Страница 16 из 18
Я не бывала на таких зрелищах, но кровь стыла в жилах, когда об этом рассказывал Мусто или костлявая Шеска. Почему мутантов не убивали, просто проткнув копьем? Потому что считалось, что мучениями перед смертью мутант очищает свой род от нечисти. А если сохранить ему жизнь, в семье все дети пойдут такие, беды и горести посыплются на головы клана. Страшно представить, что может случиться! Об этом говорил жрец, в это верили все без исключения. Кто знает, может, так оно и было, ведь после того, как мутантов истребляли всякими ужасными способами, их стало рождаться все меньше и меньше? Да и жизнь улучшилась. Реже сотрясалась земля, уже никто не вспоминал про кислотные дожди. И вулкан заснул совсем крепко.
На моей памяти в нашем клане только дважды рождались мутанты. Одного жрец отдал страже, а второго несчастный отец сам порешил - обе головы, что торчали из красноватого тельца, отрубил одним махом. Уже лет пять подобного не повторялось. Ребятишки рождались все крепкие, нормальные. Однако жрец Акху не уставал повторять беременным, приходящим просить благословения духов, что мутанты — нелюди, и что если родится такой, от него надо избавляться и не жалеть, не считать даже своим ребенком, чтобы проклятие духов на другое потомство не распространилось. Женщины пугались, просили Акху провести долгие ритуалы очищения, прикладывали амулеты к животам и молили духов об избавлении от бесчестья.
Ходили слухи, что за солончаками, в черных скалах есть целое поселение мутантов. Но я думала, что люди врут. Но, может, не врут...? Куда притащил меня Эдэр? Наверняка подальше от мегаполиса, потому что там подобному не бывать.
Я опять посмотрела на парня с двумя щупальцами, растущими из спины, как у осьминога. А вдруг там есть еще? Как он дожил лет до двадцати пяти? Пусть худой и бледный, но, похоже, весьма довольный. Отчего начальник стражи болтает с ним за здорово живешь, а не скармливает лютым зверям? Что вообще тут происходит?
Удерживая бутылочку щупальцем, мутант плеснул воды на тряпицу и спокойно протер поблескивающий металлом квадратик, который они исследовали. Поставив на место пластиковую бутыль, щупальца в одно мгновение свернулись в клубки и исчезли за спиной. Теперь это был обычный парень. И симпатичный! Ни за что бы не сказала, что он мутант! Гром мне в ребра!
Я была настолько ошеломлена открытием, что совсем забыла о необходимости притворяться и припонялась на жесткой кушетке, раскрыв рот.
Мутант поднял глаза и улыбнулся по-доброму, а у меня защемило сердце.
- О! Гляди, Эд, твоя зажигалка очнулась.
Эдэр посмотрел на меня мрачно.
- Как ты себя чувствуешь? - дружелюбно спросил мутант.
Я прокашлялась и пересохшими губами выдавила:
- Нормально...
- Я — Тим. А тебя как зовут? - совершенно по-человечески подмигнул мутант.
Пораженная, я молчала.
- Лиссандра ее зовут, черти ее раздери, - буркнул гигант, не дождавшись, когда ко мне вернется дар речи.
Мутант пошел ко мне. И казалось невероятным, что он идет нормально, а не ползет, как страшный осьминог, и не переваливается, как каракатица. Парень улыбался и, пожалуй, это была самая приятная и открытая улыбка на свете. Ощущение приязни смешалось с отвращением, ведь у меня перед глазами все еще стояли противные щупальца, которые он прятал за своей спиной. А что если мутант решит меня ими коснуться? Не-е-ет, только не это!
Наверное, в этот момент мое лицо вытянулось или скривилось, потому что Эдэр встал и угрожающе произнес:
- И чтоб не рыпалась больше! Хватит с меня твоих фокусов! Показывать их будешь на суде Совета. Они хорошо знают, что делать с мутантами: скормят дикобарсам к общей радости.
- Я не мутант, - пробормотала я, вжимаясь в стену за кушеткой. - Я — помеченная духами. Это он. Вот он... мутант.
Тим горько усмехнулся:
- Какая разница, как тебя называть: помеченной или мутирующей? Ты не такая, как все, Лиссандра. Не нормальная. Твое умение вырабатывать энергию не более естественно, чем щупальца, с которыми я родился. Людей пугает то, чего они не понимают. А если люди боятся, они будут с тобой жестокими. Так что мы с тобой в одной лодке. Ты и сама это понимаешь, верно?
Поразмыслив немного, я кивнула и перевела взгляд на Эдэра:
- Но зачем вам это...? Почему вы...?