Страница 12 из 126
Свечи не хватало для освещения комнаты, виднелись только ступеньки, растворявшиеся во мраке. Воздух звенел тишиной. Пугающей. Сводившей с ума. И что-то в самых глубинах темного и холодного помещения наблюдало за вошедшими.
Гнетущий, пронизывающий взор неизвестности заставил Нессу нервно вздрогнуть и отступить назад. Если бы не лестница, она бы почувствовала, что скрывается в темноте, ее дар подсказал бы.
Но все же Нико заразил кочевницу любопытством. Оно зудело, не позволяя вздохнуть полной грудью. Казалось, что это ужасное чувство никогда не пройдет, если Нессанда не раскроет загадку таинственной комнаты.
Собравшись с духом, решительно выдохнув, и при этом испугано сжавшись, девочка осторожно зашагала по старой скрипучей лестнице. Нико послушно топал возле нее и то и дело нервно оглядывался.
Когда ступени под ногами закончились, Нессанда осталась у лестницы, закрыла глаза и попыталась сначала увидеть, что находится в комнате, с помощью своего дара. Она почувствовала, как тихо, почти незаметно, вибрирует земля, и каждый предмет, каждое существо, на ней стоящее, отзывается такой же чуть ощутимой дрожью.
По началу комната казалась пустой. Девочка видела только саму себя и Нико рядом. Однако вскоре кочевница уловила присутствие двух других людей. Они сидели у дальней стены и молчали.
Несса открыла глаза и удивленно посмотрела в сторону незнакомцев. Ей на мгновение показалось, будто дар мог обмануть: темнота смешалась с тишиной, не слышно было даже дыхания этих людей.
- Простите? – окликнула Несса, осторожно шагнув вперед, - здесь кто-то есть?
Кочевница приблизилась еще на два шага и услышала звук копошения, звон металла. Дар подсказывал: один из двух людей поднялся.
Нессанда решительно дернулась вперед, выставив пред собой свечу.
Ореол света упал на бледно-синее лицо, искривившееся в страшном, уродливом выражении. Пустой и жесткий взор пронзил кочевницу насквозь, и яд страха разлился по крови. Девочка испуганно вскрикнула и неуклюже повалилась на пол… Над ней склонялся высокий и худой мертвец. Его руки иссохли, отвердевшая кожа облегала старые кости. Щеки впали, носа и вовсе не было, замес него виднелись только две черные дыры, а желтые, с синими прожилками застывшей крови глаза, казалось, уже выпадали из черепа. Он резко подался к девочке, но тут забренчал металл – мужчина был прикован к стене цепями. Раздалось яростное рычание и громкий лай. Нико выскочил из темноты и, грозно скалясь, принялся кружить вокруг мертвеца, щелкая пред ним острыми зубами. Несса заставила себя подняться, но, стоило встать на ватные от страха ноги, на глаза попалось другое холодное и мертвое лицо – рядом на полу сидела женщина с бледной каменеющей кожей. Тоже закованная в цепи, она, в отличие от соседа, еще не двигалась.
Ужас объял холодом, девочка закричала и отпрыгнула в сторону.
- Несса! – вдруг послышался знакомый голос.
Кочевница оглянулась на лестницу и с радостью обнаружила в дверном проеме фигуру брата.
- Отойди, быстро! – решительно приказал он.
Нессанда, пробужденная от страха его появлением, послушно побежала обратно к лестнице.
Тайс командным голосом позвал к себе Нико. Пес, в последний раз облаяв мертвеца, последовал за девочкой к своему хозяину.
Чуть она оказалась рядом, Тайсанд крепко схватил сестру за руку и вывел из комнаты с мертвецами. Несса, переведя дух, различила пред собой Виту со свечей в руках и Риту, закрывшую дверь в подвал сразу за Нико. Охотница строго оглянула девочку и, протянув руку, потребовала:
- Ключ.
Нессанда с виноватым видом уж отдала Рите ключ от комнаты, но Тайсанд вдруг выхватил его из рук сестры и поднял над головой так, чтобы ни одна из близняшек не смогла дотянуться.
- Эй! – недовольно вскрикнула Рита и подпрыгнула, пытаясь выхватить ключ. Безуспешно.
Когда охотница оставила попытки и рассерженно оглянула Тайса, тот воскликнул:
- Во имя Богов, что это значит?
- О чем ты? – охотница сердито прищурилась.
- У вас там два мертвеца! Зачем держать их дома? На привязи! – это не укладывалось у него в голове.
- Они неопасны, - залепетала Вита, однако ее слова звучали не убедительно.
- Отдай мне ключ, - отрезала Рита, но потом добавила более мягко, - и мы все объясним.
Тайсанд окинул ее оценивающим взором.
Все-таки девушка помогла им, спасла от Белого Зверя... Был ли повод не доверять ей?
Ситуация с мертвецами юноше совершенно не нравилась, но он решил дать поселенцам шанс рассказать, в чем дело.
Он протянул Рите ключ, та, быстро выхватив его из рук Тайса, будто боясь, что он снова его отберет, торопливо заперла дверь, а потом кивком указала кочевникам следовать за ней.
Близнецы провели брата и сестру на кухню, зажгли новые свечи, чтобы сделать помещение более-менее светлым. Рита устроилась за столом, а Вита принялась кипятить воду в железном чайнике и греметь посудой. Когда Тайсанд и Нессанда уселись на массивные стулья, охотница заговорила:
- В нашем поселении мертвецов не хоронят и не избавляются от тел…
- Да, мы заметили, - перебил недовольно Тайс.
- Таков уклад нашей жизни, - строго отозвалась Рита. До этого момента юноша казался ей толковым, хоть и был из дикарей-кочевников, - когда человек умирает, мы прощаемся с его душой, уважаем его память, но мертвое тело уже не имеет к этому никакого отношения. И мы оставляем их, чтобы они принесли нам пользу.
- Какую пользу могут принести мертвецы? – непонимающе и по-прежнему раздражено спросил Тайсанд.
К этому времени Вита заварила в длинных кружках какие-то сладкие травы и поставила ароматные напитки перед сестрой и кочевниками, а потом, сев рядом с Тайсом, как бы случайно прижалась к нему боком.