Кольцо

Элле осторожно потянул обратно: с улицы в башню вновь упали лучи света.

— Открывается!

Снова прикрыв дверь, он двинулся вверх по ступеням. Тани, заскочившая в башню вслед за Максом и стоявшая тихо-тихо, негромко позвала:

— Эл, ты там осторожнее, не свались!

Элле поднялся где-то на половину высоты, приостановился.

Хотя ступени были узкие и приходилось прижиматься к стене, чтобы не упасть, было не страшно — невысоко, а тёмный проём вверху — совсем рядом.

Ещё несколько мгновений — и он исчез из глаз.

— Поднимайтесь сюда, здесь прикольно! — раздался откуда-то сверху его голос.

Изогнутый коридорчик, настолько узкий, что всё время хотелось идти боком, выходил на второй этаж. Зал второго этажа не отличался по размерам от первого, но производил совершенно другое впечатление.

Здесь было гораздо светлее: кроме рассеянного серого освещения, сверху косыми лучами в башню проникал свет с улицы. Камень, покрывающий стены зала, был не чёрный, а тёплый, красновато-коричневый. В стене по кругу располагалось несколько дверей — меньших по размеру, чем входная, но тоже массивных, каменных. Вправо и вверх, как и в первом зале, уходила лестница, такая же узкая и крутая.

Стены зала и даже его своды были покрыты резьбой — странными, замысловатыми орнаментами, рисунками. Множество надписей испещряло всю поверхность стен и дверей. Здесь были и древнеэльфийские письмена — такие же, как над входом, — и рунные надписи, причём явно отличающиеся друг от друга, очевидно сделанные на разных языках, странные иероглифы, похожие на надписи исчезнувших амандорских цивилизаций…

Макс восхищённо оглядывался. Практичная Тани тем временем включила свою неразлучную подружку — камеру и снимала всё вокруг (было темновато для съёмки, но вдруг получится).

Элле подошёл к одной из дверей, толкнул. В пальцах вновь проснулись уже знакомые иголочки, но дверь стояла прочно.

— Скважина, Эл, — Макс, встав за его спиной, внимательно разглядывал письмена.

Он показал на небольшое отверстие, сливающееся с каменным орнаментом и не сразу заметное.

— Ключи нужны… А ведь кое-что даже и я могу осилить! Вот смотрите, на второй двери: «страж ворот» на эльфийском. И тут же на древнем вестроне, только рунами: «привратник». А вот какие-то заклинания… Пойдёмте выше?

Элле, за ним Тани, последним Макс двинулись вверх.

Они миновали несколько похожих друг на друга залов.

— Мы уже высоко, — Элле неуверенно оглянулся на Макса.

— Думаю, мы где-то в середине, — отозвался Макс. — В верхней четверти башни должны быть окна большие — ну, в смысле, нормального размера. Их снаружи видно. Там два или три этажа с окнами и площадка наверху такая — типа широкого карниза. На площадке такой же вход в башню, как внизу, тоже закрытый. Туда, на площадку, с вертолётов пытались высаживаться, но так ни с чем и убрались. Пробовали и в окна попасть сверху. Кто-то, говорят, оборвался, упал… А в сами окна не пробраться: они застеклены чем-то — то ли слюдой, то ли каким стеклом древним, оно не очень прозрачное и тоже всё с заклятиями. Пожалуй, ещё этажа четыре до этих окон. Идём?

Они поднялись ещё на пять этажей и упёрлись в большой круглый каменный люк.

Элле потолкал его вверх, в разные стороны — тщетно.

— Вот моргот! — в сердцах выругался Элле.

Макс с укоризной поморщился:

— Не гневи Господа, парень!

Действительно, «моргот» прозвучало не обыденно, а как-то очень зловеще, мрачно.

— Вы же в бога не верите, — хмыкнул Элле.

— Ну не верю… вроде бы, — Макс легонько улыбнулся. — А вдруг подействует? Друзья-то эти, строители, верили и могли наворотить заклинаний… Вокруг всё рунами исписано.

— Ну, вроде бы всё. — Элле почти виновато улыбнулся. — Тут тупик.

— Да… — Макс пытался в неярком свете разглядеть какие-нибудь надписи.

Однако поверхность светлого камня была почти идеально ровной, без надписей и рисунков. Лишь посередине было углубление странной треугольной формы.

— Видишь углубление? Скорее всего — для магического ключа…

Неожиданно Элле вспомнил свою беседу с леди Морвен — давно, там, в подземелье, в тесной трубе…

Он совсем забыл о том разговоре, и на входе в башню он не заметил никаких символов, кроме надписи, но сейчас всё вспомнилось чётко: «…могу поклясться, над входом высечен на камне такой же орёл. Точь-в-точь…».

Он торопливо расстегнул вторую пуговку на вороте рубашки и потянул за тонкий ремешок, на котором висел амулет. Зелёная фигурка птицы, казалось, светится, отбрасывая блики на серебро оправы. Он подходил по размеру!

Элле осторожно снял амулет и приложил его к впадине над головой.

Круглый люк беззвучно приподнялся и огромной шайбой скользнул вбок, открывая путь в зал.

Там в самом деле были окна, располагавшиеся по кругу. Зал был большой, больше всех предыдущих, во всю ширину башни. Свод поддерживали колонны, стоявшие по кругу. Кроме колонн в зале находился большой стол, из-за которого выглядывала высокая резная спинка стула. Но самое чудесное, что было в зале, — это книги. Они лежали невысокими стопками на столе, на подоконниках и на полках, устроенных прямо в каменных нишах в простенках между окнами.

— Эру! — выдохнул Макс. — Вы посмотрите, вы только посмотрите! Книги! И какие! Им же нет цены! Это же, наверное, королевская библиотека Аттани!

Он медленно шёл мимо полок, касаясь то одного, то другого корешка, борясь с желанием снять книгу с полки и раскрыть её. На некоторых полках лежали книги-свитки на деревянных сердцевинах.

— Давайте посмотрим! — восторженный шёпот вывел его из транса.

— Эл, их нельзя трогать!

— Почему?

— Они слишком старые, могут просто рассыпаться. Нужны лабораторные условия, всё такое. — Макс внимательно посмотрел на Элле. — Эл, этот амулет — ваша семейная реликвия? Помню, был какой-то разговор…

— Ну да. Мне мама его дала, когда мы у нас были, летом. Сказала, что он передаётся от отца к сыну много лет.

— Ты понимаешь, что это может означать? Ведь если это… Надпись над входом может означать… «Кровь камня»… Кровь Элессара! Элессар — легендарный основатель древнейшей первой династии Аттани. Объединитель Северного Аттани и Гондора. Выходит, что ты — прямой потомок королей Аттани! В тебе — их кровь, и у тебя — их камень, и поэтому ты смог войти! И вроде как всё здесь — твоё наследство! Обалдеть… Надо это обмозговать. Давай поднимемся выше, поглядим, что там. Где-то ещё ключи от остальных дверей должны быть, наверное… Слушай, а ведь тут ещё и масса проблем образуется. Здесь, небось, ещё и какие-нибудь другие сокровища есть, помимо книг. А ты станешь лакомым кусочком для всяких жуликов и прочих прохиндеев… Кстати, ты знаешь, что в Гондоре есть монархическая партия? Ваше семейство сможет и на престол претендовать, как это ни смешно звучит! Ой-ля-ля…

Ошарашенные ребята не знали, что и сказать.

— Нам бы желательно как-то незаметно отсюда выбраться. Встретиться с твоими, поговорить с эльфами, нанять хороших юристов, чтобы прояснить ситуацию… Но всё же давайте сначала слазим наверх. А ещё — всё это оглушительно, конечно, но не забывайте: у вас завтра финал, леди и твоё величество Элле!

ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ

Они стояли плечом к плечу на линии круга, на противоположной стороне выстроились мидландцы. Конечно, они снова выставили здоровяка Кримсона, причём на правый фланг — против Элле. Вечером накануне Макс предупредил его, что скорее всего так и будет: старик Мэнинг до конца выжмет психологическое преимущество. Если пацан испугается — для них хорошо, совершит серьёзную промашку в попытке взять реванш — ещё лучше. Кроме Кримсона против ребят стояли ещё двое: не такие мощные, но куда более опытные бойцы. И по возрасту и по физическим данным они превосходили ануминасцев. Маур, пожалуй, мог равняться с мускулистым, но невысоким центровым противника, тоненькая же Тани в невзрачных серых доспехах казалась мышкой против Ари — огромного рыжего кота, даже не кота — молодого тигра: быстрого, сильного, азартного.