Страница 31 из 126
- Я тоже самоучка, - подхватила Рита, укладывая зайца в мешок, - и это хорошо. – Она улыбнулась, - самоучки самые талантливые.
- Наверное… Хотя мне очень помогла бабушка. Она… заставляла меня учиться и верила, что у меня получится. – Нессанда переменилась в лице. Она вновь вспомнила свое племя, семью… Вновь ощутила, как тоска царапает грудь.
Рита натянуто улыбнулась, подошла к кочевнице и протянула ей свой арбалет.
- Его мне отец подарил. Он тоже верил, что я смогу стать охотницей, хоть у нас в поселении никто из женщин не брал в руки оружие.
- Красивый, - пролепетала Нессанда, оглядывая стальной арбалет.
- Он необычный, - Рита присела на корточки, чтобы сравняться с девочкой, - папа выменял его у демонов, когда те приходили за мертвецами. Этот арбалет сам перезаряжается, - охотница щелкнула крышкой сбоку, внутри были помещены стрелы, - можно положить двенадцать болтов. Выстрелишь одной – другая сама выдвигается и насаживается на тетиву. – Она помолчала, а потом предложила, - попробуй выстрелить в то дерево. – Рита кивнула на березу недалеко от них.
Нессанда переняла оружие из рук охотницы и тут же чуть его не уронила – оно было достаточно тяжелым. Рита, виновато сжавшись, помогла девочке удержать арбалет, а потом показала, как правильно целиться. Несса, закрыв один глаз, долго направляла стрелу в сторону дерева и, выстрелив, попала с первого раза.
- Молодец! – кажется, охотница была довольна, - а ты меткая!
- Спасибо, - смущенно поблагодарила девочка. Тут арбалет в ее руках щелкнул: на том месте, куда укладывались стрелы, раскрылись створки и на поверхность вытолкнулась новая, которая тут же с силой метнулась вниз, насаживаясь на тетиву и одновременно натягивая ее. – Ух ты, - вздрогнула Нессанда, - как это работает?
- Не знаю. – Рита качнула плечами, - его же демоны сделали, а они свои секреты не раскрывают. – Она осторожно забрала оружие из рук девочки. – Папа умер, а арбалет остался у меня, - с грустью продолжила охотница, - но каждый раз, как я его использую – чувствую, что отец где-то рядом, следит за мной, оберегает. – Она внимательно всмотрелась в Нессу, - твой дар тоже соединяет тебя с твоей семьей. Может, ты когда-нибудь разовьешь его так сильно, что сможешь связываться с ними, где бы ты ни была.
Нессанда резко и будто облегчено выдохнула, благодарно заулыбалась.
- Может быть, - сказала девочка.
Охотница попала в точку. Каким-то невероятным образом ей удалось понять, что именно беспокоит Нессу, и найти подходящие слова, чтобы хотя бы на некоторое время ее успокоить. Кочевнице только оставлялось удивляться, как настолько отстраненная девушка может быть столь чуткой.
Рита тоже улыбнулась. По телу рассеивалось незнакомое тепло, впервые ей было так легко и приятно с кем-то общаться. Она подумала, что могла бы научить Нессу охоте. С таким даром девочка быстро станет одним из лучших следопытов. Тогда, возможно, в их деревне начнет изменяться отношение к охотницам… Да и здорово, наконец, обзавестись единомышленницей, а с Нессой у Риты, как оказалось, было много общего.
Мысли охотницы прервал внезапный и громкий лай Нико. Она услышала визг и быстрые шаги приближающегося зверя. Рита схватила Нессанду за руку и одернула в сторону, в это же мгновение на место, где они стояли, выскочил огромный клыкастый вепрь. Девушка схватилась за арбалет, но дикий кабан, яростно замотав головой, уже двинулся на них с Нессой.
С громким рыком на тварь налетел Нико. Пес крепко вцепился зубами в толстую шкуру на горбатой спине кабана. Зверь завертелся, принялся прыгать и брыкаться, чтобы бивнями ранить Нико. Рита навела на него арбалет, но не рисковала стрелять: могла попасть в собаку, бросившуюся им на помощь.
Вдруг вепрь вздыбился, и пес потерял равновесие, повалился на землю. Кабан накинулся на него и, ударив в живот, протащил по земле. Нико отчаянно завизжал, а Рита, быстро прицелившись, выстрелила в зверя. Тот заверещал от боли, как свинья, которой перерезал глотку неопытный мясник, но тут же быстро развернулся, ощетинился, как может ощетиниться только дикий зверь, и окинул охотницу ненавидящим яростным взором. Он угрожающе завыл, замотал громадной башкой и уж кинулся на девушку... Но она пальнула еще раз. Стрела, визжа, отделилась от тетивы и через секунду с треском врезалась в голову вепря. Рита могла поклясться: то был самый меткий выстрел в ее жизни. Болт попал кабану аккурат между глаз, и тварь, не успев даже взвыть от боли, упала замертво.
- Нико! – только исчезла опасность, Несса кинулась к раненному псу, - Нико… Нико! – на глаза девочке навернулись слезы: ее давний спутник был весь покрыт рванными ранами, белая шерсть на животе окрасилась в темную кровь, что каплями падала на землю. – Почему… Почему я не услышала кабана? – она ошалелым взглядом уставилась на Риту, - я должна была услышать… Он как из воздуха появился! Его не было здесь!
- Иногда звери оказываются рядом внезапно. Это никак не предскажешь, - заявила охотница, тоскливо оглядывая пса. Судя по ранам, он недолго продержится.
- Нет! – вскрикнула Нессанда грозно, - для меня не бывает внезапностей! Я слышу землю! Кабана здесь не было! Нигде! – она тревожно оглянулась на истекающего кровью пса, - нужно скорее отнести его в деревню!
- Несса, я не думаю, что Нико доживет до утра…