Бесконечная Игра

Вот еще — за возможность открыть портал в песочницу я честно заплатил. Как-то вылетело из головы, но ведь у меня, получается, два атрибута: не только стилус, но и понимание, как им открыть разные виды порталов. Надо же, а ведь я считал это чем-то естественным. Хотя это личный выбор. Я бы мог не выбрать его… или не мог не выбрать? Потому что как бы я кормил Эйта, если бы не эта покупка? Или пища для него есть и в моем мире, причем в количествах, как минимум сравнимых с песочницей?

То есть на каком-то уровне развития источника мне станет доступен узор «найти ценный лут», что-то на уровне добычи из сталкерских рейдовых подземелий?

Допустим. Но сейчас у меня есть лишь «видение пикселей». Как мне предлагалось искать их носителей в нормальном, реальном мире? Не в песочнице, не за сталкерскими вратами, а вот тут, без помощи читерных очков? Если смысл игры в развитии посредством апа источника, то как это делать, если проморгал вариант с фармом? Ловить забежавших на огонек сталкеров и раздевать их на лут? Ага, дораздевался один такой, сам видел, как с него самого все сняли.

Вот еще вопрос — как сталкеры видят добычу? В смысле — почему Хмурый содрал с трупа игрока браслет и подвеску? Как вещи могли стать системным лутом? Жезл — понятно, когти зачарованного льва — тоже, а вот такие, простые предметы? Бистмастер не мог их зачаровать, так почему же?

Хотя у меня тоже не все ясно с «пикселями». Может быть системный лут развитием подобных искр, следующим уровнем? В конце концов он ведь у Эйта дороже ценится… а синька еще дороже. Если подумать, то это как урожай, в котором все видят лишь свой уровень «зерна», я — искры, сталкеры — полезный лут. И даже есть кто-то, кто охотится уже на сталкеров. Разузнать, это очень важно!

Но чтобы разузнать, все-таки придется пойти в Контору.

Между прочим, у конторских помощь сталкерам это потребность. А помощь мне? Мой куратор почему-то за весь разговор со мной не вскочил с негодующим воплем «как ты смеешь, самозванец?!», и клерки за стойкой тоже были уверены, что я сталкер. Может быть, конечно, у них такой хитрый план по воспитанию оппозиции, которая освободит мир от тирании инопланетной системы, но что-то с трудом верится. Да и Димыч с Хмурым ни разу не усомнились. Словно у нас игры от разных студий, но по одному сеттингу.

Нет, точно надо идти туда. Только подумать сначала, как там не спалиться на мелочах. Неплохо было бы обзавестись там своей базой. Может, разузнать об Игоре-два?

Нет, не хочу я узнавать о себе-тамошнем. Предположим, он есть — и что мне это даст? Больше проблем, чем бонусов. Допустим, я в том мире такой же, как здесь. «Здорова, Игорян, я это ты из параллельного мира!» Чтобы поверил, расскажу пару секретов, которых никто не знает. И если в ответ он не убьет меня на месте, то что дальше? Помочь с чем-то? А то я себя не знаю, снега зимой не выпрошу даже под угрозой. Скорее тамошний я начнет с чего-то вроде «раз по мирам бродишь, то наверняка уже нагреб чего, давай делись».

Можно, конечно, выманить в лесок и там тюкнуть по башке. Это считается как самоубийство? Или просто освобождение собственной жилплощади от паразитствующего элемента?

Все-то мне хиханьки… Хотя если он может входить в открытый мной портал, то интересные возможности открываются. Нет, не вариант. Если он не сталкер и узнает о вратах, то станет конторским, а дальше все слишком непредсказуемо.

Можно, конечно, забиться в нору и не отсвечивать. Не лезть к источнику, не пользоваться системными предметами. Найти другую работу, жить не отсвечивая и не подставляясь. Но точно ли это сработает? Есть как минимум три мира — мой, сталкеров и того парня с личным львом. Даже больше, одних сценариев под сотню. И всех их объединяет Нечто. Зачем? Кто-то божественной силы развлекается? Или это послание мудрых инопланетян, чтобы мы совершенствовались?

Или наоборот, злых, чтобы мы самоуничтожились?

Рисунок обрел логическое завершение — я стоял в зале Эйта, на маленьком освещенном участке, а сталкеры блуждали в темноте, управляемые непонятными тенями. Посмотрев на штриховку, вдруг подумал об очевидном — если я смог выкупить возможность открытия врат в песочницу, то может и получше есть возможность? В более сытные миры? Чтобы зашел, а там под ногами метровый ковер эпиков? Ведь раз есть два источника, то игра как минимум соревновательная, и ресурс ограниченный, а значит — что?

Мне нужны правила!

В рунопедии были знания не только о волшебных узорах, но сам принцип ее функционирования не давал их «вызвать». Даже для того, чтобы «вспомнить» о нужном рунескрипте сначала надо о нем хоть что-то знать, а у меня даже отдаленного понимания не было. Вся информация чисто прикладная, что-куда-как, и просто нет нужных мыслей в голове. Может, там и укрыто самое сокровенное, что сделает меня Повелителем Вааще Всего, но по какой цепочке ссылок до него добраться?

Новые руны «второго уровня», как и ранние, тоже действовали на сходных принципах, меняя свойства предмета; ничего особо не изменилось, чудес не предвидится, но перспективы радовали. В смысле — перспективы моей силы, а не мои личные.

Я подошел к окну. Темнело, окна в домах напротив зажигались и гасли, люди суетились и расслаблялись, не зная, что все мы… видимо, одна большая игровая карта? Есть на ней игроки вроде меня, есть неписи вроде конторских, есть скопления ресурсов, нужных очень многим. Все есть, а значит должен быть и смысл. Прокачать свой источник до максимума? Выбить с карты всех конкурентов?

Сколько же вопросов, хоть бы где узнать часть ответов на них. Никуда не денешься, легкого пути не предусмотрено, только кач, фарм и донат. Ради чего, никто не скажет, но или я обдирая ногти карабкаюсь вверх по рейтингу, или меня однажды отфармят и все. Совсем все. Прежняя жизнь кончилась, когда я зашел в портал. Все это больше не имеет значения, есть лишь игра. Потому что если я проиграю…

Не, так не пойдет. Я хочу узнать, что там дальше. Я хочу победить и потом рассекать по городу на самом понтовом маунте и в самых красивых доспехах!

Вполне может быть, что именно в этом и есть смысл.

Глава 17

— Ну вот, вроде все?

— Да, долг выплачен полностью. Но вы можете в любой момент снова воспользоваться нашими услугами.

— Кстати, о любом моменте — что ты делаешь вечером?

Аня прохладно улыбнулась, возвращая мне карточку:

— Иду по магазинам с подругой, а потом домой, к мужу.

— А кто у нас муж?

Цитату она узнала:

— По счастью — не волшебник… не клирик, не вор и не файтер.

Кажется, мне тут ничего не светит. К тому же сзади уже сопел какой-то пацан, нетерпеливо постукивающий прикладом пулемета по полу, да и вообще, в это утро тут народа было как-то непривычно много. Суббота, народ хочет отстреляться, во всех смыслах, и закрыть долги.

Стоило выбраться в места, где водятся красивые девушки, как вдруг оказывается, что половина не прочь меня убить при случае, а другая — рада отправить в места, где меня опять же хотят убить.

— Ладно, поброжу пока.

Последние резервы брошены в бой. То есть я выгреб все заначки, чтобы выплатить долг и затовариться на Базаре в торговый день. Туда пока не совался, хотелось поприсутствовать на аукционе, он попозже начнется, значит надо чем-то занять время.

В этот раз я не мигал и не исчезал, заранее стерев руну невидимости. Буду развивать свою легенду, мол смог найти способ управляться с нечаянным даром. Похвастаюсь, глядишь и в ответ что сболтнут. Главное, чтобы…

— Привет, ты в рейд?

Да, вот именно. Главное, чтобы компания нормальная нашлась.

— Привет, Эдик.

Сталкер стоял спокойно глядя на меня и ждал ответа.

— Да, я думал куда-нибудь сходить, но пока не решил. Выходные, лень напрягаться.

В дело тебя должны звать, потому что тем, кто сам напрашивается, обычно меньше достается. Тебя взяли, чего еще?

— Гарик нормальный парень, мы уже ходили с ним, — вмешался вывернувшийся откуда-то из-за гильдейца Димыч. — И новичок!