Страница 69 из 126
Мертвец сгорбился, выставляя вперед зубастую пасть, словно зверь, он угрожающе зарычал, загудел, готовый броситься на Тайсанда.
Юноша оторопел. Мертвецы всегда молчали, они не умели издавать какие-либо звуки. От воя Ива все внутри замерло.
Тайс глядел на противника и не мог пошевелиться.
Ив погиб из-за него... Это час расплаты? Так наказывают Тайсанда Боги?
- Тайс, проткни его копьем! – пытаясь вытащить болт из отсека со стрелами, закричала спутнику Рита.
Но тот продолжал стоять как вкопанный. Его взор рассеялся, а мышцы ослабли.
- Тайс! – в ее голосе слышался гнев и отчаянье, охотница с силой ударила по арбалету, и болт, наконец, выскользнул наружу, натянулся на тетиву.
Ив подскочил к Тайсанду, повалил его и длинными когтями вцепился в плечи. Юноша закричал от боли и только сейчас очнулся от ступора, схватил мертвеца за локти, и ногой уперся ему в грудь, не позволяя острым клыкам дотянутся до его шеи. Звон стрелы. Болт угодил Иву прямо в лоб. Мертвец откинулся, странно застыл. Еще один выстрел, на этот раз в грудь, отбросил Ива назад.
Неподвижный, он рухнул наземь, застыл и стих.
Тайсанд, с трудом дыша, замер, всматриваясь в побежденного мертвеца. Тот не шевелился. Юноша благодарно оглянулся на Риту, девушка в ответ кивнула.
Пока Тайс пытался встать на ватные от страха ноги, охотница приблизилась к Иву, подняла с земли копье друга и ткнула острием в мертвеца.
- Он как будто… Умер. – С непониманием в голосе проговорила Рита. Когда спутник встал рядом и нагнулся к Иву, осматривая его, она спросила – ты когда-нибудь видел, чтобы мертвец умирал?
- Только если его раздирали в клочья. – Хмуро ответил юноша, - кочевники именно так разделываются с мертвецами, которые нападают на людей. А так… - он задумался, - я видел, как они убегали, как отрубались на секунду, но потом снова вставали… Но чтобы так, - он кивнул в сторону побежденного Ива, - просто затихнуть. Никогда.
- Из деревни пропадают дети, мертвецы становятся смертными… Что происходит с этим миром?! – в сердцах воскликнула Рита, возвращая другу копье.
- Это демоны. – Тайсанд выпрямился и оглянулся на охотницу, - я никому не говорил, но… Когда Ив разбился, он упал на странное сооружение. Я помню, что отвлекся на секунду, а когда снова на него посмотрел – он исчез. – Юноша прибавил, чуть погодя, - кто еще мог такое сделать? И эти отметины на его руках…
- И эти зубы! – прибавила девушка. – Мы должны отнести его в деревню. Когда найдем Нессу.
- А если он очнется? – Тайс был согласен с Ритой, но стоило предусмотреть риски.
- Свяжем?
Юноша снял горсть хвороста, которую нес на спине. Взял бичеву, скрепляющую ветки, и надежно привязал Ива к крепкому стволу сосны. Потом оглянулся на спутницу и заявил:
- До степи недалеко. Лучше останься здесь, если он вдруг очнется - может перегрызть веревку.
- А ты? – деловито спросила девушка.
- Найду Нессу и сразу сюда. Потом пойдем домой.
Рита, хоть и нехотя, согласилась. Ей явно не нравилась мысль сторожить изуродованного смертью Ива, но Тайс был прав – мертвец легко справится с веревками.
Скорым шагом, почти скачками юноша двинулся к холму. Он крепко держал копье и сам себе наказывал идти, не боясь.
От того ужаса и ступора, что сковал его при виде Ива, было стыдно. Тайсанд чувствовал себя последним трусом. Если бы рядом не оказалось Риты, если бы она не успела достать стрелу, эта трусость погубила бы его.
Отчего-то он вспомнил свою бабушку, которая говорила, будто каждому человеку дается изъян, который нужно перебороть, иначе тот вырастит, принесет множество бед, и, возможно, станет причиной смерти человека.
Тайсанд считал трусость своим главным недостатком, не подозревая, что истинный страх – не страх перед боем, а страх перед выполнением долга.
Вскоре из-за деревьев показался горб холма, сливавшегося с еще голой и холодной степью. Это прибавило сил, с большей уверенностью юноша кинулся вперед, готовый прочесать всю равнину, лишь бы найти маленькую сестру.
Однако только он приблизился к границе леса – услышал тихий детский плач. Тайс замедлил шаг, настороженно вслушался в голос ребенка, и постарался выйти из леса как можно тише, чтобы ненароком не напугать малыша.
На его удивление, вжавшись спиной в мокрую от тающего снега березу, на опушке сидела Несса. Она прислонила колени к груди, опустила на них голову и, обхватила ее руками.
Никогда раньше Тайсанд не видел, чтобы его сестра так страдала: тихо, безвольно. Хотя Тайс был безмерно рад увидеть ее, найти ее, сердце сжалось в тревоге.
Юноша приблизился к девочке, уселся рядом и аккуратно обнял за дальнее плечо. Нессанда вздрогнула, подняла глаза на Тайса. Узнав брата, кочевница вдруг разревелась во весь голос и кинулась ему на шею.
- Все хорошо, - крепко прижав сестру к себе, прошептал юноша, - все хорошо, Несса.
Девочка продолжала плакать, она попыталась объяснить, что именно так сильно ее расстроило, но брат не понял ни слова.
Только когда она немного успокоилась, притихла, уложив голову ему на грудь, кочевница пролепетала еле слышно:
- Следующие за Белым Зверем не вернулись. – На глаза навернулись новые слезы, - и не вернутся. – Она уткнулась носом в плечо Тайсанда и снова заплакала.
- Что? Нет! Какие глупости… - искренне возмутился юноша, - конечно, они вернутся! Просто иногда они задерживаются. – Несса отчаянно закачала головой, на что Тайс дознался встревожено, - с чего ты взяла?