Страница 30 из 126
- Нико… - протянула Рита, снисходительно погладив пса, - ты куда больше походишь на волка, чем наши собаки. Я тебя чуть не застрелила! – она присела на корточки и позволила Нико лизнуть себя в щеку.
- Наши легенды гласят, что собаки и есть волки. – Вдруг раздался знакомый голос.
Рита удивленно заглянула за спину Нико и обнаружила рядом улыбающуюся Нессанду.
- Как ты здесь оказалась? – нахмурилась охотница. Она определенно не слышала, чтобы ее преследовали.
- Земля сказала мне, что ты здесь. – Несса качнула плечами, будто это было обыденной вещью, - мы с Нико решили посмотреть, что ты делаешь.
- Охочусь, вообще-то… - Рита поднялась и потерянным взором окинула девочку. Она не знала, как поступить с вдруг обретенной спутницей.
- Одна? – поразилась Нессанда, - в нашем племени даже самые сильные мужчины не охотятся в одиночку!
- У нас, можно сказать, тоже, - отшутилась Рита, - но я же не мужчина!
Несса лучезарно улыбнулась. Ее отчего-то тянуло к умной, но замкнутой охотнице.
- Так что ты там говорила про собак и волков? – девушка и сама не ожидала, что сможет обнаружить в себе дружелюбие. Но, видимо, в ней маленькая Нессанда тоже пробуждала интерес, потому она решилась познакомится с кочевницей поближе.
- Бабушка Абранда говорила, - девочка зажглась, - что собаки – это волки, которые заключили с людьми древнее соглашение выживать и охотиться вместе. Они остаются с нами по своей воле, поэтому мы должны уважать их и отвечать на их преданность своей преданностью.
- Эта история мне нравится куда больше, чем та, где мы приручили волков, - отозвалась Рита улыбаясь, и Нессанда, кивнув согласно, засияла еще больше.
- А ты когда-нибудь охотилась на волков? – приблизившись, спросила девочка.
- Нет. – Категоричность в голосе Риты немного пугала, но Несса не подала виду.
- Я тоже думаю, что на них нельзя охотиться, они ведь такие умные! Как люди. - Заявила девочка.
Рита довольно улыбнулась, хоть и промолчала. Кочевница начинала нравиться ей все больше. Охотница медленно двинулась вперед, внимательно вглядываясь в землю и выискивая следы, но все же продолжала слушать спутницу, которая вместе с Нико послушно пошла вслед за ней.
- Бабушка говорила, что многие души людей сначала рождаются в волке, а потом уже в человеке. Особенно души хороших охотников. Наверное, ты тоже сначала родилась волчицей.
Увидев на земле след зайца и поломанные ветки сухого кустарника, Рита присела, чтобы получше все осмотреть, и при этом с улыбкой на лице ответила Нессе:
- Я бы очень хотела, чтобы это было так.
Нессанда нагнулась к охотнице, осматривая следы.
- Это заяц. – Принялась наставлять Рита, - видишь какой след? Тут он прошел и сломал несколько веток. – Охотница внимательнее всмотрелась в куст, - верхние… Он, скорее всего, достаточно большой.
- Примерно такого размера, - Несса выставила ладонь на высоту до своих бедер, - он пошел в ту сторону, - девочка указала рукой вперед и чуть вправо.
- С чего ты взяла? – Рита недоуменно нахмурилась.
- Земля мне сказала. – Отозвалась Нессанда, но, встретив по-прежнему непонимающий взгляд охотницы, пояснила, - я вижу все, что есть на земле поблизости. Бабушка говорила, что это редкий дар.
Рита и раньше слышала, как Несса и Тайсанд говорили об этом, но всегда пропускала мимо ушей. Сейчас же дар девочки интриговал.
- Ты видишь прямо все-все?
- Даже букашек, если хорошо вслушаться. И если стоять на земле. В помещении я слышу очень плохо.
- Это… Очень интересно, - Рита быстро поднялась, - где, говоришь, тот заяц? – ей захотелось проверить девочку.
Несса ухмыльнулась довольно, будто только и ждала, когда появится возможность проявить себя, доказать, хотя бы одному поселенцу, как велики умения ее народа, и решительно двинулась вперед, Нико торопливо последовал за ней, а Рита пошла чуть медленнее, внимательно оглядываясь то на землю, то на спутницу. Ей казалось, что, быть может, Несса просто умеет читать следы, и это и называет даром слышать землю, однако та ступала, не осматриваясь, глядя только перед собой. Временами, правда, она замедляла шаг и словно прислушивалась. Потом, дернувшись, продолжала идти в известном только ей направлении.
Вскоре она вывела охотницу к небольшому лесному ручью, замерла и, оглянувшись на Риту, указала пальцем вперед. Та присмотрелась и быстро различила среди серых камней возле ручья большого и сильного зайца. Цвет его меха прекрасно сливался с окружением, а следы выводили к открытой поляне, откуда зверю был бы виден любой приближающийся враг. Но Несса пришла сюда не по его следам, и заяц пока не подозревал, что на него охотятся.
Прижав к губам средний и указательный палец и этим жестом призывая Нессанду к тишине, Рита прокралась вперед и приготовила арбалет к стрельбе.
Укрывшись за квадратным, покрытым склизкой тиной валуном, она присела и прицелилась. На несколько секунд охотница замерла, приковав взгляд к жертве. Она чувствовала, как в ее руках вибрирует арбалет, словно оружию не терпелось почуять кровь жертвы. Выстрел произошел быстро и внезапно, так что Нессанда вздрогнула от испуга. Стрела отделилась от тетивы и со свистом пронзила зайца прямо в живот. Зверь отлетел назад и ударился о камень, что некогда служил ему укрытием. Ярко-красная кровь заструилась из глубокой раны, окропляя берег ручья и смешиваясь со свежей водой.
Почуяв запах смерти, Нико возбужденно выпрыгнул на пустырь, подлетел к туше и, осторожно взяв мертвого зайца за голову, понес добычу Нессе и Рите.
- Хороший пес, - когда Нико положил зайца у ее ног, заключила охотница, тормоша собаку по голове, - знает, когда именно он нужен и не мешает. – Вдруг радость успешной охоты исчезла, Рита вспомнила, с чьей помощью поймала зайца, и окинула Нессанду растерянным взором, - неужели ты действительно увидела его?