Бесконечная Игра

В подвале у меня приняли автомат, выслушали заказ на патроны и гранаты. Затем я постоял перед лифтом, собираясь с мыслями. Сегодня, как ни крути, я должен попасть в рейд. Мне нужно попасть в чужое средоточие, а потом выйти из него через свой портал, как-то отбившись от группы. Странностью больше, меньше — уже ясно, что я под подозрением. Меня раскроют, это факт, но по каким-то причинам они не хватают меня прямо сейчас. Каким бы я славным парнем не притворялся, но для сталкера я прежде всего добыча. И раз я все еще хожу, значит есть фора по времени, нужно пользоваться.

Для начала — на Базар.

— Есть в продаже какие-нибудь «перемещатели»? Чтобы поставить маячок, а потом к нему возвращаться без проблем?

Знакомый сталкер-волонтер усмехнулся:

— Любые подобные штучки только с аукциона, причем не за деньги, а в обмен. Слишком большой выигрышь дают, каждый второй мечтает о хитром чите.

— Ясно, тогда еще вопрос:

Я вытащил из кармана налутанный с бандитов «кастет» и на ладони протянул волонтеру:

— Это что такое, в курсе?

Он кивнул:

— Глупая штука. Не советую. Глушилка работает лишь ограниченное количество раз, откажет в самый неподходящий момент и все.

— Зато валит с ног сразу.

— Ага, но проверить, сколько применений осталось, не удастся. К тому же разные модели по-разному действуют. С кого снял?

— С плохого человека.

Он подцепил артефакт, подозрительно привычно продел в него пальцы:

— Если им пользовались, то рекомендую скинуть конторским. Они все берут, хоть и за дешман.

— Самому впитать никак?

Он хмыкнул:

— Очень плохая идея: насосаный «глушак» энергию в сталкера передает; слышал, по ощущениям как язва получается. Силу-то он забирает, но чтобы ей пользоваться нужно что-то еще.

— Что?

— Узнаешь — расскажи, заплачу.

Сталкер снял «кастет» и протянул мне. Ну что же, это атрибут с какой-то возможностью вампиризма. Жаль, что я тоже не знаю, как эту силу «вытряхнуть» обратно.

— Ранг — синька?

— Ага, но слабенькая. Их много валится.

Интересно. Если набрать энергии в глушак, а потом скормить Эйту — пойдет набранное в зачет? По идее в этой штуке должна быть кнопочка для сброса накопленного, вот только где она?

Без особого интереса прошел вдоль прилавков. Знакомые усиления, руны, крафтовые материалы — хотя кому ими пользоваться, в мире сплошных боевиков? Постоял у прилавка с «бесполезной фигней», прикидывая, как мои уже мертвые коллеги всем этим пользовались. Купил еще два жезла повелителей зверей, просто про запас. Договорился, что вечером возьму «на эксперименты» кучку рун со скидкой.

Торговля только разворачивалась; будний день, утро, кое-кто лишь выкладывал свой товар. Денег у меня теперь хватит купить мешок всякого-разного, но не хочется палиться. Куплю здесь, потом в другой центр заеду. Никого это не обманет, но время даст.

В буфете тоже толп народа не наблюдалось. Взяв пирожное и кофе отошел к столику у окна, повертел в руках «глушак». Наверное, вместо жезлов надо было вот таких взять, проверить на монстрах в песочнице. Хотя как он вообще действует? На ком проверить?

Оглядевшись, я хмыкнул и спрятал было его в сумку, но потом достал и выцарапав из напульсника стилус быстро придумал формулу возврата. Эх, каких только странных поз я за эти дни не напридумывал! Все хотелось как-то источник обезопасить. Ну и себя, конечно. Руна переноса прямо мечта грузчика, массивные и тяжелые предметы появляются и исчезают по мановению руки. Даже думал что-то на щелчок пальцами сделать, как у Таноса, но не придумал, что именно. Кстати…

Вот и придумалось, позже нарисую. Что теперь?

Теперь пироженка и печальные мысли.

Отломив кусочек ложкой я отправил вкусняшку в рот и снова огляделся.

Допустим, это все реально, и значит как минимум половина людей вокруг не глупей меня. А процентов десять так и вовсе, умней в разы. Не такое уж сложное дело, быть умней провинциального офисного сидельца. Значит, они понимают насчет игры и насчет игроков. Что это значит лично для меня?

Жопа, однако, без вариантов. Нет, я и раньше понимал, но сейчас, на трезвую голову, совсем-совсем понял. Хорошо, в плане сиюминутного выживания чуточку подстраховался, пусть и на грани. Дальше что?

Стоит трепыхнуться и конторские мигом заметят. Могу ли я избежать прихода сталкеров? Скорее всего — нет. Конфликт у нас будет, значит надо готовиться. У меня подготовка это набор энергии с выкупом рун, но шкала прогресса заполнена почти на две трети, выкуплю еще две-три и новый уровень, а там уже только «синькой» кормить.

Синьку я могу купить на Базарах… и тут меня накроют. Потому что слишком напоминает образ поведения «демонов». То есть таких же «пеонов» как я, дорвавшихся до возможности резко усилиться. Ведь это лишь половина умней меня, другая-то глупей, и среди них хватает таких, кто захочет всего и сразу. Что самое противное — найдутся среди них такие, кто успеет и хапнуть, и свалить. Но я на такой шанс ставить не буду, потому что сто процентов под колпаком.

Нельзя было такого идиота не заметить.

Я каждый раз прихожу сюда через одни врата. Каждый чертов раз! Поначалу это было естественно, само собой разумелось, что самый простой и быстрый путь. Я же умней всех, так? Идиот.

Каждый раз я появляюсь в этом мире прямо как игрок. Осматриваюсь, словно вижу все в первый раз, веду себя как дурак. В инст хожу словно не сталкер, все-то мне нужно показывать и рассказывать. Способности мои странные… хотя это ладно, если здесь автолевелинг, то должны быть и монстры прокачки с не менее затейливыми билдами. Что стоит той же Конторе взять одного сталкера и создать своего супермена? Завести охотничий рейд в песочницу, где нет масштабирования по силе группы, привести сталкера к хитрой присяге и туда-сюда десять раз в час, усваивая на выходе по эпику за раз. К вечеру имеем как бы сталкера, но с силой полубога. Или даже десятком сил. В инст его не пошлешь, ему же система подберет совсем запредельное испытание, но в этом мире нагнет любого. А клятва не даст изменить Конторе.

И отсюда вывод, что ценность эпиков да и лута вообще на самом деле условна, потому что ни один сталкер не станет усваивать все подряд. Чем ты сильней, тем сложней будет следующий поход за врата. Готов спорить, сами сталкеры ищут способ обойти такую вопиющую несправедливость… И значит им тоже нужен игрок. Вдруг у того есть моды?

Почему же меня не берут под белы ручки, не сажают в кресло с зажимами, не лязгают металлическими щипчиками с зубчиками? Стремно им, скорей всего. Перегнешь со средствами убеждения, а игрок программу свернет и комп отлючит. Не каждый рискнет играть с силой, способной перелопатить целый мир.

С другой стороны, когда счетчик подойдет к каким-то критическим значениям, могут и рискнуть.

Ведь если подумать, то что станет с простым обитателем моего мира, если ему Конторский расскажет об игре? Не потому ли она «бесконечная», что эта цепочка уходит вдаль? Какой шанс обойти конкурентов, если начать высасывать еще и мой мир, просто наладив проход в него… через меня.

Зал понемногу наполнялся народом. Одеты по-разному, кто-то явно из-за врат вернулся, кто-то в городском-цивильном заглянул. Не только сталкеры, треть мест заняли ребятки в полувоенном, обсуждающие совсем не таинственные дела. Поставки из арсенала, учет сталкеров, какие-то хозяйственные вопросы.

Бессмертные существа, обслуживающие некую идею, вовлекающие в свое дело все новых и новых неофитов, которым дается немалая сила, но выйти из повиновения они уже не способны. Не тех ребят демонами называют, ох не тех! Это я на сталкерах сосредоточился, потому что «страшнее кошки зверя нет», но ведь куда опасней конторские. Они должны помогать сталкерам? Так ведь помогать можно по-разному. Например, рассадив по уютным комнатам и выводя только к порталу, чтобы ничего не мешало заниматься полезным трудом. А все те же «супера под присягой» обеспечат лояльность и послушание…