Страница 15 из 126
Тайсанд никогда не видел столь внушительных построек, кочевники не уходили так далеко от степи. Одним только Богам известно, откуда о них знала шаманка. Юноша давно убедил себя, будто Абранда многое преувеличивает в своих рассказах, и тем самым делала их более интересными. Но сейчас, разглядывая дом Валентина, Тайс подумал: если здесь, в деревне, где наберется от силы пятьдесят семей, глава поселения потратил столько сил и средств на постройку самого большого и крепкого жилища, то в местах, где проживают сотни, тысячи людей, амбиции наверняка вынуждают правителей воздвигать здания невероятно, до безобразия, богатые.
Он уже верил, что такие колоссальные поселения где-то да существуют на земле. За последние два дня Тайс повидал так много нового и непонятного, что мир в его глазах совершенно переменился, наполнился новыми тайнами и загадками. Это пугало и будоражило. Будь он похрабрее, наверняка отправился бы путешествовать, как закончится зима. Но юноша слишком хорошо знал самого себя, знал: стремления и большие мечты убивает в его душе трусость. Как бы он ни хотел стать храбрым и отчаянным охотником, подобно мужчинам его племени, внутри Тайсанд оставался ребенком, невозможно одиноким, крошечным по сравнению с бесконечной степью, вечной зимой и громадным миром.
Когда юноша подошел к забору, ограждавшему дом Валентина от деревенской улицы, он не сразу сумел разыскать калитку – уж больно неприметной она казалась, создавала видимость, будто на двор невозможно пройти.
Тайсанд быстро прошмыгнул на участок и тут же услышал надрывное рычание: прямо возле калитки, привязанная к большой и крепкой будке, сидела сторожевая собака, рыжая, лопоухая, с широкой плоской мордой. В размерах она сильно уступала громадным псам кочевников, но не казалась от этого менее опасной. Собака громко залаяла, разбрызгивая всюду пенистую слюну, ее круглые карие глаза блестели гневом.
- Белка, фу! – вдруг раздалась команда.
Тайсанд оглянулся: у входа в дом, на небольшой террасе, оказался молодой человек, примерно его ровесник, быть может, чуть старше. Он деловито скрестил руки у груди и холодно осматривал гостя. Тайс ощутил неприязнь, исходящую от юноши, и непонимающе нахмурился. Чем кочевник мог вызвать такое раздражение?
- Белка? – Тайсанд попытался избавиться от тянущего напряжения шуткой, - странное имя для такого охранника!
- Загрызет, как орех расколет. – Пробурчал в ответ молодой человек, приближаясь.
Проходя мимо Тайса, он нарочно задел его плечом, уселся на корточки возле собаки и погладил по голове. Потом, не оборачиваясь на посетителя, заявил:
- Если ты к отцу, то проходи. Он в амбаре.
Кочевник протянул в ответ робкое «спасибо», и с осторожностью двинулся вглубь двора.
Обогнув большой дом, парень добрался до двух амбаров-близнецов. Двери одного из них были настежь раскрыты, и по двору, наслаждаясь свободой, гуляли пять свиней и целая дюжина кур.
Тайс заглянул внутрь, тут рядом выстроились загоны для животных, большие и маленькие. Видимо, в этом помещении содержались животные и покрупнее, например коровы. Но их еще утром собрали со всей деревни и повели на пастбище: Тайсанд сам помогал Рите выводить неуклюжую и упрямую буренку, - потому сейчас огромный амбар опустел.
Возле одного из загонов стоял Валентин, строго объяснявший что-то бородатому помощнику, державшему в руках плотничьи инструменты. Хозяин снова и снова стучал по каркасу загона, отчего тот принимался со скрипом дрожать.
Тайс остановился неподалеку, но прерывать разговор Валентина с работником не решился. Впрочем, тот и не продлился долго: хозяин отдал последние распоряжения помощнику и, когда он, хмурясь и напряженно думая, принялся толкать вольер, чтобы сообразить, как можно сделать его крепче, развернулся к Тайсу, сложил руки деловито, и проговорил сухо:
- Пришел. А я уж думал – не дождусь.
- Простите, - отозвался юноша, - нужно было сделать работу для Викторы.
- Ха, - Валентин ухмыльнулся и медленным шагом двинулся к выходу из амбара, - старуха всех сразу берет в оборот, - он рукой позвал за собой кочевника, - устроился у нее?
- Да. Конечно, непривычно, вы живете совсем по-другому, - молодой человек сказал все начистоту, так приучили его кочевники: говорить обо всех беспокойствах. Искренность спасала Следующих за Белым Зверем от сюрпризов. По крайней мере, тех, что могли выкинуть соплеменники. – Но нам с сестрой повезло встретить вас.
- Да, повезло. Постарайся теперь тоже оказаться полезным, - проговорил Валентин сухо, – имей в виду, раз в пять дней мы выходим на общую охоту. Идем на крупного зверя, ты со своим псом тоже должен пойти.
- Конечно. И когда это будет?
- Через три дня. Рита тебе напомнит, она знает. – Он прибавил холодно, - ты, вроде, хороший парень, но учти: что-нибудь вытворишь, мы второго шанса не дадим. Зимой людьми заправляют жестокие нравы.
- Я все понимаю. – Послушно отозвался Тайсанд.
- Хорошо. – Валентин чуть помолчал, что-то обдумывая. Потом заявил, - я сказал, что хотел, можешь идти. Старуха, наверняка, завалила тебя работой.
Тайс нервно дернулся. Он хотел рассказать главе деревни о случившемся в карьере, но Валентин поставил твердую точку в их разговоре и не горел желанием возобновлять его: видно было, что он слишком занят да и не питает особой симпатии к кочевнику… Впрочем, пока тот не трогал поселенцев и делал свою работу – Валентин нисколько им не интересовался. Возможно, оно и к лучшему?