Бесконечная Игра

Кто-то засмеялся в компании за соседним столиком, я косо глянул в их сторону.

Вот ведь целая куча людей, попросту не видящая ничего плохого в том, чтобы взять и убить другого человека. Это им так мозги промыли? Или сталкером может стать лишь такой, способный навести ствол на живого, дышащего человека, ничего тебе не сделавшего, и выстрелить? Чем я отличаюсь от сталкеров? Знанием системы «эйтеров», вот и все. А они от меня? Чувством цели? Если их выбрали за умение убивать, то меня — за что?

Хотя скорее всего это я бред несу. Люди меняются, вот и сталкерам пришлось.

И мне придется. Куда интересней другой вопрос: откуда такое у игрока? Он ведь тоже стреляет в людей, но не по чужой воле, а по своей. Еще и других заставляет.

А следующий вопрос — это кто же такие игры создает? И с какой целью…

Ну хорошо, найду я игрока, пройду к нему в мир и…

И что дальше? Ведь мои игровые способности останутся в игре, так? Сталкеры, которые наверняка его ищут, что собираются делать? Защитить свой мир от вторжения? Как — вырубив «сервер»?

— Здорова, Игорек! Не узнал без намордника!

— Привет, Димыч.

На остатках прежней задумчивости я поглядел на сталкера. Простой мужичок со стройки, весь нараспашку, ясный до мелочей. Постоянно трется рядом с подозреваемым, вовлекает его в различные мероприятия. Совершенно случайно?

— Чего ты такой задумчивый?

— Да так, — я отвел взгляд. В теории, он мне сейчас что-то предложить должен. — Просто так сюда пришел или по делу?

Димыч, успевший отвлечься и уже махавший кому-то у стойки, повернулся:

— Ну да, по делу, зачем же еще? Ты в поход собрался?

Я кивнул.

— Ну вот, давай вместе! Нормально же получается?

— Нормально…

Или он все-таки не подсадной? Не могли же угадать нашу встречу в песочнице? А если и засланный, то какая разница?

— Вот и я говорю. Музыка маякнул, что сегодня они идут по делам. Как, присоединимся?

— Может, проще в песочницу?

Он поморщился:

— Да это как-то не солидно. Расти нужно, а тут прикрытие из серьезных ребят. Ты в деле?

«Предложена миссия, принять/отказаться» — натурально.

— Я в деле. Но с условием…

Он изобразил внимание.

— Хочу кой-чего попробовать в инсте.

— Где? А, в этой… никак не привыкну. Лады, сейчас передам.

Про телефон ему забыли рассказать — вскочил и побежал ногами. Или не хотел, чтобы я подслушал подробности? С такой подозрительностью я себе жизнь испорчу намного раньше, чем сталкеры меня прикончат.

Вернулся мой новый приятель быстро, от дверей замахав:

— Игорек, по коням! Парни уже у врат!

Нотку мелодраматичности я все-таки в себе удержал, оглядев на прощание уютный буфет. Когда-то я в него вернусь?

Черствые и ничего не понимающие сталкеры моего взгляда не заметили…

— Художник? Привет. С прошлого раза чем-то усиливался?

Я замотал головой:

— Не, такой же. Привет, народ.

Из знакомых были Эдик, Музыка и Зёма, рядом стояла молодая женщина в типичной сталкерской снаряге, но с тюнингованным автоматом — прицел, рукоятка.

— Это Мавра. Идем ради нее, в сценарий, вы двое как противовес для баланса.

На мой вопросительный взгляд Эдик с терпеливым вздохом пояснил:

— Эпики лучше впитывать на выходе из сложных подземелий. Но ради одного всоса ломиться на рейдового босса не хочется.

— Приключение на двадцать минут?

Все захмыкали, переглядываясь.

— Да уж, с вратами не угадать. Но вряд ли больше суток там пробудем.

— Надо ствол забрать…

— Все уже на стойке, только карточку отметь.

Все та же девушка Анна выложила передо мной три подсумка, автомат, четыре гранаты. Уже знают, что я без брони хожу, даже не предложили.

Присоединив магазин я поднял калаш на руках и коротко поинтересовался:

— С ним все в порядке?

Девушка посмотрела на меня с непониманием, потом недовольно отчеканила:

— Мне его выдали как полностью готовый к работе.

И отвернулась к монитору. Ну да, что ты ожидала, что я за красивые глазки забуду о том, что ты врать не можешь? С куратором бы так побеседовать. В одно кресло сталкера, в другое куратора, привязать их покрепче, а потом заставить сталкера задавать вопросы. Наверное, можно много интересного узнать.

— Игорь, время!

Да, времени постоянно не хватает.

Точку для входа снова искал Эдик, но в этот раз возился почти минуту, что-то вынюхивая у ровной стены врат в темном секторе. Играл он или нет, но выглядел слегка неуверенным. Наконец, кивнув, скомандовал нам и сделал шаг в неизвестность.

Я снова шел третьим.

— Темно, как у…

— Замолкни!

Димыч аж присел. Троица гильдейцев выглядела слишком напряженно, хотя ничто вроде бы не предвещает… чего-то там. Просто очень темный зал. Прямо вот как мой. Только без висящего в центре огонька, вместо него на стенах…

— Глаза закрыли! Не смотреть!

Я резко опустил голову и с некоторым колебанием все-таки закрыл глаза.

— Эдик, что за хрень?

— Картинки, сука!

— Как ты нас сюда привел?! Совсем ослеп? Картинки на девятом, а мы в пятерку собирались!

— Знаю! Заткнись уже…

Сталкеры явно нервничали.

— Мавра, у тебя что?

— Здесь пусто, лишь зал…

Кажется, кто-то облегченно выдохнул.

— Новички, говорю коротко — если кто посмотрит без команды на стены, я его сам, лично пристрелю. Поняли?

— Ага.

— Понял… но хотелось бы…

Эдик перебил:

— Это — «картинки». Данж, в котором на стенах линии. Смотришь на них и как только видишь в узоре на что-то похожую фигуру, она оживает. И состоит из того материала, на котором нарисована. Мы в каменном зале, пояснить?

— Не надо.

Каменные стены, с которых сходят каменные чудища. И замкнутое пространство, где взрывчаткой особо не поработаешь. Так, в каком-то рассказе было:

— А если их не видеть…

— Им пофиг, как только ожила — не останавливается, пока всех не сожрет.

Мда, вариант накрыться ковриком и подождать, пока всех съедят, не прокатит.

Сталкеры напряженно придумывали способы как-то справиться с ситуацией. Перебрали имеющиеся артефакты, личные силы. Спор длился долго и постепенно с недовольством было решено, что проще всего лежать мордой в пол и ждать эвакуационной команды.

— Не пойму, почему нас в девятку кинуло? Два нуба, минимум снаряги — ну никак не выше пятерки

Итак, у сталкеров есть какой-то способ различать уровни сложности. Но спрашивать об этом я не стану, потому что вдруг этот навык у всех по-умолчанию? Может, доползти до стены, открыть портал, пока никто не видит и смыться? Надо ведь просто в стену ткнуть… так. Вона как… А чего делать? И куда деваться.

Откашлявшись, я поинтересовался:

— Эдик, эти линии можно просто руками трогать? От прикосновения не оживет?

После короткого молчания он предложил:

— Давай свою идею. Тут лишь смотреть нельзя.

— Я Люцию говорил — разобрался, как работает сувенир из моего самого первого выхода.

— И как?

В голосе слышалось сомнение. Играет или всерьез?

— Неподвижную вещь зачаровывает на невидимость. Ну ты помнишь, как меня в песочнице встретили?

Он угукнул.

— Ну так я стены сделаю невидимыми, и пока они не сдвинутся, нам те линии что есть, что нет. Или я ошибаюсь?

Снова молчание, хмыканье, потом Зёма нерешительно протянул:

— Логике не противоречит. А вытаскивать нас не раньше, чем завтра народ подтянется.

— Можем и больше просидеть, если у них запарка, — Эдик все еще сомневался. — Опрашиваю всех — Музыка?

— Согласен.

— Мавра?

— Согласна.

— Зёма?

Согласились все, хотя Димыч говорил очень неуверенно. А дальше лидер скомандовал «работай!» и я начал самый долгий каллиграфический марафон в жизни. Зал все-таки был больше моего, хоть и не очень. Ровная окружность, метров полтораста. Рунескрипт я старался накладывать как можно чаще, но чтобы не конфликтовал. Итого почти полтыщи начертаний. Под конец даже пальцы ныли — а ведь все это нужно было сделать буквально уткнувшись носом в стену и не видя ничего, кроме кончика стилуса.