Страница 143 из 185
– Конь мой, и вообще-то не думал его продавать… Хотя… Куда мне на нём ездить? Силы уже не те, я из посёлка-то в последние годы от силы два-три раза в год в Горную Крепость езжу на своём Угольке. Но тут недалеко, пешком схожу. Решено, забирай коня!
– Вот и отлично! – я передал священнику мешок с золотом.
Всё ещё не веря в реальность упавшего ему в руки богатства, старик поинтересовался:
– Могу узнать твоё имя, юноша? За кого мне нужно молиться Беллу?
– Зовут меня Серый Ворон… – начал я, но осёкся на полуслове, поскольку священник бухнулся на колени и стукнулся лбом в пол.
Несколько странная реакция, раньше я с таким не сталкивался. Не знаю, что этот старик про меня слышал, но явно посчитал кем-то важным. Я пробежался мысленно по своей биографии и, кажется, понял ход его мыслей.
– Молиться за меня излишне, я и так представитель бога Белла тут на земле. Но ты всё же особо не распространяйся соседям о моём появлении, время сейчас не то, чтобы хвалиться. Деньги потрать на ремонт святилища. И ещё, мой тебе наказ, найди себе ученика, а лучше двух!
– Всё выполню, небесный владыка! – на лице стоящего на коленях старика был написан восторг и щенячья преданность.
Не дожидаясь, пока престарелый священник придёт в себя, я вышел на улицу, отвязал Уголька и ловко вскочил на него. Конь не сопротивлялся, он лишь удивлённо развернул морду, принюхиваясь.
– Да, Уголёк, я теперь твой новый хозяин. Застоялся ты тут, жирком оброс. Хотя тебе ещё рановато на живодёрню. Мышцы перекатываются, шкура лоснится, спина крепкая. Так что покажи мне всё, на что способен! Удиви меня, постарайся понравиться, и я оставлю тебя при себе. Учти, мы отстаём на целые сутки, а поэтому придётся тебе постараться, чтобы нагнать моих друзей.
– Всё сделаю, новый хозяин, помчусь быстрее ветра! – заржал конь, предвкушая долгожданную скачку.
Умный конь повернулся к воротам, сам приподнял мордой запирающую щеколду, приоткрыл створку и рванулся вперёд по просёлочной дороге, очень стараясь показать себя с самой лучшей стороны.
***
- Да, молодой господин, ещё утром на рассвете тут проезжал рыцарь вместе с девушкой-магичкой, они у моей соседки молока купили и свежих яблок, – охотно сообщила мне старушка, которую я застал с берестяными вёдрами набирающей воду из колодца, возле которого и сам остановился напиться и напоить коня. – А где-то в полдень большой отряд промчался в том же направлении. Конники вооружённые и вместе с ними куча всяких страховидл: гоблины на волках, говорящие огромные собаки и двуногие высокие мохнатики. Я многих таких и не видывала раньше и струхнула сперва. Думала, что про нашу душу ироды прискакали. Но богиня Фаэтта уберегла. Демоны лишь трёх коней заморенных сменили на свежих и умчались дальше в лес. Денька Конюх и слова им сказать поперёк забоялся, но потом осмотрел новых лошадок и сказал, что даже лучше его клячи и двух старых меринов будут. Особенно лошадка рыженькая хороша оказалась. Молоденькая совсем, красивая и умная.
– Её Лисичкой зовут, – сообщил я бабке. – Эту лошадку орки украли у Горной Крепости возле большого провала. Предыдущего её хозяина избили так, что если и выживет, то ходить-то нормально вряд ли сможет.
– Свят, свят… – отшатнулась старуха. – Времена-то какие настали страшные…
Я поблагодарил словоохотливую бабку и повернул коня в сторону посёлка. Было примерно часа три пополудни, то есть отставание от моих друзей значительно сократилось и составляло часов семь-восемь, а не целые сутки. Если так и дальше пойдёт, то завтра к вечеру я планировал их догнать. Вот только находящийся между нами подозрительный отряд из демонов, людей и орков, следовавший тем же курсом, меня сильно тревожил. Как бы мне вскоре не повстречаться с этими опасными недругами…
Уголёк устал и слегка захромал, и хотя всё ещё бодрился, но всё же немолодой конь уже не мог поддерживать ту скорость, которую показывал утром. Да и сам я едва держался, чтобы не уснуть. Очень нужен был привал, и этот встреченный посёлок чуть в стороне от основной дороги показался мне неплохим местом для короткого отдыха. Посёлок был совсем маленьким, четыре избы и десяток жителей. И опять в домах остались только седые старики и совсем уж малые карапузы годика по три-четыре. Вся молодёжь то ли сбежала от войны, то ли ушла в армию. Остановившись у первого попавшегося дома, я попросил хозяйку накормить меня обедом и дать овса Угольку. Переданная серебряная монетка мгновенно убрала печать задумчивости с лица старушки, и бабка засуетилась, выкладывая на стол разносолы и свежий хлеб. Не успел я взять ложку, как нетерпеливая хозяйка накинулась с вопросами:
– Что нового в столице? Держатся защитники? Орки плотно осаждают Холфорд? Эльфы прислали на помощь своих лучников? Герцог Кафиштен призвал на помощь войска Императора? – бабка торопливо задавала странные вопросы, я даже растерялся сперва.
Оглянувшись, я увидел в окне целый ряд любопытных седых голов. Похоже, все немногочисленные обитатели деревушки собрались услышать новости от человека, прискакавшего со стороны столицы. Было конечно странно, что Фея и Пузырь не стали сообщать местным о страшном разгроме под стенами Холфорда, так что пришлось мне взять на себя эту тяжёлую роль и честно рассказать о случившемся.
Когда я закончил свой нелёгкий рассказ, единственный старик в обществе старух куда-то ушёл и вернулся через минуту, ведя за узду красивую рыжую лошадку: