Страница 11 из 24
- Что за дикари? – спросил Стилл, наблюдая за боем из-за решётки, - У нас с этими дикими обычаями покончено лет пятьсот назад!
- Люди навсегда остаются зверьми, - сказал Нермалл, - Даже если играют в благородство. Стоит убрать лицемерие, и звери выходят наружу.
- Но разве это люди? Стадо!
- Так и есть. Как мне не обидно об этом говорить.
- Нермалл, мы же не такие? Я надеюсь, мы не докатимся до зверья?
Бывший пират промолчал. Он уже докатывался, и ни один раз. Но осталось что-то в нём человеческое. Что заставляло брать себя в руки, и возвращать человеческий облик. Но Нермалл догадывался, чем обычно заканчиваются такого рода бои. Но Стилла раньше времени не хотел расстраивать.
- Ведите ещё одного! – зарычал Костолом сорванным голосом.
- Стража? – запищал карлик.
Вывели ещё пленника. Этот держался мужественнее предыдущего. Он поднял обе руки вверх, копируя жест Костолома. Толпа зааплодировала.
Костолом кинул шар с шипами, но боец увернулся. Он оббежал неповоротливого громилу сзади. Набросившись из-за спины, он укусил за ухо. Все молчали, ожидая, чем закончится эта кровавая гонка.
Костолом, что было мочи, ударил нахала булавой по голове. Парень закачался и упал на песок. Дерр показал на картинку висельника, тем самым решив участь проигравшего.
- Следующий! – крикнул Костолом.
В этот раз жребий выпал на Нермалла.
- Учитель, ты это… Будь осторожнее.
- Все мы в руках Судьбы. Коль велено помереть – от смерти не уйдёшь. А мне везёт в этом плане – уже раз сорок жив оставался, глядишь, и в этот раз фортуна на моей стороне!
Зрители засмеялись – кажется, судьба этого пленника предрешена. Костолом и не таких скручивал в бараний рог!
Но не тут то было! Старый пират встречал врагов и крупнее, причём в большем количестве.
- Что, бычий череп надел, небось, своё лицо страшнее? А рожки прелестны! Как часто ты жёнушку саму дома оставляешь! – Костолом заревел, костяшки пальцев посинели от злости. – Знаю, часто. У меня для тебя две новости. Хорошая: у твоей жены всё прекрасно. А плохая – по поводу рогов.
От летящего шара гибкий Нермалл легко увернулся. С невиданной для своего возраста прытью он отбежал за спину здоровилы. Нермалл бросил камень, и угодил в задницу громилы. Тот заревел ещё громче. Он неповоротлив, поэтому пока здоровяк поворачивался, Нермалл снова оказался за спиной.
- Правильно, не «Костолом», а «Рогонос»
- Я тебя достану, старый мудак!
- Или «Единорог»? хотя, рогов два. Всё же «Бык» будет лучше подходить.
- Я тебя!
Так они кружились четверть часа. Костолом запустил невидимый механизм, и несколько шипов вылетели из булавы. Один из них угодил Нермаллу в ногу.
- Теперь не будешь таким шустрым!
Здоровяк раскручивал булаву. Нермалл тем временем нагнулся, чтобы достать шип из ноги.
- А ты и с женой тоже только булавой можешь? То-то не удивляюсь, что она рога тебе ставит. Гляди, чем дольше тут будешь, тем длиннее рожки вырастут!
- Да я тебя и без булавы! Голыми руками достану! Придушу!
Толпа закричала. Костолом бросил булаву на песок и направился к Нермаллу, сжимая кулаки. Нермалл вонзил шип в ногу Костолома. Ползком он добрался до булавы. Здоровяк едва успел прийти в себя, как в него угодила булава. Он упал на песок. Нермалл встал на его спину. Карлик тут же перевернул песочные часы.
- Костолом! – слышны из толпы одинокие голоса. Остальные кричат:
- Старик!
Толпа любит героев, пока они на коне. Лучше не доверять улыбкам фанатов, они иногда предают. Когда упала последняя песчинка, король указал на висельника. Но Нермалл выронил булаву и рук. Карлик зашептал:
- Ну же, убей его!
- Убей! – кричали из толпы. – Убей! Убей!
Нермалл замахал головой.
Дерр встал с трона и сказал:
- Как тебя зовут, герой?
- Меня называли по-разному. Например, Нермалл, Гроза Морей!
- Ах, тот самый пират! Знаю-знаю. В наших краях тебя называли Занозой в Заднице. Но сути это не меняет. Ты заслужишь прощение за все твои проступки, если выйдешь победителем в Турнире. Убей Костолома, он не заслуживает жизни.
- А ты не заслуживаешь его смерти!
На трибунах воцарилась тишина. Карлик зашептал на ухо королю:
- Приказать его убить за эту дерзость?
- Пока нельзя. Сегодня он герой этого стада, - прошептал Дерр. Потом сказал громко, для всех. – Что ж, благородный воин, предлагаю тебе награду за проявленное великодушие. А что может быть лучшей наградой, чем ещё одна битва? Введите Черепа!
- Череп! Череп! Череп! – кричали из толпы. Вышел щуплый чернокожий мужчина невысокого роста, лицо которого было разукрашено изображением черепа. Он юркий, но Нермаллу достаточно одного удара булавой – и Череп упал на песок. А потом старик снова отбросил булаву и улыбнулся. Дерр встал с трона и пошёл прочь из трибуны. А толпа кричала:
- Нермалл! Нермалл!
Сегодня старик их герой.
Карлик сказал:
- Что ж, Нермалл оказался добряком, он простил две невинные души. Стража, отведите их в покои к участникам состязания. Они больше не герои, пусть сражаются наравне с другими за право жить. Думаю, они не найдут способа лучше распорядиться жизнями. Первый тур Состязаний объявляется закрытым.
***
- Нермалл, ты молодец! – друзья похлопали старика по плечу. Да и остальные арестанты собрались вокруг него. Костолом бросил бычий череп на пол. Его лицо изуродовано шрамами и ожогами.
- Почему ты меня не убил?
- А должен был?
- Король теперь сделает всё возможное, чтобы извести тебя на тот свет.