Страница 70 из 126
- Погоди. – Тайсанд отстранил от себя сестру, чтобы посмотреть ей в глаза, - какой демон?
- Когда нас с Аленом похитили, он меня спас. А сейчас он попросил меня показать карьер, где заканчивался марш. – От гнева и удивления в ушах Тайса зазвенело. Девочка же продолжала говорить, - он сказал, что другие демоны на нас охотятся, что они добрались до нашего племени. – Несса нервно схватилась за волосы, - может, и до других племен! Все из-за нас!
- Нет. Несса, послушай, - заговорил юноша, но сестра продолжала рыдать, - Нессанда! – сурово и громко выговорил он, и та вдруг замолчала, внимательно в него всмотревшись, - тебе это сказал демон. А демоном верить нельзя. К тому же, раз он не знал, куда уходят мертвецы, то не такой уж он и умный. Может, он ошибается? Откуда нам знать, что они не притворяются всезнающими? – Несса рассеяно качнула плечами, а Тайс продолжил, - если он спас тебя, то я ему благодарен, хоть он и демон. Потому что ты моя семья. И даже если я начну жить среди поселенцев, обещаю, я останусь кочевником. И мой ребенок тоже им будет. А еще есть Нико, - Тайсанд кивнул в сторону лежавшего рядом пса, который, услышав свое имя, с любопытством поднял уши, - и есть ты. Натягивает на небольшое племя. – Он улыбнулся, с удивлением обнаружив, что эти слова нужны были не только Нессе, но и ему, - когда ты исчезла, Рита пошла со мной тебя искать, сказав, что ты для нее родня. Так что и ее можно вписать в наше маленькое племя.
Нессанда улыбнулась, натянуто, утерла последнюю слезу.
- Виту тоже можно. – Сказала она.
- Серьезно? – Тайсанд удивился.
- Да. Только пускай не так много болтает!
Юноша поднялся и помог сестре встать, а потом с наигранной суровостью протянул:
- Я послежу за ней. – Несса согласно кивнула, и Тайс прибавил, - а что по поводу нашего племени: уверен, ни одному демону не добраться до них. Может, поэтому они и задерживаются! Ждут, когда демоны промерзнут до костей!
Слова брата не успокоили ее, не отогнали мысли о разговоре с демоном и явлением того странного духа… Но Тайс старался. Старался ее взбодрить, старался сделать ее счастливой. Столкнувшись с чувством потери, со страхом, с унынием и безысходностью, Нессанда вдруг поняла, как мерзко вела себя по отношению к брату. Как ни во что его не ставила, как отталкивала, когда должна была стоять рядом, защищать его… Ведь именно так всегда поступал Тайс.
Покидая опушку, кочевница оглянулась на холм. Слова Шиндо выбили ее из колеи, раскололи душу и, казалось, там, в степи, не осталось ничего, кроме смерти. Но тут, в тихой чаще, брат шел рядом с ней, дышал, думал, чувствовал.
Нессе почудилось, что сил на надежду уже не осталось, и она решила последние ее крупицы отдать Тайсанду. Стать, наконец-то, опорой, а не обузой. Как бы больно ни было признать, что Следующие за Белым Зверям могут не вернуться, ей следовало забыть о них.
Вместе с сестрой Тайс вскоре вернулся к Рите, караулившей Ива. Увидев его изуродованное тело, Несса замерла испуганно. Мысли, будто бабушка, родня, соплеменники могли превратиться в таких же чудовищ, сокрушала. В памяти вновь вспыхнул образ призрачной женщины, что звала Нессанду с собой. Быть может, она повстречала посланника смерти? Быть может, и за Нессой идет темная госпожа, что каждую зиму выплачивает Богам дань?
Она постаралась отмахнуться от этих мыслей и пересказала старшим слова Шиндо: демоны изучают мертвецов. Несса предположила, что из-за них тело Ива обезобразилось. Идея звучала правдоподобно.
Но не следовало делать поспешных выводов.
Нужно было доставить Ива в деревню, рассказать о встрече Нессанды с демоном, и сопоставить прочие факты. Нужно было сообща выяснить, что происходит на самом деле.
Перевязав мертвеца веревками, Рита и Тайсанд потащили его по лесной тропе. Несса и Нико шли следом. Девочка внимательно вслушивалась в землю, но то и дело отвлекалась, зарилась по сторонам. Ей чудилось, будто кто-то за ней наблюдает. Но кто? Демоны? Призраки?
Нессанда не знала, и оттого становилось еще страшнее.
Они вернулись в поселение поздним вечером. Толпа собралась быстро: взволнованные, растерянные крики поселенцев привлекали внимание односельчан, потому один за другим они вылезали из своих жилищ, собирались вокруг изменившегося тела Ива, с ужасом глядели на его острые зубы, длинные когти и отметины в виде полумесяца, огибающего точку.
Вскоре на площади показался Валентин. Деревенские расступились, позволяя главарю пройти. Стоило ему увидеть тело сына на земле, Валентин побелел, сжал с силой губы, сдерживая крик то ли горя, то ли бешенства.
- Валентин, демоны его изменили. Нам нужно разобраться… - заговорила Рита взволнованно, через силу.
Но глава деревни вдруг одернул ее:
- Не в чем разбираться. – Он гневно оглядел охотницу, потом задержал особо тяжелый, долгий взгляд на Тайсе, и вдруг громко обратился к односельчанам, - его тело принадлежит его семье. Помогите мне положить его в подвале. – Мужчины деревни беспокойно зашептались. Никто не любили соглашаться с женщинами, но правота Риты была очевидной: с этой ситуацией следовало разобраться, хотя бы что-то решить. Различив их сомнение, Валентин рыкнул, - живо! – и те тут же засуетились, поднимая Ива и относя его в дом главы деревни.
Наблюдая за этим действом, Тайсанд вдруг понял, почему поселенцы так боялись смерти. Ведь как можно не страшиться ее, когда, твое мертвое тело, как вещь, складируют в подвал, а потом продают? Живые получают выгоду от сделок с демонами, но мертвые уже перестают быть для своих родных людьми.
Хотя… Хотя Валентин не смотрел на тело сына, как на ценную монету. Он глядел на него с ужасом, с болью и, вопреки всему, с любовью.
Он не отпустил Ива с той легкостью, с какой поселенцы отдавали родных в черные объятия смерти.