нашим магом, который устанавливал накопители, может он всё же посоветует что-нибудь дельное.
– Как мне найти этого мага в вашем огромном городе? – поинтересовался я, и один из чёрных дварфов согласился помочь довести меня до нужного помещения.
И тут в дверь постучали. Почти мгновенно в руках всех четверых посетителей появилось оружие: кинжалы, кастеты, метательные топоры, шипастые шары на цепочках, причём всё сверкающее от наполняющей их магической энергии. Один из дварфов схватил со стола и быстро убрал в угол комнаты коробку с короной и даже накинул поверх неё свой потёртый плащ.
– Серый Ворон, ты тут? – из-за закрытой двери послышался голос Ярика Тяжёлого.
– Это мой друг, может он сюда войти? – тихо спросил я, очень удивившись такой странной реакции дварфов на обычный стук в дверь.
– Попроси его немного обождать, – потребовал ранее молчавший чёрный дварф.
Другой же его товарищ пояснил:
– Операция строго-строго секретная, поскольку гнев Агалиарепта неминуемо обрушится на тех, кто помогал тебе. Совет дал общее согласие помочь тебе, но в детали операции посвящены лишь шесть персон, включая тебя самого. Все остальные, узнавшие хоть что-нибудь об этом деле, будут устранены убийцами из отряда Дыханье Тьмы – нашей секретной службой по устранению лишних свидетелей. Поэтому не вздумай никому рассказывать о том, что узнал от нас.
– Что же касательно этого настойчивого дварфа с поверхности… скажи ему, что мы говорили как раз о нём. Передай ему мои слова – я согласен взять его в ученики, но только мне не нравится его разговорчивость. Он прекрасно знает, что по древнему обычаю нашего народа никто из чёрных дварфов не может заговорить с ним. Тем не менее, задаёт вопросы, высказывает просьбы, да ещё и просто напевает от скуки. Поэтому моё условие будет такое: если он хочет научиться кузнечному делу как искусству, а не тому бездумному стучанью молотками, к какому они привыкли на поверхности, ученик должен будет всё время молчать. Если он произнесёт хотя бы слово, то лишится языка. За повторное нарушение лишится головы.
– Как же он сможет нарушить закон повторно, будучи уже без языка? – удивился я и рассмеялся.