В космической пустоте

Приссит Нерро двинулся вперед. Телдин почувствовал, как крик застрял в его горле, борясь за освобождение. Он дико огляделся в поисках спасения, помощи… всего, что могло бы избавить его от этого ужаса. Наемники все еще окружали Эстрисса. Они инстинктивно отступили назад, подальше от неоги, от его чудовищного раба и его ноши. Их глаза, конечно, не смотрели на иллитида, но их мечи были готовы оборвать его жизнь, если он только пошевелится.

— «Джулия»? Нет, наемник все еще крепко держал ее, его клинок был готов перерезать ей горло. Ждать помощи возможности не было.

— Плащ, — повторил Приссит Нерро.

«Плащ». Это слово эхом отдалось в мозгу Телдина. Плащ! Воспоминания скрестились в его разуме, такие мощные, такие сильные, что воспоминания отозвались физической болью. Он закрыл глаза и непроизвольно вздрогнул. «Он увидел вокруг себя носовую палубу «Зонда», и человека, шагнувшего вперед и взмахнувшего мечом, чтобы забрать его жизнь. И затем вспышку силы — позади него, вокруг него, внутри него. Его кожу покалывало, кости горели, возникло ощущение солнечного света, бело-голубого сияния».

Подавляющая сила воспоминаний уменьшилась, но трепет в его костях остался, и он открыл глаза.

Освещение стало другим — ярче, резче, и все глаза в комнате были устремлены на него. Укол меча Рианны исчез с его спины.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что плащ, накинутый на его плечи, светится жестким, каким-то смертоносным светом.

Неоги попятился, шипя от ужаса, его крошечные глазки были наполовину прикрыты от яркого света. — Контролируй мясо, — выкрикнул он. — Хватай его, не дай мясу ничего сделать. Затем Телдин увидел, как на лице неоги появилось понимание. — Нет, — пробормотало существо. — Контролировать мясо не получится. Это рефлекс. Ничего больше. Неоги тонко улыбнулся и снова двинулся вперед. — Ты заплатишь мне мясо за то, что внушил мне страх.

Когда вокруг него расцвел яркий свет, Телдин ожидал той же кристальной ясности и сосредоточенности мысли, что и раньше, но в нем не было и следа спокойствия. Страх все еще владел им. Он дико, инстинктивно огляделся. Наемники отступили еще дальше, сгрудившись в кучку, и только Эстрисс оставался на месте. Наемник, державший Джулию, чуть опустил свой клинок.

Щелкнули когти. Неоги был так близко, что Телдин почувствовал на своем лице его теплое дыхание, почувствовал исходящий от него запах разложения. — Добычу, — снова потребовал он. Его извилистая шея вытянулась вперед, а челюсти раскрылись, чтобы сорвать плащ с плеч Телдина.

— Нет! Ментальный голос ворвался в мозг Телдина с такой силой, что он закричал от боли и схватился за череп обеими руками, словно пытаясь остановить его взрыв. Он резко обернулся.

Эстрисс рванулся вперед. Один из наемников отшатнулся назад, открыв рот в беззвучном крике, и в невыносимой агонии схватился за голову. Странный, сделанный «Джуной» нож, был в красной руке иллитида. Сверкнуло изогнутое лезвие, и еще один наемник рухнул, его голова почти отделилась от тела. Один из наемников среагировал быстрее своих товарищей. Он сделал выпад, нанеся рану в боку пожирателя разума, но Эстрисс уже освободился от своего окружения. Он бросился вперед, на неоги, и на… Телдина. Он протянул свободную руку, пытаясь схватить неоги за горло… или же вырвать плащ для себя? Телдин не был уверен, что именно хотел сделать иллитид. Приссит Нерро среагировал мгновенно. Его голова дернулась, и зубы вонзились в шею иллитида под его извивающимися лицевыми щупальцами. Два существа, сцепившись вместе, пошатываясь, двинулись к Телдину. Он отступил назад, подняв руки, чтобы защититься…

И сила вновь вспыхнула в нем. Огонь пробежал по его венам и отозвался в каждом нерве. Он почувствовал, что его череп вот-вот лопнет, что глаза вылезут из орбит. Это была агония, смешанная с экстазом. Он взвыл.

Свет вырвался из его вытянутых рук, возник ослепительный занавес энергии. Воздух перед ним зашипел.

Иллитид и неоги резко отшатнулись от сверкающей стены света. Вдвоем они врезались в одно из огромных окон. Хрусталь треснул, затем раскололся, и сверкающие осколки разлетелись в пустоту. Существа все еще были сцеплены вместе; зубы неоги все еще были погружены в плоть Эстрисса, в то время как лицевые щупальца пожирателя разума обвились вокруг черепа Приссита Нерро. Иллитид выронил клинок и вонзил пальцы в мясистое горло неоги, больше для поддержки, как подумал Телдин, чем для того, чтобы еще больше навредить существу. На мгновение они замерли на краю разбитого окна, вырисовываясь силуэтами на фоне звездной черноты, а затем, молча, скрылись из виду.

Так же внезапно, как и возникла, сила, только что заполнившая тело Телдина, исчезла. За ней последовали слабость и пронизывающий холод. Его ноги подкосились, и он рухнул на четвереньки на твердую палубу. Серый туман затуманил его зрение. Все, что он мог сделать, это только сохранить сознание. Звуки хаоса окружали его: скрежет стали о сталь, крик человека в агонии, бешеный лай и рев коричневой громады. Он просто не мог заставить себя думать или волноваться. Казалось, в его теле и уме не осталось ни капельки энергии.

Голос Рианны прорезал его усталость. — Назад! — крикнула она. — Назад!

Его голова могла бы весить полтонны, если бы ему потребовалось усилие, чтобы поднять ее. Он застонал от боли, но, по крайней мере, напряжение, казалось, рассеяло туман перед его глазами.

Коричневая громадина в явной ярости размахивала руками и жвалами, приближаясь к Рианне… и к Телдину. — Отойди, — крикнула ему женщина. — Он убьет нас всех.

Это было самое трудное, что он когда-либо делал в своей жизни, но он сумел заставить себя подняться. Он попятился назад, подальше от приближающегося существа.

Рианна стояла на своем. Она уронила меч, оставив в руках только компоненты для заклинания. В одной руке она держала клочок меха, в другой — янтарную палочку. Она быстро потерла их друг о друга, бормоча себе под нос нужные фразы, затем ткнула пальцем в сторону приближающейся громады.

Бело-голубая молния сорвалась с кончика ее пальца, ударила в выпуклую грудь существа и вырвалась через его спину, оставив почерневшую дымящуюся дыру. Существо завизжало, размахивая руками в приступах агонии. Оно отшатнулось, но не упало. Взгляд его четырех глаз, кроваво-красных от ненависти, был прикован к Рианне.

Телдин попятился еще дальше. Его нога за что-то зацепилась, он чуть не растянулся, и посмотрел вниз. Это был нож Эстрисса, изготовленный «Джуной». Он быстро сгреб ее. Даже это небольшое усилие снова затуманило его зрение, но он усилием воли боролся с темнотой.

Коричневая громадина снова приближалась, теперь уже медленнее, но все, же двигалась. Рианна сделала размеренный шаг назад, ее руки соткали еще одно заклинание. Еще одна молния вонзилась в существо, на этот раз, ударив его в центр уродливой головы. Череп разлетелся на куски. Обезглавленное тело стояло бесконечно долго, а потом рухнуло на палубу.

Позади Телдина в предсмертной агонии закричал человек. Телдин резко обернулся.

Джулия вырвалась из рук наемника, который держал ее. Теперь он лежал на спине позади нее, а рукоятка кинжала торчала из его горла. Еще один наемник корчился на палубе, из ужасной раны в его животе сочилась яркая кровь, а третий неподвижно лежал рядом. Последний наемник, тот, что кричал, — медленно оседал на палубу. Меч Джулии был вонзен ему в грудь по самую крестовину. На глазах у Телдина Джулия вытащила клинок и отступила назад. Лицо маленькой женщины было мрачным, а взгляд жестким. Ее куртка была пропитана кровью — ее и чужой. Ее левая рука была рассечена поперек бицепса и бесполезно висела на боку, а на правом плече была еще одна глубокая рана. Она, должно быть, в агонии, как понял Телдин, но ее самообладание было невероятным. Ее окровавленный клинок не дрогнул в ее руке, когда она перешагнула через тело своей последней жертвы и направилась к Рианне. Она бросила на Телдина быстрый взгляд с плотно сжатыми губами, затем перевела свои холодные, как кремень, глаза на Рианну. — Отойди от него, чертова шлюха, — проскрежетала она.